Este documento describe la diversidad de organismos pertenecientes al reino Protista. Incluye virus, bacterias, algas, hongos y protozoos. Estos organismos varían en tamaño, estructura celular, modo de nutrición y reproducción. Algunos son unicelulares mientras que otros son pluricelulares.

2. Grupo heterogéneo
• Los virus, en el límite de lo vivo y lo no vivo
• Algas superiores, muy próximas ya a las plantas.
Respecto a su tamaño son muy heterogéneos:
– Microscopio óptico (bacterias y arqueobacterias, protozoos, hongos y muchas algas)
– Microscopio electrónico (virus)
– Pero otros alcanzan gran tamaño, hay algas que pueden medir hasta 70 metros de longitud y
algunos hongos superan incluso el tamaño de un campo de fútbol.
• Estructura diversa:
– Seres acelulares (virus)
– Celulares de organización procariótica (bacterias y arqueobacterias)
– Celulares de organización eucariótica (hongos, protozoos y algas)
• Además
• Unicelulares (bacterias y arqueobacterias, protozoos, hongos y algas)
• Pluricelulares (hongos y algas)
• Dejando a un lado los virus, según la clasificación de L. Margulis (1988), estos seres
pertenecen a los reinos Monera (bacterias y arqueobacterias), Fungi (hongos) y
Protoctista* (algas y protozoos).
• Sin embargo, para todos estos organismos suelen emplearse otras clasificaciones
más modernas y precisas, basadas en análisis moleculares del material genético*
(ARN), como la propuesta por C. Woese (1990).

4. Seres acelulares: los virus
• Los virus (del latín virus, «veneno») son seres
acelulares.
• Los virus son parásitos intracelulares obligados:
(Maquinaria biológica).
• Existen virus específicos capaces de infectar a cada
grupo de seres celulares.
• Hay virus llamados bacteriófagos o fagos (del latín,
fago, «comer») que infectan bacterias, virus
vegetales, virus animales e incluso virus de hongos,
algas y protozoos.
• Estructuralmente, los virus están constituidos por una
nucleocápsida formada por la cápsida y el ácido
nucleico que se localiza en su interior. La cápsida, que
sirve como cubierta protectora, está formada por
moléculas de proteína dispuestas geométricamente
en subunidades. Hay cápsidas icosaédricas y
helicoidales. El ácido nucleico puede ser ADN o ARN,
en ningún caso aparecen ambos.
• Los virus más complejos, como algunos
bacteriófagos, poseen una nucleocápsida con varias
partes: cabeza, cuello, cola, placa basal y fimbrias o
pelos de unión. Otros, como el virus de la gripe,
tienen una envoltura membranosa externa.
Medida de los virus. El tamaño de los virus se mide
en nanó-metros (nm). Un nanómetro es la
millonésima parte de un milímetro, o sea, 1/1 000
000 mm.

5. • Enfermedades: En los seres humanos podemos
citar el sida, la gripe, la hepatitis B, el sarampión,
las paperas, la rubéola, la rabia, el herpes, etc.
Frente a ellos se emplean los fármacos
antivirales. En animales, destacaremos la gripe
aviar y en vegetales, el mosaico del tabaco.
Otros seres acelulares
Los viroides son moléculas desnudas de ARN.
Provocan enfermedades en vegetales. Los
priones son moléculas de proteína infectiva.
Causan, entre otras, la enfermedad de las vacas
locas.

6. Ciclo de la vida de un virus.

7. Seres procariotas: las bacterias
• Las bacterias son procariotas, es decir, su material genético (ADN)
no está rodeado por una membrana. No poseen verdadero núcleo.

8. • El tamaño de las bacterias es
bastante pequeño; como
promedio, unos 2 µm, ya visibles
al microscopio óptico.
• En cuanto a su forma, pueden ser
alargadas (bacilos), redondeadas
(cocos), en forma de coma
(vibrios), espirales (espirilos y
espiroquetas) o irregulares.
Incluso las hay conformas
poliédricas.
• Se pueden encontrar aisladas o
asociadas en parejas (diplo-), en
cadenas (estrepto-), en racimos
(estafilo-) o en cubos (sarcinas).
• Por ejemplo, un estafilococo es
una bacteria redondeada que se
asocia formando racimos de
células.

