Principales problemas medioambientales en España.

Geografía de España (2º Bachillerato)
Tema_6 Principales problemas medioambientales.
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Principales problemas medioambientales.
1. Problemas medioambientales y política.
1.1 La intervención humana en la naturaleza.
1.2 Principales problemas medioambientales.
1.3 Política ambiental en España.
2. Conceptos.
3. Comentario de un paisaje natural.
El término paisaje hace referencia al
aspecto que presenta la superficie de
cualquier área, ya sea rural o urbana, en
la que se pueden distinguir elementos
naturales y otros originados por la acción
humana.
Hay dos tipos de paisajes:
 Paisaje natural: aquel que no ha sido
alterado por las personas.
 Paisaje humanizado: aquel que ha
sufrido una transformación por la
acción antrópica (edificios,
infraestructuras de transporte,
cultivos, zonas industriales…).
En realidad, apenas quedan paisajes que no se vean afectados por la acción antrópica, pues pocas
áreas del planeta están libres de la acción directa o indirecta de los seres humanos. Por ejemplo, el
calentamiento global está afectando también a los polos.
1. Principales problemas medioambientales en España.
1.1 La intervención humana en la naturaleza.
La acción humana sobre el medio ambiente tiene una doble dimensión: por una parte, ocasiona
problemas medioambientales; por otra, desarrolla políticas encaminadas a combatirlos y a proteger
los espacios naturales.
Los problemas medioambientales causados por la acción humana son la sobreexplotación o
explotación del medio por encima de su capacidad de regeneración; la contaminación o adición
de materias nocivas en una proporción no asimilable por el medio; y la destrucción, o
desaparición total de elementos medioambientales.
La preocupación española por estos problemas comenzó
a principios de la década de los setenta (creación del
ICONA1
). La Constitución española de 1978, en su
artículo 45, reconocía del derecho de todos a disfrutar
de un medio ambiente adecuado y contempló sanciones
para quien atentase contra él (delito ecológico).
En la actualidad la política medioambiental gira en torno
a los acuerdos internacionales suscritos frente a los
problemas medioambientales globales (calentamiento
global, emisiones CO2, desertización, desforestación…)
por parte de la UE y de otros organismos
internacionales.
El principal objetivo es alcanzar un desarrollo sostenible, entendido como un uso racional de
1
ICONA: Instituto de Conservación de la Naturaleza.
Limpieza de las costas gallegas, tras la
catástrofe provocada por el hundimiento del buque
petrolero Prestige (2002).

2
recursos, que permita satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. Para ello
es necesario la prevención mediante la integración de la dimensión medioambiental en todas las
políticas; la corrección de los problemas existentes, la sanción de quien infringe las normas; y la
conservación de los espacios naturales.
Afrontar estos problemas es una cuestión prioritaria, con medidas respaldadas por todos
los países, y encaminadas a conseguir el difícil logro del desarrollo sostenible2
.
El “suspenso” en el compromiso medioambiental de los españoles.
Según un estudio del CIS (Centro de Investigaciones Sociológicas), los españoles
suspendemos en conciencia ecológica, que puede definirse como el conocimiento de los riesgos que
un crecimiento económico desordenado puede tener sobre el medio ambiente. Del estudio se deduce
que en los últimos años los españoles con cada vez más conscientes de preservar el medio ambiente,
aunque su compromiso ecológico es escaso en la práctica. Es decir, casi todos conocemos la existencia
de diferentes tipos de contenedores para reciclar, pero no hacemos un uso adecuado de los mismos. La
mayoría de nosotros otorgamos a las Administraciones Públicas la responsabilidad de proteger y
solucionar los problemas medioambientales, sin implicarnos de forma activa en los procesos de
reciclaje selectivo, uso racional del agua, del transporte público…
1.2 Principales problemas medioambientales.
a. La contaminación atmosférica.
La contaminación atmosférica está causada por el vertido de gases contaminantes a la atmósfera.
Entre los productos contaminantes más relevantes destacamos: el monóxido de carbono (CO), el
dióxido de carbono (CO2), el dióxido de azufre (SO2), el dióxido de nitrógeno (NO2), diferentes
partículas en suspensión (PM10), que proceden en su mayoría de los vehículos, calefacciones,
humos de instalaciones industriales, centrales térmicas, aviones y aerosoles.
Las principales consecuencias de la contaminación atmosférica son:
a) Lluvia ácida: Es una forma de precipitación con un grado de acidez superior a lo normal,
provocada por la mezcla del vapor de agua de las nubes con las emisiones de dióxido de azufre
(SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx), procedentes de la quema de combustibles fósiles. Esto
origina ácido sulfúrico o ácido nítrico que al caer como agua de lluvia altera la vegetación,
acidifica los suelos, contamina las aguas y daña los edificios -mal de la piedra-. Entre las
ciudades más afectadas en España por este fenómeno citamos: A Coruña, Gijón, Avilés, León.
Esquema de la “lluvia ácida” y efectos de la misma sobre la carrocería de un vehículo.
b) La destrucción de la capa de ozono: consiste en el adelgazamiento de esta capa que se
extiende entre los 15 y los 55 km de altura y su función es la de filtrar las radiaciones
ultravioletas del sol. El uso de los CFC (clorofluorocarbonos) de los aerosoles y refrigerantes
ha hecho disminuir su espesor, lo cual ha generado problemas a todos los seres vivos (cáncer
de piel, cataratas oculares). El cloro (Cl) reacciona con el ozono (O3) y lo convierte en oxígeno
normal (O2). En la actualidad se ha erradicado el uso de estos gases que eran empleados en
2
El desarrollo que asegura las necesidades del presente sin comprometer las capacidades de las futuras generaciones para
enfrentarse a sus propias necesidades (Informe Brundtland, 1987).

