Las células se comunican entre sí a través de tres mecanismos: la fusión de membranas, la interacción entre proteínas de membrana de células adyacentes y la síntesis y liberación de moléculas mensajeras extracelulares. Estas moléculas señales se unen a receptores en células blanco y activan procesos de transducción de señales y amplificación que culminan en respuestas celulares relacionadas con el metabolismo, desarrollo o función de la célula.

1. Recepción y transducción de señales

2. Transporte de materiales a través de las membranas plasmáticas

6. Señal endocrina La célula blanco está ubicada lejos de la célula productora de la molécula señal, esta debe ser transportada a través del organismo. Por ejemplo hormonas de los mamíferos.

7. Señal paracrina La molécula señal actúa sobre la célula blanco cercana a la célula productora. Por ejempla los neurotransmisores (comunicación entre neuronas o entre neuronas y músculos)

8. Señal autocrina La molécula señal actúa sobre la misma célula que la produce. Por ejemplo los factores de crecimiento que producen las células para estimular su propio crecimiento y proliferación.