TEMA 3 BACH. La Primera Revolución Industrial

Tema 3. La Primera Revolución Industrial

La Revolución Industrial fue un proceso de profundas transformaciones económicas y sociales que modificó de manera
decisiva la historia de la humanidad. Comenzó en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII y continuó en las décadas
siguientes en los países de Europa occidental.
La aplicación de los avances técnicos en la agricultura permitió incrementar la producción de alimentos. Una alimentación más
completa y las mejoras en la higiene produjeron un crecimiento espectacular de la población. Por otra parte, la construcción
de fábricas en las ciudades transformó la organización del trabajo y creó una sociedad urbana e industrial. El uso de la máquina
de vapor en el transporte terrestre y marítimo permitió que se extendiera la economía capitalista por todo el planeta.
1. Los orígenes de la industrialización

La Revolución Industrial no fue un cambio brusco y
repentino, sino un largo proceso de cambios
tecnológicos, económicos y sociales. Sus orígenes se
suelen datar en Inglaterra, entre 1760 y 1780, pero la
difusión de las novedades técnicas y la consolidación y
expansión de la sociedad industrial no se produjeron
hasta mediados del siglo XIX.
1.1. Los antecedentes de la industria
En la Europa del siglo XVIII, la mayor parte de la riqueza
provenía de la tierra. En el campo predominaba la
agricultura de subsistencia, con frecuentes crisis
agrarias que impedían el aumento de la población. En
las ciudades, las actividades artesanales estaban muy
limitadas por la tecnología de la época y las trabas
legales de la sociedad del Antiguo Régimen. La
producción de alimentos y de bienes era muy baja y el
comercio a gran escala encontraba todavía muchos
obstáculos. Pero no era una sociedad inmóvil. En
algunos lugares comenzaban a notarse cambios
económicos.
Un escenario de esos cambios era el de la industria
doméstica del mundo rural. Un tipo de producción que
se conoce con el nombre de protoindustrialización. En
muchas comarcas de Gran Bretaña, Holanda, el norte
de Italia o el noreste de España, entre otros lugares, las
familias campesinas añadían al fruto del trabajo
agrícola los recursos complementarios que obtenían de
una producción manufacturera artesanal: labores de
tejido e hilado realizadas con ruecas y telares manuales.

Los historiadores distinguen entre
una primera fase de trabajo
autónomo, llamada domestic
system, y su evolución posterior, el
putting out system. En el sistema
de trabajo del domestic system, los
campesinos, cuando lo permitían
las labores del campo, realizaban
en sus hogares un trabajo artesanal
con sus propios instrumentos y
vendían en los mercados cercanos
sus manufacturas. El putting out
system implicaba el control del
proceso productivo por parte del
comerciante, convertido en la
práctica en un pequeño
empresario. Proporcionaba a los
campesinos las materias primas y
los instrumentos, fijaba los precios
y recogía la producción. Con el
paso del tiempo y la extensión de
este tipo de actividades dispersas,
algunos empresarios dieron el paso
hacia el factory system: la
concentración de capital,
trabajadores, materias primas y
herramientas en un mismo espacio,
origen de muchas fábricas urbanas.
Un empresario capitalista
compra la materia prima y la
distribuye entre familias
campesinas
Los campesinos fabrican la
mercancía en los meses de
descanso agrario
El empresario
capitalista recoge
el producto
El empresario se ocupa
de distribuir o vender
la mercancía