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refrigerantes (aire acondicionado) y aerosoles (sprays).
c) El efecto invernadero: está provocado por la emisión de gases a la atmósfera (dióxido de
carbono C02, metano CH4, y el óxido nitroso N2O) que dejan pasar la radiación solar pero
no la reflejan, sino que la retienen al igual que un cristal de un invernadero. Las
consecuencias son el aumento de la temperatura de la Tierra –calentamiento- y los cambios
climáticos (sequías, inundaciones…). Para luchar contra el cambio climático, la mayor parte de
los países se comprometieron con el protocolo de Kyoto (1997) a reducir sus emisiones de CO2
y otros gases responsables del efecto invernadero. Posteriormente la Cumbre de
Copenhague (2010), pretendió establecer un acuerdo internacional sobre el clima, que ante la
oposición de los países desarrollados para establecer un calendario que redujera las emisiones
hasta el 2020 y la falta de medios de las potencias emergentes contengan las suyas, han
llevado a considerarla un fracaso. En la cumbre del clima de París (2015) marcó el objetivo
internacional entre 2020 y final de siglo, vinculante para los 196 países firmantes de lograr que
el aumento de la temperatura de la Tierra quede muy por debajo de 2º con respecto a los
niveles preindustriales. La UE se ha comprometido a reducir sus emisiones en un 40% para el
año 2030 (agenda 2030).
100
113,7
134,1
151,6
122,7
100
89
1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020
Evolución de las emisiones de gases efecto invernadero (GEI)
1900 - 2020; Índice 1900 = 100

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d) El ruido: Supone un deterioro de la calidad
medioambiental sobre todo en las ciudades. Las
causas que lo provocan están relacionadas con el
aumento del tráfico, las actividades industriales, los
establecimientos urbanos –bares, discotecas-…, y
provoca el deterioro de la salud física (cefaleas,
sorderas) y psicológica (agresividad, insomnio,
ansiedad).
e) Campana de polvo y contaminación: Se forma en las grandes ciudades en invierno por las
partículas de polvo que ascienden en las zonas centrales de las ciudades y descienden en la
periferia. Esta campana se mantiene hasta que es eliminada por el viento o la lluvia, y afecta a
las plantas, los edificios y a las personas –afecciones pulmonares-.
b. Deforestación.
La deforestación es uno de los problemas medioambientales que más afectan a España. Hoy
apenas queda el 20% de la masa forestal original. Entre las causas de esta deforestación están las
talas y los incendios forestales.
a) Las talas de árboles responden en España a un largo proceso histórico. La superficie destinada
a campos de cultivo y pastos para la ganadería, así como a poblamiento, suelo industrial e
infraestructuras, ha ido aumentando de forma paulatina a costa de los bosques.
b) Los incendios forestales. Se desencadenan por situaciones naturales (aridez estival y tormentas
con fuerte aparato eléctrico), aunque también pueden ser provocados de forma negligente
(quema de rastrojos, descuidos de excursionistas…), con el fin de obtener un cambio en los
usos del suelo (procesos de recalificación urbana, desarrollo de infraestructuras…). En las
últimas décadas se han visto favorecidos por el abandono de las áreas rurales con el
consiguiente descuido del bosque y por la repoblación forestal con especies pirófitas (pinos,
eucaliptos).
La degradación de la vegetación natural
constituye un problema en sí misma, ya que los
bosques reducen la contaminación de la
atmósfera (absorción del CO2) y ayudan a regular
el clima. Pero asimismo la vegetación mantiene la
fertilidad del suelo y lo defiende frente a la
erosión. Por ello, la deforestación contribuye
también al avance de la desertificación, a la
pérdida de la fertilidad y de la capacidad
productiva del suelo.
c. Contaminación, erosión y desertización del suelo.
La contaminación del suelo es producto de los vertidos industriales y urbanos y así mismo por
el uso de fertilizantes y plaguicidas. El abuso de abonos químicos provoca también la salinización
progresiva de los suelos, que acaba alterando las características originales de los éstos y conduce a
Campana de polvo y contaminación sobre la ciudad de Madrid (noviembre 2017). Gran nube de contaminación que se
forma en la zona centro de Madrid, como consecuencia del elevado tránsito de vehículos y humo de calefacciones. Esta
anomalía suele durar varios días con situaciones anticiclónicas, y obliga a activar el protocolo de emergencias por alta
contaminación, con limitaciones a la circulación para los vehículos a motor.

