Políticas Públicas para Reducir la Contaminación del Aire.

Políticas Públicas para Reducir la Contaminación del Aire
En los Estados Unidos y Panamá.
Por José H. Santos Aguilera

Ciudad de Panamá. Sep embre de 2021.
1
INTRODUCCIÓN.
Dos políticas públicas de los Estados Unidos en la antigua Zona
del Canal han ejercido una enorme influencia sobre la población
panameña. En primer lugar, están las políticas sanitarias. De no ser
por el apoyo decidido del presidente Theodore Roosevelt al médico
William Crawford Gorgas en su campaña contra los mosquitos en
Panamá no se habría podido construir el Canal Interoceánico. En
segundo lugar, están las políticas urbanísticas1
. Para la población
panameña aún resulta agradable el estilo de urbanismo que
desarrollaron los estadounidenses en la antigua Zona del Canal,
caracterizado por amplias calles y avenidas, áreas verdes, múltiples
instalaciones recreativas y deportivas, y por el uso correcto de
elementos decorativos propios de las zonas tropicales2
.
Soy parte de una generación, la de los Tratados Torrijos-Carter3
,
misma que presenció cómo la dirigencia política de la década de 1970
recuperó áreas verdes para destinarlas al uso y goce de las
comunidades, en una época en la que existía el compromiso entre
Panamá y los Estados Unidos de prestar atención debida a la protección
y conservación del ambiente natural. A cuarenta y cuatro años de la
firma de los Tratados Torrijos-Carter, es poco lo que se ha dicho sobre
la influencia que ejerció la política ambiental de los Estados Unidos en
la Zona del Canal. Por esta razón, resulta de interés conocer las
políticas ambientales impulsadas por el Congreso que tuvo a su cargo
la aprobación de dicho Tratado a finales de la década de 1970, al igual
que las dificultades que atraviesan las instituciones panameñas para
garantizar el derecho de la población a un ambiente sano y libre de
contaminación.

2
ORIGEN DE LA TOMA DE CONCIENCIA SOBRE EL PROBLEMA
DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE.
“Mientras más descubrimos sobre los contaminantes, más nos
damos cuenta de que los estadounidenses han sufrido por décadas del
aumento de los resfriados, del aumento de los ataques de bronquitis,
del aumento de las enfermedades cardíacas, del aumento de los
trastornos respiratorios, y del aumento de las tasas de mortalidad
porque no comprendimos y no hicimos la conexión apropiada entre los
contaminantes y la salud pública”.
Edmund S. Muskie.
Difícilmente encontraremos a un abogado ambientalista que no
haya sido, de alguna u otra forma, influenciado por la política ambiental
estadounidense. Como bien expresa Daniel C. Esty4
, “la política
ambiental de los Estados Unidos tiene profundas raíces legales”, ya que
fue allí donde por primera vez el Poder Legislativo planteó soluciones
realistas a los problemas ambientales provocados por el desarrollo
capitalista más avanzado. Cuando el Senado de los Estados Unidos
volteó la mirada hacia los temas domésticos a principios de la década
de 1970, el tema de la protección ambiental era una de las principales
preocupaciones de la opinión pública estadounidense. En el marco de
ese proceso de toma de conciencia ambiental fue notable el liderazgo
del político Edmund S. Muskie, senador demócrata por Maine y pionero
de la protección ambiental desde principios de la década de 19605
. Ante
las aspiraciones presidenciales del senador Muskie, el gobierno del
presidente Richard Nixon también se pintó de “verde”.

3
La contribución del Senador Muskie al surgimiento del Derecho
Ambiental en los Estados Unidos es incuestionable, pues esta rama del
Derecho no era reconocida como una disciplina de estudio hasta que se
promulgó la Ley de Aire Limpio de 19706
. El marco regulatorio creado
por el senador Muskie evitó la profundización de la contaminación
ambiental en los Estados Unidos, algo que no lograron algunas
naciones del este de Europa y Asia donde el proceso de
industrialización no estuvo acompañado de políticas de protección
ambiental. Sin embargo, para que los estadounidenses pudieran
transitar hacia la era ambiental moderna fue necesaria la conjunción de
varios factores (Esty, 2001):
El factor legal e institucional: El marco regulatorio para frenar la
contaminación del aire, del agua, reducir los residuos peligrosos y
la creación de una agencia ambiental, la EPA, se constituyeron en
novedosos esfuerzos institucionales.
El factor judicial: Mediante la interposición de recursos legales,
las organizaciones ambientalistas estadounidenses obtuvieron
importantes precedentes judiciales.
El factor educativo: En la medida en que las personas adquieren
conocimientos científicos con relación a los efectos adversos de la
contaminación sobre su salud y el ambiente, así mismo disminuye
el nivel de tolerancia social frente a la contaminación ambiental.
El factor social: De manera progresiva, la sociedad reconoció en
el ambiente natural un bien público de gran valor y los gobiernos
se encargaron de reclamarlo como una propiedad de la
comunidad.

