Thomas Malthus fue un clérigo y economista británico que publicó Ensayo sobre el principio de la población en 1798, en el que argumentó que la población crece geométricamente mientras los recursos alimenticios solo lo hacen aritméticamente, lo que lleva inevitablemente a la miseria a menos que se apliquen "frenos" como la guerra, el hambre o la enfermedad. Malthus clasificó estos frenos en privativos como la abstinencia y destructivos como la miseria. Defendió tres proposiciones