El profesor Rainer Wenger lleva a cabo un experimento llamado "La Ola" con sus alumnos para enseñarles sobre los gobiernos autoritarios, estableciendo reglas estrictas y fomentando la unión del grupo; sin embargo, el experimento se le va de las manos a medida que los alumnos forman bandos opuestos y la situación se vuelve violenta durante un partido de waterpolo, lo que demuestra que el profesor debió haber controlado más de cerca la evolución del experimento.