4
El factor económico: El desarrollo económico de los Estados
Unidos ha posibilitado el financiamiento de las soluciones a los
problemas ambientales más acuciantes.
El profesor Joel K. Goldstein7
resume las cualidades de Muskie, el
legislador y servidor público: comprometido con el servicio al interés
público, protegiendo la salud y el bienestar de las personas; estudioso
de los temas ambientales, pues la información de la que disponía le
permitía alcanzar posiciones y moldear argumentos; interesado en
resolver los problemas mediante la creación de leyes que pudieran ser
aplicadas; inclusivo, pues dirigía el proceso legislativo tomando en
cuenta las propuestas de sus colegas; y sabedor del proceso
colaborativo que implica legislar y de que la acomodación y el consenso
eran las herramientas y provisiones más necesarias.
Más allá de sus virtudes legislativas, la labor de Muskie no hubiera
sido posible sin el apoyo de sus colegas y empleados en el Senado. Por
ejemplo, el senador republicano Howard Baker (Tennessee) creía
firmemente en el aprovechamiento de la tecnología para reducir la
contaminación del aire; el senador demócrata Thomas Eagleton (Misuri)
alentó la imposición de plazos legales para el cumplimiento de los
estándares de emisiones autorizadas pues no se llevaba bien con las
promesas incumplidas de la clase política; también vale la pena
mencionar que al senador demócrata Philip Hart (Michigan) se le
atribuye la acción de clase, una vía para empoderar a la ciudadanía. No
menos importante fue la labor desarrollada por los empleados del
Senado Leon Billings y Thomas Jorling, al liderar el esfuerzo bipartidista
que creó el consenso necesario para producir novedosas leyes de
protección ambiental durante la década de 19708
.

5
A CINCUENTA AÑOS DE LA CREACIÓN DE LEY DE AIRE
LIMPIO DE LOS ESTADOS UNIDOS.
Desde que comenzó a implementarse la Ley de Aire Limpio,
creada por Edmund S. Muskie y Leon Billings en 1970, se ha logrado la
reducción de los seis contaminantes criterio9
hasta en un 50%. Esta
reducción obedece al hecho de que la Ley de Aire Limpio exige
combustibles más limpios a las refinerías para reducir la contaminación
del aire. Gracias a la Ley de Aire Limpio, los niveles de azufre en la
gasolina se han reducido en al menos un 90% y los niveles de azufre en
el diésel de carretera son 97% más limpios. La reducción de la
contaminación del aire no sería posible sin la gasolina y el diésel con
bajo contenido de azufre, a efecto de garantizar la efectividad de los
dispositivos de control de emisiones.
Cabe destacar que uno de los principales logros de la Agencia de
Protección Ambiental (EPA) ha sido la reducción paulatina de la
gasolina con plomo. Para alcanzar este objetivo, desde 1974 comenzó
a comercializarse gasolina sin plomo en todo el territorio. Luego del
endurecimiento de las restricciones a la gasolina con plomo durante la
década de 1980, se prohibió finalmente la gasolina con plomo en los
Estados Unidos en 1996.
La Ley de Aire Limpio exige la adopción y ejecución de programas
de inspección y mantenimiento de vehículos en aquellas áreas que
presenten mayor contaminación. Por ejemplo, las áreas con alta
concentración de ozono a nivel del suelo deben utilizar gasolina
reformulada. También se fomenta el desarrollo y la venta de
combustibles alternativos, a efecto de reducir la contaminación del aire.

6
La reducción de la contaminación del aire también ha sido posible
porque la Ley de Aire Limpio exige a los fabricantes de automóviles que
construyan motores más limpios. Se ha logrado que los automóviles
nuevos sean hasta un 90% más limpios y que los camiones livianos
estén sujetos a los mismos estándares nacionales de contaminación
que los autos. Se ha logrado la reducción paulatina de las emisiones
del tubo de escape de los vehículos y la adopción de tecnologías limpias,
tales como el convertidor catalítico y la verificación electrónica del
rendimiento del motor. Además, con las enmiendas de 1990 se
estableció un requisito para que los vehículos de pasajeros cuenten con
diagnóstico a bordo (activación de la luz check engine).
Otro programa importante que lleva adelante la EPA es el que
busca reducir las emisiones de contaminantes tóxicos que afectan la
salud y el ambiente. La EPA debe establecer primero las
reglamentaciones de las categorías de las fuentes industriales10
a efecto
de que tomen las medidas pertinentes para reducir la contaminación, ya
sea mediante la instalación de dispositivos de control o cambiando los
procesos de producción. Como resultado de lo anterior, se ha logrado
la reducción de los tóxicos provenientes de las fuentes industriales en
casi un 70%.
La Ley de Aire Limpio introdujo un enfoque nacional para reducir
la contaminación por lluvia ácida. En atención al Programa de Lluvia
Ácida se establecieron límites a la cantidad de dióxido de azufre que
puede emitir una fuente estacionaria, misma que deberá contar con un
sistema de monitoreo y que podrá ser objeto de una fuerte sanción
monetaria en caso de emitir más contaminación de la que permiten sus
otorgamientos.

