El Imperio Romano se dividió en 395 d.C. en dos partes: el Imperio Romano de Occidente, que cayó en 476 d.C., y el Imperio Bizantino de Oriente, con capital en Constantinopla. El Imperio Bizantino logró resistir las invasiones bárbaras durante siglos pero eventualmente perdió territorio frente a los musulmanes, persas y otomanos, hasta que Constantinopla cayó ante los otomanos en 1453 d.C., poniendo fin al Imperio Bizantino.

1. TEMA 4: BIZANTINOS Y CAROLINGIOS
APARTADO 1: LA DIVISIÓN DEL IMPERIO ROMANO
- En gran parte de la Edad Antigua, Roma dominaba muchos territorios alrededor del
Mediterráneo. Pero, desde el siglo III, vivía una crisis económica, social y política
que parecía imparable. Por este motivo, en el año 395, el emperador Teodosio intentó
salvar el imperio dividiéndolo en dos partes:
a) El Imperio romano de Occidente (capital en Roma) no pudo resistir las
invasiones de los pueblos bárbaros que en año 476 derrocaron al último
emperador romano. Estos pueblos ocuparon el territorio del antiguo imperio,
transformaron su sistema político y lo dividieron en multitud de pequeños
reinos (suevos y visigodos se asentaron en Hispania; los ostrogodos, en Italia;
los anglos y sajones, en Britania; los francos, en la Galia y los vándalos, en el
Norte de África).
La economía de estos pueblos se basaba en la agricultura y la ganadería, lo que
provocó la casi total desaparición del comercio y, por tanto, el regreso de la
población al modo de vida rural.
b) El Imperio romano de Oriente (capital en Constantinopla) consiguió evitar
durante siglos la invasión bárbara, por lo que mantuvo la organización política
imperial hasta el siglo XV. Esta parte del imperio comenzó a denominarse
Imperio bizantino.
- La Edad Media es el período de tiempo que comprende entre los años 476
(desintegración del Imperio romano de occidente) y 1453 (conquista del Imperio
bizantino por parte de los turcos otomanos).
- En la Edad Media en los territorios que antes pertenecían al imperio Romano se
desarrollaron dos culturas:
• La cultura cristiana en la que destacaron el reino franco (que en el
siglo VIII se denominó Imperio Carolingio) y el Imperio Bizantino.
• La cultura musulmana surgió en Arabia y, de ahí, se extendió hacia el
este por el Norte de África y gran parte de la península ibérica; y por el
oeste hasta el río Indo. Se caracterizó por la expansión de una nueva
religión, el Islam.
APARTADO 2: EL IMPERIO BIZANTINO
- Se corresponde con la parte oriental del Imperio romano cuya capital se situó en
Constantinopla (actual Estambul).
- Área geográfica (en sus inicios): Grecia, Balcanes, Asia Menor, Siria, Palestina y
Egipto.
- A lo largo de su historia recibió una doble influencia: de Oriente (se asimila el
griego como lengua oficial y se sustituye el culto al emperador por el culto al

2. basileus) y de Occidente (el derecho romano y la religión cristiana)
2.1.- La evolución del Imperio
- Justiniano el Grande (527-565) fue uno de los emperadores más importantes del
imperio bizantino, ya que durante su reinado, recuperó algunos de los territorios del
antiguo imperio romano como la península itálica , Norte de África, sur y sudeste de
la península ibérica,…
Tras la muerte de Justiniano, el imperio bizantino fue perdiendo casi todos los
territorios que había conquistado en Europa occidental.
-De hecho, a partir de la segunda mitad del siglo VII, sufrió la amenaza de los
bárbaros, los persas y los musulmanes. Estos últimos les arrebataron Egipto, Siria y
Palestina. A consecuencia de esto, el Imperio bizantino quedó reducido al sur de
Italia, Grecia, los Balcanes y Asia Menor.
- En el siglo XI, hubo muchas luchas por el trono y empezó la decadencia. Los
turcos otomanos atacaron el Imperio Bizantino y tomaron Asia Menor.
La crisis también afectó a la religión y a la sociedad:
* En cuanto a la religión se produjo el cisma o separación entre la iglesia
occidental (dirigida por el Papa de Roma) y la iglesia oriental (dirigida
por el Patriarca de Constantinopla).
* En cuanto a la sociedad, los grandes propietarios de las tierras
aumentaron sus posesiones a costa de las que fueron perdiendo los
campesinos.
- En el siglo XV los turcos otomanos invadieron el territorio aún más y el Imperio
Bizantino se redujo a la capital y algunos pequeños territorios.
Finalmente el sultán Mehmet II conquistó Constantinopla en 1453 y fue el fin del
Imperio Bizantino.
2.2.- La organización política
- El imperio bizantino se organizó sobre las siguientes bases:
a) Poder centralizado, en la figura del emperador -tenía el poder político,
militar y religioso-.
b) El territorio estaba dividido en temas (=provincias). Los estrategas se
encargaron del gobierno de las provincias; estos recibían órdenes directas del
emperador.
c) Una Administración central eficaz, con muchos funcionarios.
d) Un ejército poderoso al servicio del emperador. Además, se contrataron
ejércitos de mercenarios (luchan a cambio de dinero).
2.3.- La economía
a) Agricultura
- Era una actividad muy importante. Cada thema se especializaba un solo producto:
olivo, cereal,...

3. b) Artesanía
- Constituyó una actividad muy próspera ya que se hacían sedas, jabones y perfumes.
c) Comercio interior y exterior se desarrollaron de forma notable hasta el siglo XI,
momento en que entró en crisis.
* La ciudad de Constantinopla se convirtió en una encrucijada que unía las
rutas comerciales de oriente y occidente.
* La moneda oficial era el sólido bizantino.
* Exportaban (=vendían): telas, vino y productos manufacturados
• Importaban (=compraban): cuero, marfil, mirra, pieles, esclavos.
También artículos de lujo de China e India, como especias, piedras preciosas y
perfumes.
2.4.- La sociedad
- En Bizancio abundaron las grandes propiedades (latifundios).
* Sus propietarios desempeñaban cargos importantes de la Administración y el
Ejército.
* Las tierras eran trabajadas por colonos (que alquilaban pequeñas tierras) y
esclavos.
- Los artesanos se organizaban en gremios, cada gremio se dedicaba a la fabricación
de un producto determinado.
2.5.- La cultura y el arte
a) Arquitectura:
- Uso del arco de medio punto, la planta de cruz griega y basilical y la cúpula.
- Las principales construcciones son las iglesias: Santa Sofía (Constantinopla) // San
Marcos (Venecia).
b) Mosaicos e iconos:
- Las paredes se decoraron con mosaicos (realizados con teselas –pequeñas piezas de
cerámica o vidrio de colores-) como en la iglesia de San Vital de Rávena (Italia).
- En pintura, tuvieron importancia los iconos (representaciones de santos y figuras
sagradas, realizadas sobre tablas de pequeño tamaño)
- En ambos casos (mosaicos e iconos) las figuras carecen de volumen y se
representan con rigidez y dispuestas de frente (frontalismo).