La península Itálica estaba habitada por diferentes pueblos que se asentaron en las colinas al lado del río Tiber para protegerse. Según la leyenda, Roma fue fundada por Rómulo y Remo en el siglo VIII a.C. Roma evolucionó de una monarquía a una república oligárquica gobernada por senadores y magistrados patricios. En el siglo I a.C. la expansión territorial provocó una crisis que llevó al establecimiento del Imperio romano bajo Augusto en el 27 a.