1.2. Gran Bretaña, pionera en la industrialización
La primera región del mundo donde se produjo el proceso de
industrialización fue Europa occidental, más concretamente en Gran
Bretaña, lo cual fue fruto de varios factores:
1. En el siglo XVIII, Gran Bretaña controlaba un gran imperio
colonial. Su flota dominaba las principales rutas marítimas y
controlaba el mercado de importación de materias primas. Los
beneficios del comercio exterior proporcionaron parte del
capital necesario para la inversión industrial y para la creación
del sector financiero.
2. La expansión del mercado exterior iba unida al crecimiento de
un mercado interior bien integrado. En Gran Bretaña no había
aduanas interiores ni obstáculos físicos relevantes. El país
contaba con una importante red de puertos, carreteras y
canales (a los que se uniría, a partir de 1830, el ferrocarril) y
una demanda progresiva de bienes debida al crecimiento
demográfico y al poder adquisitivo de las clases medias
urbanas y rurales.
3. La monarquía parlamentaria proporcionaba un contexto
político estable que favorecía claramente los intereses
comerciales y empresariales. La legislación del Parlamento,
donde la burguesía tenía una amplia representación,
garantizaba los derechos de propiedad, impulsaba la libertad
comercial y fomentaba la extensión de las relaciones
capitalistas.
4. El espíritu de innovación. El dinamismo de la iniciativa privada
de artesanos y fabricantes y la capacidad de innovación de
ingenieros y técnicos, hacía que en los pequeños talleres, la
experimentación tecnológica fuera una actividad cotidiana

El despegue industrial británico se vio favorecido por una
previa revolución agrícola y demográfica.
2.1. Las transformaciones agrarias
La revolución agrícola que se produjo en Gran Bretaña durante
el siglo XVIII sentó las bases que permitieron el crecimiento
industrial posterior. Las transformaciones del sector agrario
proporcionaron más cantidad de alimentos, mano de obra para
el sistema fabril urbano, demanda de productos elaborados y
capitales para la inversión comercial e industrial. Todo ello fue
resultado de una serie de cambios relacionados con la
estructura de la propiedad, la tecnología agrícola y los sistemas
de cultivo.
1. Los cambios en la estructura de la propiedad y
explotación de la tierra tuvieron unas consecuencias de
gran alcance. Las Leyes de Cercamiento (Enclosure Acts)
aprobadas por el Parlamento modificaron el paisaje rural
inglés. El cercamiento de los campos y las dehesas
comunitarias, convertidas en parcelas privadas y cerradas,
perjudicó a los pequeños propietarios y campesinos sin
tierras, privados del acceso a los recursos comunitarios y
sin el capital necesario para cercar sus campos. Muchos
tuvieron que vender sus propiedades, convertirse en
jornaleros y, al final, emigrar hacia las ciudades. Millones
de hectáreas cambiaron de manos, un intenso proceso de
concentración de la propiedad que benefició a los grandes
y medianos terratenientes, convertidos en empresarios
agrícolas, dispuestos a invertir para aumentar el
rendimiento de sus explotaciones.
2. Las revoluciones agraria y demográfica

El proceso de cercado de tierras se había iniciado en el siglo XVI, aunque no fue hasta el siglo XVIII cuando se incrementó
significativamente. Las Enclosure Acts obligaban a los campesinos a cercar las tierras. Muchos de ellos tenían escasos recursos y
se vieron obligados a venderlas. Todo ello modificó el régimen de propiedad de la tierra. Además, el aumento de propiedades de
un tamaño mayor incrementó la productividad.
Consecuencias negativas
«Bajo el empuje de la necesidad y de la falta de
trabajo, [los campesinos] se verán obligados a
emigrar en masa hacia las ciudades industriales, en
donde la naturaleza misma del trabajo en el telar o en
la fragua reduciría pronto su vigor, debilitaría a su
descendencia y podría hacerles olvidar poco a poco
ese principio fundamental de obediencia a las leyes
de Dios y de su país que constituye el carácter
peculiar de esos sencillos y fieros campesinos que es
fácil encontrar en las zonas de los open fields y de los
que en gran medida dependen el orden y la
tranquilidad del Estado. Según los demandantes, estos
son algunos de los daños que se podrán derivar (...).
Opinan que, presentando el problema al Parlamento
(que constitucionalmente es protector y patrono de
los pobres), sus derechos no podrán dejar de ser
tutelados frente a la ley en discusión».
Petición de pequeños propietarios de Middlesex,
1797.
Consecuencias positivas
«Las ventajas que se pueden derivar del
cercamiento de las tierras comunales son
muchas: aumentará la superficie plantada con
nuevos cultivos (…). El nuevo ordenamiento
permitirá la cría de ganado de mejor raza.
Encerrando la manada, se conseguirá mantener
un mayor número con la misma cantidad de
alimento (…). Llegará a los mercados una carne
de mejor calidad y el precio se reducirá
notablemente (…).
No faltará el trabajo: hay que cavar fosas,
levantar cercas, plantar setos y árboles (…). Los
campesinos no estarán de brazos cruzados
porque habrá mucho trabajo para ellos: construir
establos, hacer caminos y puentes (…). Con los
nuevos sistemas de cultivo se podrá alimentar a
una población mayor».
John Middleton: View of the Agriculture of
Middlesex, 1798.