7
En atención a la Ley de Aire Limpio, también se le otorgó a la EPA
autoridad para reducir los niveles de tóxicos bioacumulativos, tales
como el mercurio y el DDT, asociados a graves problemas de salud
pública. Desde 1990, se exige a las plantas químicas y otras industrias
el desarrollo de planes de prevención de accidentes. De igual manera,
se creó la Junta de Seguridad Química, una agencia independiente que
opera de manera similar a la Junta Nacional de Seguridad en el
Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés).
Otro programa de importancia que lleva a cabo la EPA es el que
busca la eliminación gradual de la producción y utilización de sustancias
que agotan la capa de ozono estratosférico11
. Para lograr el objetivo
mencionado, la Ley de Aire Limpio promueve el desarrollo de productos
sustitutos. Hasta el momento, ha cesado la producción y utilización de
la mayoría de los compuestos químicos responsables del agotamiento
de la capa de ozono estratosférico. Sin embargo, la tarea de sustitución
no será fácil, pues aún existen opiniones encontradas entre la EPA y
ciertos fabricantes de productos químicos considerados peligrosos por
la agencia ambiental estadounidense12
.
En atención a la Ley de Aire Limpio de 1990, los estados, tribus y
gobiernos locales pueden solicitarle a la EPA que exija a las áreas o
estados que se benefician de una actividad económica que genera
contaminación límites de emisiones para fuentes específicas de
contaminación. Si bien los estados, tribus y gobiernos locales pueden
desarrollar sus propios programas de gestión, sistemas de monitoreo e
implementar regulaciones y asegurarse de su cumplimiento con miras a
mejorar la calidad del aire, sus límites de contaminantes no podrán ser
menos exigentes que los establecidos por la EPA.

8
-UNITED STATES V. NORTHCUTT, INC.-
Bajo el amparo de la Ley de Aire Limpio y la Política Significativa
de Nuevas Alternativas (SNAP), la EPA evalúa los potenciales
refrigerantes sustitutos que reemplazan a las sustancias
agotadoras de la capa de ozono, cuya aprobación depende del
cumplimiento de criterios de salud, seguridad y ambiente. La EPA
considera que la utilización del refrigerante HC-12a en usos no
aprobados, es decir, distintos al procesamiento industrial, conlleva
el peligro de incendios y explosiones, lo que supone un riesgo a la
salud y seguridad humanas y al medio ambiente13
.
En 2014, la EPA reportó la violación de las regulaciones SNAP por
parte de la empresa Northcutt, Inc., productora y comercializadora
de varios refrigerantes de hidrocarburos, entre los cuales se
destaca el HC-12a como un sustituto del R-12a. Aunque detuvo la
venta de sus productos en el año 2015, la EPA alegó que Northcutt,
Inc. continúo con la comercialización y distribución de sus
refrigerantes fuera de los Estados Unidos.
En 2018, la EPA y Northcutt, Inc. llegaron a un acuerdo judicial en
el que, aunque no admite responsabilidad por el incumplimiento de
la Ley de Aire Limpio, la empresa deberá pagar 100,000 dólares de
multa y extender una carta de advertencia a todos los antiguos
compradores de sus refrigerantes de hidrocarburos dentro de los
Estados Unidos para informarles sobre los riesgos potenciales del
producto.

9
PROTECCIÓN DE LA CAPA DE OZONO ESTRATOSFÉRICO.
Los clorofluorocarbonos fueron creados en 1928 por el ingeniero
mecánico Thomas Midgley Jr., un químico de la General Motors que
años antes había creado el aditivo para la gasolina denominado TEL
(tetraetilo de plomo), responsable de la liberación de plomo en la
atmósfera durante varias décadas. Entrada la década de 1930, los
clorofluorocarbonos comenzaron a ser utilizados en los sistemas de
refrigeración, tales como aires acondicionados o refrigeradoras, en
propelentes de aerosoles, espumas y disolventes, entre otros
productos. No fue hasta la década de 1970 que se descubrió el efecto
perjudicial del cloro sobre la capa de ozono, por parte de los científicos
atmosféricos Richard S. Stolarski y Ralph J. Cicerone, de la Universidad
de Michigan14
.
En 1974, Frank Sherwood Rowland y su colaborador Mario
Molina15
, científicos de la Universidad de California, descubrieron que el
cloro liberado en la atmósfera por causa de la utilización masiva de
productos químicos de uso industrial como los clorofluorocarbonos
podía agotar la capa de ozono que protege a la superficie terrestre de la
radiación ultravioleta.
No fue hasta la primavera austral de 1985 que se confirmó el
descubrimiento de Sherwood Rowland y Molina, por parte del
investigador meteorológico Shigeru Chubachi, estacionado en la base
japonesa de Syowa, en la Antártida. Chubachi descubrió un agujero en
la capa de ozono estratosférico durante los meses de septiembre y
octubre de la primavera austral.

