Los alimentos transgénicos son aquellos derivados de organismos modificados genéticamente mediante ingeniería genética. Existen dos tipos: organismos transgénicos que se consumen directamente y los que se usan como materia prima para otros alimentos. Presentan ventajas como mayor resistencia a sequías e insectos, pero también riesgos como contaminación por herbicidas y pérdida de biodiversidad. Hasta la fecha no hay consenso sobre los posibles efectos sobre la salud humana.

1. ¿Qué son alimentos transgenicos?
, son aquellos alimentos que se derivan de organismos transformados genéticamente
mediante técnicas de ingeniería genética o ADN recombinante. En otras palabras, los alimentos
GM se elaboran con Organismos Genéticamente Modificados.
Tipos de alimentos transgénicos
Los alimentos modificados genéticamente pueden ser clasificados en dos grupos: los organismos
transgénicos que llegan a la mesa del consumidor en su forma original (actualmente se
encuentran en el mercado tomates, papas, hortalizas, yogures y otros lácteos fermentados) y los
organismos transgénicos que son utilizados como materia prima para elaborar otros alimentos (los
que se nutren de los productos derivados de la soya modificada genéticamente son un buen
ejemplo de esta segunda categoría).
Ventajas de los OMG
Los productos modificados genéticamente presentan una mejor calidad en sus semillas, y una gran
tolerancia a sequías, inundaciones y cambios climáticos.
En la actualidad se encuentran en fase de desarrollo diversos productos para mejorar las propiedades de
los alimentos y que resulten más nutritivos o de mayor tamaño y que tarden más tiempo en degenerarse.
Desventajas del uso de transgénicos
Como consecuencia de la resistencia obtenida por los OMG, se utilizan herbicidas mucho más potentes
que conllevan a una mayor contaminación del suelo con productos químicos. Además los herbicidas
pueden filtrase del suelo a los acuíferos y contaminar también las aguas subterráneas.
Otro de los problemas que está surgiendo en relación al uso de transgénicos es la aparición de insectos y
malas hierbas que van haciéndose cada vez más resistentes a los insecticidas y herbicidas.
En la actualidad se está trabajando en la producción de semillas modificadas genéticamente para que
sean estériles, es decir, que solo podrían plantarse una vez y los agricultores se verían obligados a pagar
cada año una gran cantidad de dinero si quisiesen seguir sembrando estas semillas.
Otro problema de los OMG es que están comercializados por una pequeña cantidad de empresas que
tienen monopolizado el mercado mundial y en muchos casos la producción de transgénicos es más
costosa que la de productos ecológicos.
De la misma forma el uso de estos productos conlleva también la pérdida de biodiversidad y efectos en
el medioambiente impredecibles.
Riesgos para la salud
Hasta la fecha no se ha realizado ningún estudio oficial acerca de los posibles daños que pueden
ocasionar a los seres humanos el consumo de estos productos. Aunque existen diversos estudios de
carácter independiente que pueden aportar algo de luz sobre este tema. Este tipo de estudios han

2. relacionado los OMG con la aparición de reacciones alérgicas, bacterias resistentes a antibióticos e
incluso problemas de fertilidad y disminución de la función renal y hepática.
Principales efectos sobre la salud
Hasta el momento se ha constatado los siguientes efectos sobre la salud:
1. Aparición de nuevas alergias por introducción de nuevas proteínas en los alimentos. En EEUU, en el
conocido caso del Maíz Starlink (2000) se encontraron en la cadena alimentaria trazas de un maíz
transgénico no autorizado para consumo humano que provocó graves problemas de reacciones alérgicas.
2. Aparición de resistencias a antibióticos en bacterias patógenas para el hombre (en algunos OMG se
utilizan genes antibióticos como marcadores). Es decir, algunos transgénicos pueden transferir a las
bacterias la resistencia a determinados antibióticos que se utilizan para luchar contra enfermedades tanto
humanas como animales (por ejemplo, a la amoxicilina). La Asociación de Médicos Británica ha
recomendado prohibir el uso de estos genes marcadores.
3. Aparición de nuevos tóxicos en los alimentos (debido a los cultivos Bt o a las proteínas que se utilizan
como marcadores en los OMG).
4. Incremento de la contaminación en los alimentos por un mayor uso de productos químicos en la
agricultura
5. Disminución en la capacidad de fertilidad. Según un estudio hecho público por el gobierno austriaco, la
fertilidad de los ratones alimentados con maíz modificado genéticamente se vio seriamente dañada, con
una descendencia menor que los ratones alimentados con maíz convencional.