Aquellos campesinos
que tenían pequeñas
parcelas tuvieron que
venderlas a los grandes
propietarios. El destino
de la mayoría de ellos
fue convertirse en
jornaleros agrícolas o
emigrar a las ciudades en
busca de trabajo, donde
formaron parte del
proletariado industrial.
Mejoró la
productividad agrícola
y aumentaron los
excedentes
alimentarios. Ello
contribuyó al
sostenimiento de la
Revolución
demográfica.
Los cercados impedían
que pastase el ganado
en los campos. El
ganado se estabuló y
su cría se hizo más
rentable. Para su
crianza se cultivaron
plantas forrajeras
(trébol, alfalfa, nabos,
habas) que no
esquilmaban la tierra.
La población agrícola
incrementó sus ingresos,
pudo comprar productos
industriales y favoreció el
desarrollo de la industria.
Además, la agricultura
permitió la formación de
capital procedente de los
beneficios de los
terratenientes, esencial en
la financiación de las
nuevas empresas
industriales.

2. Entre los cambios tecnológicos hay que señalar la mejora de los arados de hierro
(arado Rotherham) y de los herrajes de los caballos. También, la aparición de
novedades, como la sembradora en hilera de Jethro Tull o las primeras trilladoras
mecánicas. Se consiguió, con todo ello, más capacidad de trabajo con menos
mano de obra.
LA SEGADORA MECÁNICA DE MCCORMICK (1831)
ARADO A VAPOR DE FOWLER (1852)
SEMBRADORA MECÁNICA DE JETHRO TULL (1701)
JETHRO TULL

3. En cuanto a los sistemas de cultivo, destacó la progresiva implantación del sistema Norfolk, que consistía en combinar la
plantación de cereales con forrajeras leguminosas, que proporcionaban nitrógeno al suelo. La rotación permitía aumentar
la productividad gracias a la supresión del barbecho. La abundancia de forraje ofrecía alimento para una cabaña ganadera
creciente, lo cual aumentaba la producción de carne y leche, y también de estiércol para fertilizar la tierra. A mediados del
siglo XIX se difundió el guano como fertilizante, y aumentó la extensión dedicada a plantas, como la patata o el maíz. Estos
cambios, unidos a la selección de semillas y al aumento de la superficie cultivada por el drenaje de humedales y la
roturación de bosques, explican el notable aumento de la productividad del sector agrario.
CHARLES TOWNSHEND (1674-1738)
SEGUNDO VIZCONDE TOWNSHEND

Expansión de la ganadería
Parte de las tierras se dedicaron a producir
forrajes para alimentar al ganado
Aumentó el número de cabezas de ganado y se pudo desarrollar la
estabulación.