10
En 1985, un estudio del agotamiento de la capa de ozono
estratosférico en la Antártida, desarrollado por los investigadores Joe
Farman, Brian Gardiner y Jonathan Shanklin, fue publicado en la revista
Nature. Se logró así el apoyo de los líderes políticos de las potencias
occidentales para establecer una prohibición de los
clorofluorocarbonos, concretada a través del Protocolo de Montreal
relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono (1987),
aprobado por la República de Panamá mediante Ley No. 7 de 3 de enero
de 198916
. A pesar de los avances en esta materia, especialistas en el
tema reconocen la existencia de un mercado ilegal de sustancias
agotadoras de la capa de ozono que permite el ingreso de estas en
diversos países17
. Es probable que, ante ciertas restricciones, algunos
productos peligrosos vayan a parar a países pequeños y con poca
vigilancia ambiental.
PROBLEMAS INSTITUCIONALES PARA REDUCIR LA
CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN PANAMÁ.
Primeramente debemos tener en cuenta que al momento de la
promulgación de la Ley No. 36 de 17 de mayo de 199618
, por la cual se
establecen controles para evitar la contaminación ambiental ocasionada
por combustibles y plomo, Panamá aún no contaba con un ente rector
en materia ambiental; se le confirió así al Instituto Especializado de
Análisis19
(IEA) de la Universidad de Panamá la responsabilidad de
instalar y mantener una red de medición y análisis a nivel nacional para
verificar la contaminación ambiental producida en el agua, el aire y el
suelo, principalmente por motores de combustión interna.

11
Desde un inicio, la falta de asignación de recursos económicos
incidió en la falta de aplicación efectiva de la propia normativa. En
efecto, la Ley No. 36 de 1996 establece que los gastos ocasionados por
la instalación y mantenimiento de la red de medición y análisis para
verificar la contaminación ambiental deben ser cubiertos mediante la
dotación al IEA de las sumas de dinero correspondientes, las cuales se
procurarán incluir en el Presupuesto General del Estado, a fin de
contribuir al mejoramiento de la vida y ambiente de los habitantes del
país20
. Sin mucho esfuerzo los diferentes gobiernos encontraron la
manera de evadir su responsabilidad constitucional en materia
ambiental, pues la propia Ley No. 36 de 1996 deja abierta la posibilidad
de que el IEA pueda establecer acuerdos específicos con la Universidad
Tecnológica de Panamá (UTP) y otras instituciones públicas y privadas,
nacionales o internacionales, para cumplir con sus obligaciones21
. Sin
mayores recursos económicos, el IEA desarrolla su labor con el apoyo
de organismos de cooperación internacional, entre los cuales se
destacan la Universidad de Zurich y la Fundación Suiza de Cooperación
para el Desarrollo Técnico (Swisscontact). Esta situación impide que se
extienda la red de monitoreo a las cabeceras de provincias22
.
Si bien al IEA le corresponde analizar los parámetros de óxidos
nitrosos y nítricos, monóxido de carbono, dióxido de carbono, monóxido
de azufre, mercurio, hidrocarburos aromáticos, plomo, hidrocarburos
clorinados, ozono, aminas nitradas, mercaptanos, solventes, oxígeno,
nitrógeno y todo otro componente que se derive de la combustión de
productos de petróleo, las instituciones vinculadas a la protección de la
calidad del aire en Panamá son demasiadas.

12
Según la Ley No. 36 de 1996, el Ministerio de Salud, la Comisión
(Consultiva) Nacional de Ambiente, el Ministerio de Comercio e
Industrias, la Universidad de Panamá, la Universidad Tecnológica de
Panamá, el Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables
(Ministerio de Ambiente), la Dirección Nacional de Tránsito y Transporte
Terrestre (ATTT), un representante de las compañías petroleras y un
representante de la Asociación de Distribuidores de Autos de Panamá
deberán velar por que disminuya la emisión de contaminantes producida
por la combustión de vehículos a motor, para lo cual se establecerá un
proceso de consulta liderado por el Ministerio de Salud a efecto de que
se logre el objetivo de importar vehículos de motor de gasolina con
sistemas de control de emisión que cumplan con los niveles permisibles.
La Ley No. 36 de 1996 también estableció un plazo para que a
partir del 2002 únicamente se permitiera la venta de gasolina sin plomo,
con excepción de la gasolina para la aviación. Mediante Decreto
Ejecutivo No. 255 de 18 de diciembre de 199823
se estableció el índice
de exposición biológica de plomo y los niveles permisibles de
contaminantes, al igual que los requisitos para el etiquetado de las
pinturas domésticas, arquitectónicas, automotrices, industriales,
marinas, lacas, barnices, esmaltes, pegamentos, tintes y sus derivados
con contenido de plomo dentro de los niveles permisibles. A otra
institución del sector público, la Comisión de Libre Competencia y
Asuntos del Consumidor (actual ACODECO), se le encargó la revisión
selectiva en toda la cadena de comercialización de los combustibles a
efecto de verificar que se cumpla con los requisitos mínimos de calidad
exigidos, pudiendo sancionar a quien no se ajuste a lo dispuesto en las
normas, en coordinación con las autoridades de salud.