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una pérdida de fertilidad. Esta salinización también afecta a los acuíferos cuando se abusa de los
abonos en superficie.
Erosión y desertificación3
del suelo, son dos problemas relacionados.
La erosión es el desgaste del suelo y se debe a causas naturales y humanas. Las causas
naturales son las acusadas pendientes, el carácter torrencial de las precipitaciones, el exceso de
aridez, la falta de cubierta vegetal. Las causas humanas son la deforestación (tala e incendias),
las malas prácticas agrícolas (cultivos en pendientes), excesivo pastoreo, abuso de fertilizantes
químicos.
En España, la erosión destruye una media de 5mm de capa superficial y fértil al año. Las
áreas con más riesgo son: la costa mediterránea, el valle del Guadalquivir y áreas montañosas con
mucha pendiente.
La desertificación es el
proceso de degradación de
tierras en zonas áridas. Gran
parte de la península está
expuesta al riesgo de
desertización. Los principales
factores naturales son:
exceso de aridez, sequías
prolongadas, lluvias
torrenciales…
A los factores naturales, se
une la acción antrópica que
acelera estos procesos: la
deforestación, los trabajos
agrícolas inadecuados (exceso
de irrigación y de aportes
químicos, sobreexplotación de
los acuíferos…), el
sobrepastoreo y los nuevos
usos urbanos, industriales y de transporte provocan importantes pérdidas de suelo.
La desertización adquiere caracteres de gravedad en la mitad sur de la Península, y muy
especialmente en las regiones levantina y andaluza. También se encuentran en situación de riesgo
algunos territorios de Canarias, de la depresión del Ebro (Monegros, Bardenas Reales) y zonas
de la Meseta Central.
d. Sobreexplotación y contaminación de las aguas.
La sobreexplotación se ha
producido por un aumento del
consumo del agua, superior a
la capacidad de recarga de los
acuíferos. Dicho aumento está
relacionado con los consumos para
usos urbanos, industriales o
agrícolas, lo cual ha hecho
necesario la construcción de obras
hidráulicas (embalses, canales,
pozos). Dichas obras han supuesto
la modificación del cauce y caudal
de muchos ríos, y como resultado
la desecación total o parcial de
acuíferos (Tablas de Daimiel,
Albufera de Valencia…), y a la
salinización de los mismos debido
a la intrusión de agua del mar
(litoral mediterráneo).
3
Transformación de suelos fértiles y productivos en suelos desérticos, que ven disminuida su productividad