Durante los siglos XVIII y XIX, Gran Bretaña vivió un crecimiento
demográfico sin precedentes. En 1700 contaba con poco más de 5
millones de habitantes, casi 9 millones en 1800, 18 millones en 1851 y
37 millones en 1900. El aumento espectacular de la población se debió
al mantenimiento de una tasa de natalidad elevada, por encima del 30
‰, y a la disminución continuada de la tasa de mortalidad (27 ‰
en1800, 18 ‰ en 1900). Es lo que los demógrafos denominan proceso
de transición demográfica.
2.2. Los cambios demográficos

La caída progresiva de la tasa de mortalidad se debió a la
mejora de la alimentación y de la higiene. La dieta de las
clases populares se vio enriquecida gracias al crecimiento de
la producción agraria y a la integración de los mercados. Los
avances en la higiene se debieron al acceso progresivo de la
población al jabón y al agua potable, a la extensión del
alcantarillado y al uso de ropa interior de algodón. Entre los
progresos de la medicina cabe citar el descubrimiento de las
vías de contagio de algunas enfermedades y las primeras
vacunas (vacuna contra la viruela de Jenner, 1796).
El aumento sostenido de la población proporcionó la mano de
obra abundante y barata para el inicio del proceso de
producción fabril y también una mayor demanda de
productos elaborados. El crecimiento de la demanda de
consumo fue uno de los factores que más contribuyeron al
despegue industrial vivido en Gran Bretaña a partir de las
últimas décadas del siglo XVIII.
Edward JennerLady Mary Wortley

El nacimiento de la industria moderna está vinculado a la aparición y extensión del sistema fabril: un nuevo modelo de producción
que concentraba en el espacio de la fábrica el capital, los trabajadores (sometidos a la disciplina del horario y el salario), la
maquinaria y las nuevas fuentes de energía (hidráulica y del carbón).
La industria textil algodonera fue el
sector más importante de la
industrialización británica. A
mediados del siglo XVIII, la
prohibición de importar tejidos de
algodón estampados (indianas)
estimuló la producción interior. El
crecimiento continuo de la
demanda promovió la adopción de
innovaciones tecnológicas en las
labores de hilado y de tejido. En
1733, John Kay inventó la lanzadera
volante, un telar que permitía tejer
piezas más grandes en menos
tiempo. Aumentó enormemente la
demanda de hilo. En 1764, James
Hargreaves ideó la spinning Jenny,
una máquina de hilar que
multiplicaba la capacidad de las
antiguas ruecas manuales. El
proceso del hilado mejoró con la
water frame de Richard Arkwright
(1769), movida por energía
hidráulica, y la mule Jenny de
Samuel Crompton (1779).
3. La producción industrial
3.1. Los sectores pioneros
Maquina hiladora de Hargreaves (spinning Jenny)
Lanzadera volante de Kay (1733)
Water frame de Richard Arkwright, que funcionaba
con fuerza hidráulica proporcionada por un molino La mule Jenny de Samuel Crompton (1779)

En respuesta, el proceso de tejido dio un
salto cualitativo. Cartwright patentó al telar
mecánico en 1785 movido por energía
proporcionada por máquina de vapor. Este
telar producía mejor algodón, más barato y
en mayor cantidad que el modelo
tradicional.
Edmund Cartwright

Para entonces ya existía la máquina de vapor,
inventada por James Watt en 1769. En las minas ya se
empleaban bombas que aprovechaban la fuerza del
vapor producido por la combustión de carbón para
extraer agua de las galerías. Watt consiguió
transformar el movimiento oscilante de la bomba de
Newcomen de 1711, en otro continuo y circular: una
mejora decisiva para la producción fabril. Al terminar el
siglo, apenas había un centenar de máquinas de vapor en
funcionamiento. En 1830 eran más de 15.000 y se
utilizaban en sectores industriales diversos.
1705: bomba de Newcomen
La principal
diferencia entre
la máquina de
Newcomen y la
de Watt, es que
la segunda era
capaz de
transmitir el
trabajo de
manera
continua y la
primera
trabajaba a
“golpes” con lo
que sus
aplicaciones
eran menores.
La máquina de vapor, 1769. Watt.
James Watt