13
POLÍTICAS DE MODERNIZACIÓN QUE INFLUYEN EN EL
MEJORAMIENTO DE LA CALIDAD DEL AIRE.
Desde hace décadas se realizan esfuerzos considerables para
que el autobús escolar en los Estados Unidos sea lo más seguro posible.
Se ha mejorado el diseño de los autobuses escolares para hacerlos más
seguros, se ha sugerido el equipamiento de los autobuses escolares con
el cinturón de seguridad con tres puntos de anclaje y se ha ampliado el
entrenamiento de los conductores de autobuses escolares en materia
de seguridad24
. En la actualidad las instituciones vinculadas al
transporte en los Estados Unidos reconocen que el vehículo más seguro
en la carretera es el autobús escolar y que los estudiantes están mucho
más seguros cuando toman el autobús escolar hacia y desde la escuela
que cuando viajan en automóvil25
.
A diferencia de lo que sucedió en los Estados Unidos, Panamá
adoleció de un sistema de transporte público moderno y eficiente
durante buena parte del siglo XX e inicios del siglo XXI. Los autobuses
escolares cuya vida útil ya no podía ser prolongada en los Estados
Unidos26
fueron traídos a Panamá con la intención de darles una
segunda vida en un sistema de transporte público que se caracterizó por
la inseguridad– el diseño estaba pensado para niños y adolescentes, no
para una gran cantidad de adultos que incluso viajaban de pie-, la
ausencia de mantenimiento– que representa un peligro en vehículos de
gran tamaño– y la actitud temeraria de un gran número de conductores-
regatas. A lo anterior habría que agregarle el problema ambiental: la
emisión de una gran cantidad de contaminantes que afectaban la
calidad del aire en la ciudad capital27
.

14
El incendio del bus 8B-06, de la ruta Mano de Piedra-Corredor
Norte, supuso un punto de inflexión en la crisis del transporte público en
Panamá. Luego de la tragedia se inició un proceso de modernización;
más de 27,000 unidades vehiculares fueron sacadas de circulación y se
procedió a indemnizar a los propietarios, pero el proceso derivó al final
en un escándalo de corrupción.
Ciertamente, la modernización del transporte público contribuyó a
mejorar la calidad de vida de los panameños. Desde el punto de vista
sanitario, cabe destacar que los indicadores ambientales del Instituto
Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría General de la
República registraron un descenso significativo en el número de casos
reportados de enfermedades respiratorias– particularmente de la
influenza- al año de iniciar operaciones el sistema Metro Bus (de
113,236 en 2010 a 73,387 en 2011). Sin embargo, la propia Autoridad
Nacional del Ambiente (ANAM) reconoció en su momento que el inicio
de la construcción del Metro en el 2011 coincidió con un aumento de las
partículas menores de 10 micras en la estación de monitoreo de San
Miguelito y que entre el 2012 y 2013 se interrumpió el monitoreo de la
calidad del aire a raíz de la construcción de la estación y las obras
conexas del Metro. La contaminación por partículas ha preocupado a
los profesionales de la salud, pues afecta principalmente a los ancianos,
pacientes crónicos, niños pequeños y personas asmáticas. Cuando
penetra en los pulmones, el material particulado puede agravar el asma
y provocar tos, dificultad para respirar y bronquitis crónica.

15
NORMAS AMBIENTALES DE EMISIONES PARA FUENTES
FIJAS Y VEHÍCULOS AUTOMOTORES.
Monóxido de Carbono (TM).
Año 2010 293,077.
Año 2011 307,535.
Año 2012 357,429.
Año 2013 372,303.
Año 2014 407,199.
Parque Vehicular (unidades).
Año 2010 471,118.
Año 2015 730,221.
Mediante Decreto Ejecutivo No. 5 de 4 de febrero de 2009 se
establecieron las Normas Ambientales de Emisiones para Fuentes
Fijas. Del mismo modo, se establecieron los límites permisibles de
emisiones al aire producidas por vehículos automotores a través del
Decreto Ejecutivo No. 38 de 3 de junio de 2009. Sin embargo, los
indicadores ambientales del INEC registraron un aumento de las
toneladas métricas de monóxido de carbono entre los años 2010 y 2014,
como resultado del crecimiento del parque vehicular en la ciudad capital.