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La contaminación de las aguas es
consecuencia de los vertidos
domésticos, agropecuarios e
industriales. Estos residuos, aunque en
algunos casos son biodegradables,
modifican las características naturales de
las aguas, de manera que resultan
impropias para el consumo humano.
El problema surge cuando la cantidad
de fertilizantes excede a la cantidad de
nutrientes que extrae el cultivo del
suelo, ya que entonces el agua de
precipitación o de riego los arrastra por
infiltración hasta las aguas subterráneas
contaminándolas, o bien por escorrentía
superficial hasta los cursos de agua,
produciendo eutrofización.
Aunque la calidad de las aguas
superficiales ha mejorado en los
últimos años, debido a planes de
saneamiento y depuración, existen aún
muchos ejemplos de ríos contaminados
en España: el Jarama y el Tajo, tras
recoger las aguas residuales de Madrid
(que no se depuran en su totalidad),
presentan un alto índice de
contaminación.
También es de destacar la contaminación
marina tanto por los vertidos
procedentes de la actividad turística,
actividades industriales próximas a las
zonas costeras, zonas urbanizadas, así
como por los desastres provocados por
los petroleros (“mareas negras”) o
buques que transportan mercancías
peligrosas (bahía de Algeciras).
e. Los residuos sólidos urbanos (RSU).
Todas las actividades productivas, comerciales y domésticas llevan aparejadas la producción de
este tipo de residuos. La importancia de los RSU radica en el carácter no biodegradable de
muchos de ellos.
En España se ha producido un aumento espectacular en la generación de residuos en los
últimos años. La producción media es de 1,4 Kg /día por habitante, cifra que varía de unas
comunidades a otras, siendo mayor en las comunidades más pobladas y de mayor nivel industrial.
La eutrofización es el aumento de nutrientes en un ecosistema. En un
lago, por ejemplo, produce el desarrollo de algas y otros organismos
que al morir y descomponerse, reducen el nivel de oxígeno y la
posibilidad de vida de otras especies.
Contaminación del río Tajo a su paso por Toledo. (fuente: El País,
junio 2012). Carpas y barbos flotando, como consecuencia del mal
funcionamiento de un colector de aguas residuales.

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Muchas veces, estos residuos se sitúan en vertederos incontrolados que al mezclarse con las
precipitaciones se transforman en un líquido tóxico que puede filtrarse en el suelo y llegar así a las
reservas de los acuíferos.
Con el objetivo de reducir el impacto sobre el medio
se han puesto en práctica desde hace años medidas
encaminadas a reducir las basuras, reutilizar parte
de los residuos y reciclar para volver a utilizar. Estos
objetivos (“las tres erres”) se concretan en
actuaciones como la recogida selectiva de basuras y
su posterior reciclado en plantas de tratamiento, y el
almacenamiento de los residuos orgánicos en
vertederos controlados o, en ocasiones, su
incineración.
Los residuos tóxicos o altamente contaminantes reciben un tratamiento específico,
almacenándose en depósitos de seguridad. Es el caso de los residuos radiactivos, sobre todo los
procedentes de las centrales nucleares. Estos residuos se almacenan provisionalmente en grandes
piscinas instaladas en las centrales nucleares para ser trasladados posteriormente a Almacenes
Temporales Centralizados (ATC), cuya localización suscita un notable rechazo social.
1.3 Política ambiental en España.
La concienciación social sobre los problemas
medioambientales ha llevado en las últimas décadas
al desarrollo de distintas medidas y políticas
encaminadas preservar los espacios naturales de
mayor singularidad y a proteger el medio ambiente.
En España, la protección del medio natural se
regula por la Ley del Patrimonio Natural y de la
Biodiversidad (2007). Esta ley define las
categorías en que se clasifica cada espacio natural
protegido:
 Parques Nacionales: Espacios de gran
extensión que constituyen muestras de los principales ecosistemas españoles. De su gestión se
encargan conjuntamente el Estado y las CC.AA.
Reserva natural de Cíjara (Helechosa de los Montes)

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 Parques Naturales: Les diferencia de los anteriores su menor extensión y la posibilidad de
explotación en ellos de ciertos recursos primarios y de actividades de turismo rural. Su gestión
está en manos de las comunidades autónomas.
 Reservas Naturales: No son espacios de gran superficie pero que poseen ecosistemas objeto
de protección por su rareza o fragilidad.
 Monumentos Naturales: Espacios muy concretos y delimitados por su singularidad geológica,
rareza o belleza.
La Red Española de Parques Nacionales cuenta con 15 parques que constituyen una muestra de
los ecosistemas mejor conservados. En ellos se intenta compatibilizar la conservación con el uso y
disfrute por parte de los visitantes, la educación ambiental y la investigación. A la vez contribuye al
desarrollo sostenible de las zonas pobladas próximas a las áreas protegidas.
La Unión Europea (UE) ha puesto en marcha la Red
Natura 2000. Es una red ecológica europea de áreas de
conservación de la biodiversidad. Existen dos tipos de
áreas: Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) y
Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA). En
muchos casos ambas categorías se superponen
espacialmente.
Su finalidad es asegurar la supervivencia a largo plazo
de las especies y los hábitats más amenazados de
Europa.
GLOSARIO
Agujero de ozono. Reducción de la
concentración de ozono (O3) en las zonas polares.
Fue descubierto sobre la Antártida en 1984. Estos
agujeros están producidos por el aumento de
gases contaminantes en la atmósfera, los CFC,
empleados en propelentes (aerosoles)
industriales y domésticos, y como refrigerantes
(aire acondicionado).
Biodiversidad. Sinónimo de diversidad biológica,
hace referencia a la cantidad y variedad de
especies (vegetales, animales, microorganismos)
y ecosistemas (terrestres y marinos) en un
ámbito espacial determinado. España es el país
de la Unión Europea con mayor diversidad
biológica. En la actualidad asistimos a una
pérdida constante de biodiversidad, producida
por la intensa acción antrópica.