La demanda de hierro y de carbón de la industria textil fomentó el desarrollo
de la siderurgia. El proceso de producción de hierro mejoró con la difusión de
los altos hornos y el carbón de coque, que sustituiría rápidamente al carbón
vegetal. La elaboración de coque generaba el gas de hulla, utilizado en la
iluminación de la industria, y otros derivados químicos.
Tres hechos fueron decisivos en la mejora de la calidad del hierro:
La sustitución del carbón vegetal por carbón mineral.
La transformación del carbón mineral en coque.
La utilización de los altos hornos.
CARBÓN DE COQUE.
CARBÓN MINERAL.
PRODUCCIÓN DE HIERRO COLADO EN ALTOS HORNOS.
El coque es un combustible sólido formado por la
destilación de carbón bituminoso calentado a
temperaturas de 500 a 1100 °C sin contacto con el
aire.El proceso de destilación implica que el
carbón se limpia de alquitrán, gases y agua.

EL CARBÓN VEGETAL
La carbonera se forma de modo artesanal colocando los propios troncos de
leña en forma de cono y cubriéndolos de una capa de tierra de unos de 20
cm. de grosor. En la parte superior del horno se practica una chimenea y se
hacen respiraderos en la base para avivar el fuego. Se introducen brasas por
la chimenea y se alimenta con tacos de madera regularmente, llevándose a
cabo la combustión en ausencia de oxígeno. Trascurridos unos 20 ó 30 días
los troncos de madera se han reducido a carbón.

En 1783, Onion y Cort inventaron el pudelado y el laminado del
hierro, con lo que obtenían un producto más puro y sencillo de
trabajar. Las industrias siderúrgicas comenzaron a instalarse en las
cercanías de las minas de carbón. El sector se vio impulsado por la
creciente necesidad de maquinaria para la industria textil y, a
partir de 1830, por la extensión de la red ferroviaria.
En la segunda mitad del siglo XIX se inició una nueva etapa en el
proceso de fundición gracias a la utilización del convertidor de
Bessemer (1856), que permitía la transformación de hierro
fundido en acero.
La pudelación es una manera de refinado del hierro que se produce
en los altos hornos, mediante la que se consigue rebajar el contenido
de carbono hasta un porcentaje muy bajo y, sobre todo, eliminar casi
todo el azufre. Durante la pudelación, el metal fundido se remueve o
bate dentro de un horno de reverbero, para conseguir airearlo. Así, el
carbono y el azufre consiguen arder, con lo que resulta un metal más
puro y de mejores propiedades mecánicas.
Tras el horno de pudelación, la masa fundida pasaba al tren de laminado, en donde una
serie de rodillos comprimía la masa y conseguía extraer más impurezas mediante presión.
Esto confería una ventaja adicional pues se podían dar determinadas formas al hierro
(raíles, perfiles cuadrados o circulares, etc) si el último de tales rodillos tenía dichas formas
grabadas y actuaba por tanto como un molde.
PRODUCCIÓN DE HIERRO LAMINADO. Convertidor de Bessemer
Henry Bessemer

Al mismo tiempo que evolucionaba el proceso de industrialización, se produjo una verdadera revolución de los transportes. El
primer paso se dio en Gran Bretaña, en la segunda mitad del siglo XVIII, con un extenso programa de construcción de canales
y carreteras.
3.2. Los transportes
La diligencia era el
sistema habitual
de transporte por
vía terrestre. Las
carreteras y
caminos
empezaron a
arreglarse.
A mediados del
siglo XVIII, el
transporte de
personas y
mercancías era
lento. La solución
vino primero de la
construcción de
una red de canales
que unían centros
productores de
materias primas
con zonas
industriales.