16
CONCLUSIÓN.
Al repasar la historia de las políticas públicas para reducir la
contaminación del aire en los Estados Unidos durante la década de 1970
se reconoce al Poder Legislativo como el foro indicado para encontrar
soluciones a los problemas socioambientales ocasionados por el
aumento de las actividades económicas. Del mismo modo, se identifica
el origen e importancia del Derecho Ambiental, pues esta rama del
Derecho no era reconocida como una disciplina de estudio hasta que se
promulgó la Ley de Aire Limpio de 1970.
Panamá se encuentra en una situación bastante similar a la que
se vive en los Estados Unidos como resultado de la falta de
actualización de la normativa ambiental para hacerle frente a nuevos
desafíos28
, toda vez que el Poder Legislativo estadounidense no ha sido
capaz de llegar a acuerdos en materia ambiental desde la década de
199029
.
El Poder Legislativo panameño hizo lo correcto cuando se planteó
la revisión de la legislación que contempla el marco regulatorio para la
gestión de los desechos urbanos y domiciliarios, la reforma del Código
Minero, contemplando la protección ambiental y la salud humana, y la
revisión de la Ley de Medicamentos30
.
La fórmula de establecer un equipo negociador para resolver un
conflicto relacionado con los recursos naturales ya no es compatible con
la realidad democrática que vive actualmente la República de
Panamá31
. Si bien dio buenos resultados en el pasado, la mencionada
fórmula no es garantía de éxito ante mayores exigencias de
transparencia en la gestión pública.

17
La pandemia global proyecta nuevas oportunidades. Hoy los
políticos prestan más atención a lo que dicen los profesionales de la
salud y la gente valora poder respirar aire fresco. El Poder Legislativo
debe actualizar la normativa ambiental relacionada con la calidad del
aire- específicamente los artículos 77, 78 y 79 de la Ley No. 41 de 1º de
julio de 1998- a efecto de conocer qué nuevas medidas deben adoptarse
para proteger la salud, los recursos naturales y la calidad del ambiente
en las comunidades dónde la calidad del aire se ha visto afectada por la
contaminación.
Preocupa el hecho de que las instituciones del sector público aún
no cuenten con los recursos económicos suficientes para monitorear la
calidad del aire a nivel nacional, al igual que la falta de una iniciativa
legislativa para que el distrito de San Miguelito, área más afectada por
la contaminación del aire en la ciudad capital, cuente con un espacio
público destinado al esparcimiento y al mejoramiento de la salud de sus
habitantes.
Los seres humanos son el producto de la cultura que los rodea, de
la educación que reciben desde la edad más temprana. La generación
de los Tratados Torrijos-Carter ha hecho las cosas bastante bien en
materia de protección ambiental y sin sacrificar en el proceso su
identidad nacional32
, uno de los grandes temores de la sociología
panameña de finales del siglo XX. Tras la salida del último soldado
estadounidense el mediodía del 31 de diciembre de 1999, el espíritu del
Artículo VI del Tratado del Canal de Panamá de 1977 aún vive en los
procesos judiciales que han buscado la protección del ambiente y los
recursos naturales de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá33
.

18
NOTAS.
1 Puedes conocer más sobre el tema a través de las lecturas La Tierra Dividida
(1944), del autor Gerstle Mack, y The path between the seas (1977), de la autoría
de David McCullough.
2 El estilo de urbanismo desarrollado por los estadounidenses en la Zona del Canal
puede ser conocido en DEH-PANAMA. USARSO Army Installations Maps.
December 1999. 13 p.
3 Para conocer más sobre la generación de los Tratados Torrijos-Carter es
recomendable una lectura de la obra del profesor Néstor Porcell que lleva por título
El panameño actual y otros ensayos (1986), pues en ella el autor se dedica a la tarea
de encontrar al panameño integral de 1973 a 1983.
4 Fuera del ámbito académico, Daniel C. Esty fue ayudante especial del
administrador de la EPA, diputado principal del equipo directivo de la EPA y principal
negociador de la EPA en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
5 En sus más de dos décadas de servicio en favor del interés público en el Senado,
los logros ambientales más destacados del senador Muskie fueron la creación de la
Ley de Aire Limpio de 1970 y la Ley de Agua Limpia de 1973. Muskie fue miembro
destacado del Comité de Obras Públicas, legisló sobre materia urbanística
(ciudades modelo) y ocupó la primera presidencia del Subcomité de Contaminación
del Aire y el Agua.
6 Conoce el pensamiento ambiental del senador Edmund S. Muskie en
http://abacus.bates.edu/muskie-archives/ajcr/1974/Earth%20Day.shtml
7 Goldstein, Joel K. Edmund S. Muskie: The Environmental Leader and Champion.
Maine Law Review. Vol. 67:2. P. 226-232.
8 Este Congreso, calificado por el profesor Richard J. Lazarus como “el Congreso
de mejor momento legislativo”, fue el que se encargó de la aprobación de los
Tratados Torrijos-Carter.
9 Partículas, ozono a nivel del suelo, monóxido de carbono, óxidos de azufre, óxidos
de nitrógeno y plomo.
10 Por ejemplo, refinerías de petróleo, plantas químicas, fábricas de papel y de
muebles de madera, tintorerías, entre otras.
11 Cuando esta capa se agota se afectan los cultivos y las plantas oceánicas. Del
mismo modo, se afecta la salud humana pues la exposición a radiación ultravioleta
B (UVB) se ha relacionado con daños oculares (cataratas) y cáncer de piel.
12 United States v. Northcutt, Inc.
13 El refrigerante HC-12a es mencionado como una de las causas del incendio del
bus 8B-06, de la ruta Mano de Piedra-Corredor Norte, tragedia ocurrida en el año
2006 y en la que perdieron la vida y resultaron heridas muchas personas.
14 Pérez de las Heras, Mónica. La Conservación de la Naturaleza. Acento Editorial.
Madrid. 93 págs.
15 Conoce más sobre el trabajo del Premio Nobel de Química 1995 en
https://centromariomolina.org
16 Publicada en la Gaceta Oficial No. 21,212 de 13 de enero de 1989.

