Según Bronsted-Lowry, los ácidos son sustancias que pueden donar un protón a otra sustancia, mientras que las bases son sustancias que pueden aceptar un protón. Según Lewis, un ácido es una sustancia que puede aceptar un par de electrones, mientras que una base es una sustancia que puede donar un par de electrones. Lewis también indica que las reacciones de neutralización son rápidas y que los ácidos y bases funcionan como catalizadores.