Pero el cambio revolucionario llegó cuando se
consiguió aplicar la energía de la máquina de
vapor al transporte. El uso de la máquina de vapor
en el transporte terrestre (ferrocarril) y marítimo
(barco de vapor) transformó la imagen del mundo
que tenían los contemporáneos.
En 1814, George Stephenson construyó la
primera locomotora de vapor y en 1829 obtuvo la
concesión para construir la primera línea de
ferrocarril, entre Liverpool y Manchester,
inaugurada al año siguiente.
"The Rocket" de George y Robert Stephenson, 1829. El 15 de Septiembre de 1830 comienzan a transportarse regularmente tanto
mercancías como pasajeros en ferrocarril utilizando locomotoras de vapor. La línea
en sí unía la zona industrial algodonera en Manchester con el puerto de Liverpool,
uno de los principales del Reino Unido.
El ferrocarril fue la gran revolución. Nació en las
minas, cuando a alguien se le ocurrió sustituir
al ganado que tiraba de las carretas por una
máquina a vapor.

En 1850, cuando las líneas ferroviarias comenzaban a tenderse en los países de Europa occidental y en Estados Unidos, la red
británica conectaba ya todos los centros industriales y mineros con los puertos y las ciudades más importantes y contaba con
10.000 km de líneas férreas.
EXPANSIÓN DEL
FERROCARRIL EN
EUROPA
1840 188018701850

El ferrocarril se convirtió en el motor principal de la industrialización. En apenas veinte años, entre 1830 y 1850, en Gran
Bretaña se triplicó la producción de hierro y de carbón. Y con el tendido ferroviario creció también el capitalismo financiero. Se
crearon muchas compañías y sociedades de inversión, que se lanzaron a la construcción de ferrocarriles, una vía para invertir una
parte de la riqueza acumulada por industriales y hombres negocios.
Facilitó el
transporte de
materiales
pesados.
Fomentó
los
viajes
Acortó el
tiempo
de los
viajes
Abarató el
transporte
de
mercancías

La navegación a vapor se inició antes, pero tuvo un progreso más lento. En 1807, el barco de vapor ideado por Robert Fulton
recorrió el río Hudson. Durante décadas, los buques de vela convivieron con los de vapor. A mediados del siglo XIX, los barcos
de rueda de paletas fueron sustituidos por los de hélice, mucho más potentes y mejor preparados para las travesías
transatlánticas. En las décadas posteriores aumentó el tonelaje y la velocidad de los barcos, y comenzó la fabricación de cascos
de hierro y de acero, arrinconando a los últimos veleros de madera.
PRIMER BARCO COMERCIAL A VAPOR. 1807
PRIMER BARCO DE GUERRA A VAPOR. 1809
Diseñó también
el primer barco
de guerra
impulsado a
vapor, que se
llamaría
Demologos.
Robert Fulton fue
un ingeniero e
inventor
estadounidense,
conocido por
desarrollar en
1807 el primer
barco de vapor
que se convirtió
en un éxito
comercial: el
Clermont.
En 1803, Robert Fulton presentó a Napoleón su primer
prototipo, que hizo navegar por el río Sena.

Robert Fulton también diseñó para Napoleón el
primer submarino de hélice, el Nautilus, que fue
probado por primera vez en 1800.
Robert Fulton

Cornelius Jacobszoon Drebbel fue el inventor holandés de un submarino tripulado en 1620. Basándose en los diseños de William
Bourne de 1578, construyó un submarino dirigible con una estructura de madera recubierta de cuero. Entre 1620 y 1624 Drebbel mejoró el
diseño y construyó dos nuevos submarinos, cada uno mayor que el anterior. El modelo final (el tercero) tenía 6 remos y podía transportar 16
pasajeros. Este es el modelo que se enseñó al por entonces rey de Inglaterra, Jaime I en una presentación a la que también asistieron miles de
londinenses. Durante esta presentación, el submarino se mantuvo sumergido durante tres horas y se trasladó
desde Westminster a Greenwich ida y vuelta, a una profundidad entre 12 y 15 pies (4-5 metros). El propio rey participó en la travesía junto con
Drebbels, convirtiéndose en el primer monarca en viajar en submarino. Aunque el submarino se probó en distintas ocasiones con éxito, no logró
el entusiasmo del almirantazgo y nunca fue utilizado como nave de guerra.