19
17 Esty, Daniel C. El reto ambiental de la Organización Mundial del Comercio.
Sugerencias para una reconciliación. Biblioteca Yale de Estudios Jurídicos.
Editorial Gedisa. Barcelona. 2001. 316 p.
18 Publicada en la Gaceta Oficial No. 23,040 de martes 21 de mayo de 1996.
19 El Instituto Especializado de Análisis (IEA) es un organismo de investigación
superior creado mediante Resolución No. 4-85 de 27 de febrero de 1985 del Consejo
Administrativo de la Universidad de Panamá.
20 Investigadores del IEA han expresado que una estación de medición de la calidad
del aire puede costar hasta 125,000 dólares.
21 Con miras a sufragar la compra y el mantenimiento de equipos, adquisición de
reactivos, otros bienes de laboratorio y pago de personal empleado para servicios
extraordinarios cuando la naturaleza del servicio así lo amerite, se suscribió el
Convenio Marco de Cooperación entre la Universidad de Panamá y la Fundación
Universidad de Panamá en el año 2009. Mediante este acuerdo, la Fundación
Universidad de Panamá pasó a recibir y administrar los fondos del IEA por servicios
especiales de análisis ambientales, análisis de productos a particulares y servicios
de docencia, capacitación y entrenamiento. Con posterioridad, la Contraloría
General de la República inició una investigación al considerar que algunas de las
actividades desarrolladas por la Fundación Universidad de Panamá no se ajustaban
a la legalidad. Vale la pena mencionar que el IEA está facultado por Ley para
establecer acuerdos específicos con instituciones públicas o privadas a efecto de
cumplir con sus obligaciones según lo establece el artículo 6 de la Ley No. 36 de
1996 y, con relación al análisis de los medicamentos, tendrá capacidad para
administrar como fondo de autogestión las sumas que en concepto de tasas
establecidas ingresen por sus servicios de acuerdo con las normas de esta
Universidad de conformidad con el artículo 65 de la Ley No. 1 de 2001.
22 Actualmente la Universidad Tecnológica de Panamá desarrolla el Proyecto de
Monitoreo de la Contaminación del Aire basado en Internet de las Cosas (IoT) en la
región de Azuero.
23 Publicada en la Gaceta Oficial No. 23,697 de martes 22 de diciembre de 1998.
24 Lee Iacocca, uno de los más importantes ejecutivos de la industria automotriz,
menciona tres de los aspectos más sobresalientes en materia de seguridad
vehicular: la seguridad es un producto del diseño, no del peso del vehículo; uno tras
otro, los estudios han demostrado que el peso por sí solo no protege a los ocupantes
del vehículo; y el reto de seguridad vehicular más grande de todos es cambiar la
forma en que la gente se comporta detrás del volante. En Iacocca, Lee. Where
have all the leaders gone? Scribner. New York. 2008. 272 p.
25 El componente de seguridad del autobús escolar en los Estados Unidos incluye
el fortalecimiento institucional, medidas legislativas, diseño automotriz más seguro,
mayores exigencias a los conductores y cuidado del ambiente y la salud humana.
26 La vida útil de un autobús escolar en los Estados Unidos puede durar entre 10 y
12 años, pero dependerá de factores tales como el uso diario, el mantenimiento
apropiado, las condiciones ambientales y disponibilidad de partes, entre otros. Los
autobuses escolares cuya vida útil termina en los Estados Unidos son llevados a El
Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua para destinarlos al transporte público.
27 Sánchez, Carlos Christian. “Diablos rojos contaminan el medioambiente,
Heckadon”. Crítica. Panamá. Lunes 18 de abril de 2005.