9. • Se encuentran prácticamente en todos los ambientes (terrestres,
acuáticos y aéreos) por muy desfavorables que parezcan.
La división celular puede suceder cada veinte minutos; así, la
población se duplica en tiempos muy cortos.
• Definición: Las bacterias presentan una gran diversidad en su
metabolismo y en su relación con el oxígeno. Pueden ser aerobias
o anaerobias.
• Las bacterias pueden ser tanto autótrofas (realizan la fotosíntesis o
procesos químicos equivalentes) como heterótrofas.
• Pueden llevar vida libre, estar en simbiosis con otros organismos,
ser saprofitas, consumir los desechos de otros organismos o ser
parásitas, si crecen a expensas de otros seres y causan
enfermedades.
Glosario:
*Metabolismo: reacciones químicas que suceden en la célula.
*Aerobio: organismo que utiliza el oxígeno.
*Anaerobio: organismo que no utiliza el oxígeno.
*Simbiosis: relación que se establece entre dos seres vivos.

10. La clasificación de las Bacterias
• Arqueobacterias. Son bacterias evolutivamente muy antiguas. Viven en
ambientes extremos: fuentes termales, volcanes, aguas antárticas, aguas
muy ácidas o muy alcalinas, lugares con alta concen-tración de sales, etc.
También se alojan en el estómago de los rumiantes.
• Eubacterias. Son las bacterias más abundantes. Dentro de este grupo
están las bacterias convencionales y los micoplasmas, que carecen de
pared celular. Un grupo especial es el de las cianobacterias, capaces de
producir oxígeno mediante la fotosíntesis y responsables de la presencia
de este gas y de la capa de ozono en la atmósfera actual de la Tierra.
• Muchas de Eubacterias causan enfermedades, como por ejemplo la lepra,
la tuberculosis, la salmonelosis, las neumonías o la meningitis. Para
combatirlas se utilizan los antibióticos. Muchas otras resultan de utilidad;
cmo las que participan en la fabricación del yogur, del vinagre o del
queso. (No el que lo pone de color verde, esos son hongos).

11. Los protistas: la célula eucariótica
• Este grupo heterogéneo incluye una serie de organismos eucarióticos unicelulares o
pluricelulares, pero sin verdaderos tejidos. Pueden ser autótrofos, algas, o heterótrofos,
protozoos, y poseen reproducción asexual y/o sexual.
Las células eucarióticas se caracterizan por la presencia de un verdadero núcleo: el
material genético se organiza para formar los cromosomas y queda envuelto por una
doble membrana nuclear, la interna y la externa. Además de orgánulos como los
ribosomas, en el citoplasma aparece un sistema de membranas internas:
• Retículo endoplasmático rugoso: tiene ribosomas unidos y participa en la síntesis y
transporte de las proteínas.
• Retículo endoplasmático liso: participa en la síntesis de lípidos (grasas) y en la
eliminación de sustancias tóxicas.
• Aparato de Golgi: implicado en la secreción de proteínas.
• Vesículas de secreción: transportan las proteínas hasta la membrana para ser vertidas
al exterior.
• Vacuolas: grandes vesículas que permiten acumular sustancias de reserva o de
desecho. Son especialmente importantes en células vegetales.
• También poseen mitocondrias, encargadas de producir energía mediante la respiración.
Están presentes en todos los tipos de células eucariotas, ya sean autótrofas o
heterótrofos.

13. • Solo en células vegetales se encuentran los cloroplastos,
que contienen la clorofila, pigmento para realizar la
fotosíntesis.
• Además, las células vegetales poseen una pared celular
exterior a la membrana plasmática.
• Se trata de un estuche protector que da forma y rigidez a la
célula y suele estar compuesto por celulosa. Algunas
células eucarióticas pueden moverse mediante
prolongaciones: flagelos escasos y largos y cilios numerosos
y cortos.
• Otras células se mueven mediante pseudópodos
(prolongaciones del citoplasma que, a modo de pies,
permiten el movimiento ameboideo).

14. Las algas: protistas autótrofos
• Las algas son organismos eucarióticos que realizan la
fotosíntesis; tienen células semejantes a las vegetales, pero
se diferencian de las plantas porque carecen de verdaderos
tejidos, son talofitas (talo: cuerpo vegetativo sin
verdaderos tejidos). Todas ellas viven en el medio acuático,
dulce o marino, flotando (planctónicas) o fijadas al sustrato,
(Suelo) (bentónicas). Los ciclos de reproducción son muy
complejos.
• Pueden ser unicelulares o pluri-celulares y presentan
diversas morfologías y tamaños.
• Para realizar la fotosíntesis, las algas poseen clorofila, de
color verde, y otros pigmentos de color diverso, desde el
rojo hasta el marrón.