Entre 1830 y 1870 se produjeron
innovaciones en los barcos de vapor que
permitieron una navegación más segura y
más rápida, acabando con el uso de los
antiguos veleros:
• Las ruedas fueron sustituidas
por hélices para la propulsión.
• Comenzaron a incorporarse
cascos de hierro y,
posteriormente, de acero. Con
estos elementos se empezaron
a construir naves de tamaño
que no podía alcanzar la
madera. Los cascos se hicieron
más sólidos y más ligeros a la
vez, sin peligro de
resquebrajamientos.
• Se introdujeron las cámaras
frigoríficas, lo que permitió
transportar materiales
perecederos a grandes
distancias.

El éxito de la Revolución Industrial dependía también de
otros factores, como la expansión del comercio exterior y la
creación de un sistema financiero que facilitara la
concentración y circulación de capitales.
La revolución de los transportes hizo posible la integración de
los mercados nacionales y propició el incremento del
comercio exterior a larga distancia, acercando las relaciones
entre mercados, países y continentes. El ejemplo más claro es
el de la producción textil británica. Su crecimiento continuado
dependía de las importaciones baratas de algodón en rama y
de las exportaciones de productos de algodón. En las décadas
centrales del siglo XIX, los centros industriales de Gran
Bretaña producían más de la mitad del algodón, del hierro y
del carbón del mercado mundial. El volumen del comercio
británico duplicaba al de Francia, su rival más próximo.
3.3. El comercio y el capital
Evolución de la flota británicaExportaciones británicas de algodón
Evolución del comercio
exterior en Inglaterra en el
siglo XVIII
Disminución de la duración
de los viajes gracias al
ferrocarril

El proceso de industrialización necesitaba grandes inversiones de capital. En
los primeros momentos, las empresas eran familiares y dedicaban una parte
de sus beneficios a la mejora de su proceso productivo. Pero, con el paso del
tiempo, la construcción de grandes instalaciones fabriles, infraestructuras
de transporte y redes comerciales exteriores exigió la concentración de
capitales.
Se crearon sociedades mercantiles formadas por varios inversores. El tipo
más conocido es la sociedad anónima, empresas con un capital dividido en
participaciones llamadas acciones. Los inversores tienen una
responsabilidad que se limita a las acciones que adquieren. Las acciones
cotizan en Bolsa, una institución financiera donde se compran y se venden
las acciones emitidas por las compañías. También los bancos, de origen
medieval, se convirtieron en modernas entidades de inversión. Y la
circulación de capitales se benefició de las facilidades de pago (cheques,
letras de cambio y pagarés) y de la difusión del papel moneda, emitido por
los bancos nacionales.
Patio de la Bolsa de Londres, hacia 1750.
Bolsa de Londres

Gran Bretaña fue el primer
país industrial del mundo. La
industrialización del
continente europeo se
produjo de manera más
tardía, a lo largo del siglo XIX,
con ritmos diversos y
variantes regionales debido a
la escasez de algunos de los
factores de la producción o a
la pervivencia de
instituciones del Antiguo
Régimen que obstaculizaban
el crecimiento del
capitalismo. Fuera del Viejo
Continente, solo dos países,
Estados Unidos y Japón,
iniciaron el proceso de
industrialización.
La experiencia inglesa
proporcionaba un modelo que
seguir y una oferta
tecnológica muy avanzada.
Pero la posición hegemónica
de Gran Bretaña en los
mercados mundiales era
también un obstáculo para el
despegue industrial de
posibles competidores. Llegar
primero era una gran ventaja.
4. La expansión de la revolución industrial
Grabado que muestra la Bolsa de París en la
segunda mitad del siglo XIX.

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