20
28 Entre las debilidades clave que presenta Panamá para implementar el Marco de
Políticas Mineras (MPM) del Foro Intergubernamental sobre Minería, Minerales,
Metales y Desarrollo Sostenible (IGF) se mencionan la falta de actualización del
Código de Recursos Minerales en materia ambiental, de seguridad, cierre y post
cierre de minas, minería artesanal y en pequeña escala (MAPE), al igual que la falta
de fiscalización adecuada en las operaciones mineras en materia ambiental y de
seguridad y salud ocupacional. En IISD. Evaluación del marco de políticas mineras:
Panamá. IGF. Diciembre de 2020. 58 págs.
29 Hasta hace algunos años, Leon Billings y Thomas Jorling continuaban
impartiendo clases sobre el origen del Derecho Ambiental estadounidense en las
universidades de Columbia, Yale y Arizona State, motivados precisamente por la
falta de acuerdos a lo interno del Congreso para encontrar soluciones a nuevos
desafíos como el cambio climático.
30 El deslave que afectó la Etapa 1 del relleno sanitario de Cerro Patacón en junio
pasado, provocando el desbordamiento de los lixiviados que contaminan el río
Guabinoso, y los 209 incumplimientos ambientales por parte de la empresa Minera
Panamá entre los años 2012 y 2019 son problemas ambientales cuya solución
requiere de la participación de un IEA robusto.
31 Luego del golpe militar de 1968 se nombraron asesores y negociadores para
hacerle frente al conflicto canalero con los Estados Unidos, pero todos eran
profesionales panameños conocedores de la materia. Nótese que al menos diez de
esos profesionales panameños figuran como “egresados, profesores o autoridades”
de la Universidad de Panamá. Dichos nombramientos eran justificados, pues en un
inicio los jefes militares Boris Martínez y Omar Torrijos desconocían las relaciones
entre Panamá y los Estados Unidos. Por tal motivo, los jefes militares aceptaron la
propuesta de una Comisión Asesora de la Cancillería para las Negociaciones del
Tratado del Canal, que fue la que se encargó de elaborar un documento en el que
por primera vez se identificaron las principales causas de conflicto entre Panamá y
los Estados Unidos. Para ampliar sus conocimientos lea a Tack, Juan Antonio
(Coord.). El Canal de Panamá. Imprenta Universitaria. Panamá. 1999. 712 págs.
32 Santos Aguilera, José Humberto. Las relaciones entre Panamá y Estados Unidos:
Causas de conflicto en la era de la globalización. Panamá. Marzo de 2006.
https://espaciocultural507home.files.wordpress.com/2020/06/libro2.pdf
33 Para el desarrollo del Derecho Ambiental en Panamá ha sido fundamental el
reconocimiento de la tutela judicial de los derechos ecológicos y de los intereses
difusos por parte de la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia mediante auto
de 12 de marzo de 1993. Conoce más sobre la protección al ambiente y los recursos
naturales de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá en Fallo No. 289-05 de
12 de septiembre de 2008 (publicado en Gaceta Oficial No. 26,296 de jueves 4 de
junio de 2009), Fallo No. 194-06 de martes 30 de junio de 2009 (publicado en Gaceta
Oficial No, 26,350 de jueves 20 de agosto de 2009) y Fallo de 29 de abril de 2015
(publicado en Gaceta Oficial No. 27,841 de viernes 7 de agosto de 2015).

21
RECURSOS EDUCATIVOS DIGITALES.
Asamblea Nacional. Palabras del Presidente de la Asamblea
Nacional Crispiano Adames. Instalación de la Primera Legislatura
del Tercer Período de Sesiones Ordinarias 2021-2022.
Atencio, Carlos. El Instituto Especializado de Análisis, sin
recursos para renovar equipos. La Estrella de Panamá. 5 de junio
de 2014.
Autoridad Nacional del Ambiente. Informe del Estado del
Ambiente Geo Panamá 2014. Junio de 2014. Panamá. 167 págs.
Billings, Leon G. Eagleton and the Environment: Promises Made;
Promises Kept. Saint Louis University Journal. Vol. 52:1. Fall
2007. P. 91-96.
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Environmental Law. Columbia Climate School. November 21,
2016.
Colindres, Octavio. Calidad del aire urbano no es la mejor.
Panamá América. 29 de junio de 2000.
Cumbrera, Santiago. Advertencia sobre gas refrigerante fue
ignorada. Panamá América. Panamá. 1 de abril de 2007.
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Abril de 2007. 23 págs.

22
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“desastre ambiental”. Forbes Centroamérica. 18 de junio de
2021.
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Motorpasión. 7 de septiembre de 2019.
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agency says. American School & University Magazine. Nov. 9,
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in the Courts. Maine Law Review. Vol. 67:2. June 2015. P. 240-
250.
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para la Gestión de Sustancias Químicas en Panamá. Panamá.
Enero de 2005. 239 págs.
Nacional FM. Universidad de Panamá acrecentará tarifas en
servicios del IEA. Panamá. 16 de febrero de 2018.
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atmósfera que cualquier otro organismo en la historia de la tierra”.
BBC News Mundo. 31 de octubre de 2020.
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Miguelito. La Prensa. Panamá. 3 de abril de 2013.

23
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EPA over flammable products. The Topeka Capital Journal.
January 2, 2016.
Zea, Mary Trini. Mina de Cobre causó 209 daños ambientales. La
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Correo: josesantosaguilera@gmail.com

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