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Cambio climático. Proceso por el cual van
variando los valores de los elementos climáticos
(temperatura, precipitación...) con respecto al
valor medio histórico. Es un proceso continuado
a lo largo de la historia del planeta como lo
demuestran los diferentes períodos fríos o
cálidos que han sido registrados (glaciaciones,
periodos interglaciares) pero que con la
intervención humana en el medio natural
(degradación, sobreexplotación y
contaminación), se tiene constancia de una
aceleración de los procesos, fundamentalmente
el aumento de las temperaturas (calentamiento
global) y la proliferación de catástrofes naturales.
Deforestación. Proceso de destrucción de los
bosques debido fundamentalmente a la acción
antrópica (talas, roturaciones para la obtención
de suelo agrícola o ganadero, explotación
maderera, construcción de infraestructuras,
lluvia ácida…) y los incendios, muchos de los
cuales son también provocados. Entre sus
consecuencias cabe destacar la pérdida de
biodiversidad y la erosión del suelo. Ej: Incendios
forestales y deforestación
Desertificación. Transformación de suelos
fértiles y productivos en suelos desérticos, que
ven disminuida su productividad al menos en un
10% debido a procesos relacionados con la
acción antrópica (destrucción de la cubierta
vegetal, extracciones mineras a cielo abierto,
abusos de pesticidas y plaguicidas, riego con
aguas salinas, pastoreo excesivo…). No confundir
con desertización, que es un proceso similar,
pero de causas naturales. Ej: Mapa de riesgo de
desertificación
Efecto invernadero. Elevación de la temperatura
de la atmósfera próxima a la corteza terrestre por
la dificultad de disipación de la radiación calórica
debido a la presencia de una capa de gases
(óxidos de carbono y nitrosos, metanos…),
conocidos como gases efecto invernadero (GEI),
procedentes de las combustiones industriales,
emisiones de CO2, combustibles fósiles. Se trata
de un efecto de calentamiento similar al que
ocurre en un invernadero, con una elevación de
la temperatura que se ha acelerado en las últimas
décadas a consecuencia del aumento de la
contaminación. EJ: Emisiones
Energías renovables. Son aquellas energías que
se extraen de elementos renovables de la
naturaleza y que no corren peligro de agotarse.
También se las denomina energías alternativas
(solar, eólica, hidráulica, geotérmica,
mareomotriz y biomasa). Ej: Energía
Espacio Natural Protegido. Demarcaciones
administrativas establecidas con la finalidad de
favorecer la conservación del medio natural. Se
consideran ejemplos de buena práctica
ambiental, pues se busca un equilibrio entre
preservar el enclave natural, disfrutar del
entorno y proteger las actividades humanas
tradicionales. Ej: Mapa Espacios naturales
protegidos
Eutrofización. Aumento de nutrientes en un
ecosistema, provocando el desarrollo de algas y
otros organismos que, al morir y descomponerse,
reducen el nivel de oxígeno y la posibilidad de
vida de otras especies, generando un proceso de
putrefacción.
Lluvia ácida. Tipo de lluvia de consecuencias
negativas que se forma cuando se combinan en
las nubes el vapor de agua y los contaminantes
químicos emitidos por fábricas, centrales
eléctricas y vehículos (óxidos de azufre y de
nitrógeno…) al quemar carbón o productos
derivados del petróleo. Pueden recorrer miles de
kilómetros y acidificar el agua de ríos, lagos y
mares, lo que dificulta el desarrollo de la vida
acuática; afectar directamente a la vegetación, y
ser corrosiva para las construcciones y las
infraestructuras.
Reciclaje. Proceso de separación de materiales
contenidos en los residuos sólidos urbanos e
industriales que se tratan para ser utilizados de
nuevo (papel, vidrio, plásticos, materia
orgánica…).
Prácticas del tema en: https://javier2pm-geo.blogspot.com.es

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