15. Rodófilos. Algas Rojas
• Contienen pigmentos pardo-
rojizos. Tienen cloroplastos
sencillos. Aparecen for-mas
unicelulares y pluricelulares,
con talos simples o ramificados.
Algunas de estas algas se
utilizan directamente como
alimento, pues tienen mu-chas
vitaminas y proteínas. Otras son
importantes en la industria
farmacéutica y cosmética, al
extraerse de ellas el agar, un
espesante empleado en
alimentación y preparación de
medios microbiológicos.

16. Cromófilos. Algas pardo-doradas
• Sus pigmentos son pardo-
verdosos. En este grupo se
encuentran las diatomeas, algas
unicelulares con un caparazón de
sílice. Las verdaderas algas
pardas, feófitos, son
pluricelulares con talos
filamentosos ramificados o
foliosos, y estructuras parecidas
a hojas, tallo y raíces.
Llegan a medir hasta 70 m. Las
sustan-cias que producen se
utilizan como espe-santes y
emulsionantes en farmacia e
industria química.

17. Clorófilos. Algas verdes
• Contienen mayoritariamente
pigmentos clorofílicos. Poseen
verdadero almidón* (sustancia
de reserva de los vegetales, y
algunas algas.) dentro de los
cloroplastos y tienen células
flageladas.
Pueden ser unicelulares o
pluricelulares, con talo en
forma de lámina -como la
lechuga de mar- o
filamentoso.
Otras presentan ya estructuras
muy parecidas a las de las
plantas superiores

18. Los protozoos: protistas heterótrofos
• Los protozoos son organismos eucarióticos heterótrofos unicelulares.
Carecen de pared celular y se mueven por cilios, flagelos o pseudópodos.
Habitan en agua dulce o marina.
• Pueden reproducirse asexualmente mediante fisión binaria (una célula se
divide simétricamente en dos células de igual tamaño), gemación (se
forma una célula hija de menor tamaño por división asimétrica) o
esporulación (la célula se divide en numerosas células hijas).
La forma más normal de alimentación es la fagocitosis. La partícula que va
a ser ingerida es rodeada por la membrana celular e introducida en el
citoplasma en una vesícula.
• Pueden ser de vida libre, saprofitos o parásitos (llegan a producir graves
enfermedades a los seres humanos).
Los ciclos de vida pueden llegar a ser muy complejos, implicando a
diferentes seres vivos como insectos, moluscos, otros vertebrados, etc.,
que se convierten en transmisores de enfermedades.
Podemos distinguir cuatro grandes grupos de protozoos:

19. • Flagelados. Son móviles mediante
flagelos. Muchos de ellos son de
vida libre, pero en este grupo se
incluyen parásitos del hombre y
de otros animales. El más
importante es el tripanosoma
(Trypanosoma, especialmente el
africano Trypanosoma
gambiensis), causante de la
enfermedad del sueño. Este
parásito se transmite por
picadura de la mosca tse-tse. El
protozoo se multiplica en el
intestino del insecto y pasa luego
desde las glándulas salivares de la
mosca a la sangre de la persona.
Ya en el ser humano, ataca el
sistema nervioso y causa
inflamación del cerebro y de la
médula espinal

20. • Ciliados. Son protozoos
que en alguna fase de su
ciclo presentan cilios.
Son parásitos o de vida
libre. También hay
simbiontes, como los que
habitan en el rumen
(parte del estómago) de
los rumiantes o en el
tubo digestivo de las
termitas.
• Uno de los ciliados mejor
conocido es el paramecio
(Paramecium). Tiene
forma de suela de zapato

21. • Rizópodos. Se mueven por
pseudópodos (movimiento
ameboide). En este grupo se
incluyen las amebas, desnudas, y
los foraminíferos, con concha.
Las amebas suelen ser de vida
libre, pero también las hay
saprofitas o patógenas
(organismo capaz de causar una
enfermedad), causantes de
diarreas.
• Los foraminíferos son organismos
marinos y presentan conchas de
carbonato cálcico. Cuando las
conchas sedimentan forman rocas
calizas.

22. • Esporozoos. Son protozoos
parásitos obligados e
inmóviles. Su nombre se debe
al modo de reproducción,
aunque no forman esporas
propiamente dichas.
El agente causante de la
malaria o paludismo es el
plasmodio (Plasmodium
falciparum) parasita a los
glóbulos rojos y es transmitido
por picadura del mosquito
Anopheles.

