Los doce pares craneales son nervios que salen del cráneo y tienen diferentes funciones sensoriales, motoras y mixtas. Algunos pares son sensoriales y se encargan de los sentidos como el olfato, la vista y el oído. Otros son motores y controlan los músculos del ojo y la lengua. Los pares mixtos cumplen funciones tanto sensoriales como motoras e incluyen nervios como el trigémino y el glosofaríngeo.