23. Los hongos: un reino peculiar
• El reino Fungi(Hongos) engloba una serie de organismos eucarióticos,
heterótrofos, unicelulares o pluricelulares con estructura de talo, Poseen
pared celular, parecida a la de los vegetales, pero no tienen celulosa.
Los hongos suelen ser saprofitos, aunque muchos de ellos son parásitos y
causan enfermedades en plantas, como por ejemplo el mildiu de la vid, en
animales y en humanos, a las que llamamos micosis (Infección causada
por hongos), como por ejemplo la tiña, el pie de atleta o las candidiasis.
• Las candidiasis constituyen un grupo de infecciones causada por un hongo
oportunista que puede tener expresión cutánea, gastrointestinal, sistema
respiratorio y genitales del género Candida, de los cuales Candida albicans
es la más frecuente. Se puede transmitir por ropas, objetos y también por
contacto sexual. Estos hongos están siempre presentes en la piel y en la
mucosa del tracto digestivo, genitourinario y respiratorio de la mayoría de
las personas, pero se encuentran controlados por otros microorganismos
no patógenos. Cuando se produce un desequilibrio, el aumento
desmedido de la población de hongos produce esta u otras micosis.)
• También hay hongos que viven en simbiosis con otros seres vivos. Es el
caso de las micorrizas, asociadas a las raíces de las plantas e
imprescindibles para que el bosque se encuentre en un estado saludable.

24. • Los hongos se reproducen asexualmente por
esporas, aunque muchos también pueden
reproducirse sexualmente.
• Su presencia resulta clave, por su papel en el
reciclado de la materia orgánica (en la
descomposición de los troncos muertos).
• Algunos hongos sirven como alimentos
(setas comestibles); otros producen
antibióticos o se aprovechan para fabricar
pan, cerveza o vinos.
• Podemos diferenciar tres grandes grupos de
hongos:

25. Levaduras. Son hongos unicelulares capaces de multiplicarse por
gemación. Suelen tener forma esférica u ovalada.
Las levaduras llevan a cabo fermentación (proceso metabólico que
sucede en condiciones anaeróbicas, sin oxígeno) de azúcares. Por
eso son frecuentes sobre flores, frutos o alimentos. En la
fermentación se producen diferentes alcoholes (como el etanol) y
dióxido de carbono.
Una levadura bien conocida es Saccharomyces cerevisiae, utilizada
en la fabricación de pan y de bebidas alcohólicas (vino o cerveza).
Otra, patógena, es Candida albicans. En personas con bajas
defensas, produce micosis en piel, boca o vagina. Las infecciones
pueden afectar a todo el organismo en enfermos con sida.
Mohos. Son hongos filamentosos y, por tanto,
pluricelulares. Los filamentos se denominan hifas.
El conjunto de hifas forma el micelio.
Los mohos son muy frecuentes en la naturaleza.
Crecen sobre materia orgánica en descomposición,
como troncos, frutas, hojas, etc., o sobre
alimentos, por ejemplo, el pan o el queso.
Algunos mohos interesantes son el Penicillium,
productor de la penicilina, o Aspergillus, patógeno
causante, entre otras, de enfermedades
pulmonares.

26. • Setas. El micelio de ciertos hongos filamentosos da lugar a estructuras
reproductoras llamadas setas. Durante la mayor parte del tiempo, el hongo vive
como un micelio subterráneo, pero en condiciones favorables, con humedad y un
ambiente templado, se forman las setas. Aunque hay otros tipos de setas, las más
conocidas son las que tienen aspecto de som-brerillo. En las laminillas inferiores se
originan las esporas. En la naturaleza, algunas setas son comestibles de gran
calidad (Amanita cesarea), pero otras son muy tóxicas (Amanita phalloides). Por
ello, solo las personas expertas debencoger setas para su consumo.

27. Los líquenes: el poder de la simbiosis
• Cuando un hongo y un alga se asocian en simbiosis, se forma un nuevo
organismo capaz de independizarse parcialmente del agua: los líquenes.
Las hifas del hongo forman una matriz que alberga a las células del alga. El
hongo aporta humedad y sales minerales, y el alga realiza la fotosíntesis.
Los líquenes tienen estructura de talo, con morfología muy diversa:
gelatinosos, foliáceos (en forma de hojas), crustáceos (como una costra
pegada al sustrato), fruticulosos (como pequeños arbustos) o
combinaciones de estos tipos.
Estos organismos pueden vivir sobre muchos sustratos: suelo, rocas,
árboles, etc. Son los primeros formadores de suelo y unos buenos
bioindicadores, solo crecen en lugares con escasa contaminación
atmosférica.