SOBRE LOS MOMENTOS FENOMENOLÓGICOS Y HERMENÉUTICOS DEL MÉTODO ETNOGRÁFICO

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Lección 1. Método Etnográfico
“La Etnografía durante décadas ha sido considerado como uno de los procedimientos cualitativos
de investigación más novedosos para estudiar la realidad social, es un medio para buscar un enfoque
de concepción y practica de conocimiento que busca comprender los fenómenos sociales desde la
perspectiva de sus miembros según Guber (2001, p. 16) “Debemos tener en cuenta un método
abierto de investigación en terreno donde caben las encuestas, las técnicas no directivas-
fundamentalmente, la observación participante y las entrevistas no dirigidas” Gutiérrez (2005, p.
353) reconoce que debido a su carácter “flexible, holístico, naturalista, amplio, subjetivo, inductivo
y descriptivo. Este método trata de comprender la complejidad estructural de los fenómenos que
viven y sienten las personas involucradas en los ejes problemáticos asociados a su cotidianidad,
involucrándolos como coinvestigadores de su propia realidad y de su propio medio”.
La investigación etnográfica es un tipo de investigación orientada hacia la interpretación de
la sociedad o de un grupo específico por medio de la observación de campo de los fenómenos
socioculturales y, en un momento dado, por medio de la acción participativa en la solución
comunitaria de los problemas concretos.
El método etnográfico se inicia con la selección de una comunidad, el conocimiento de dicha cultura
y con la identificación de las variables objeto de interés para la comunidad, con miras a buscar
alternativas de solución a través de la organización y participación de sus habitantes.
El grupo investigador se centra en una comunidad específica observando la vida cotidiana
de dicha comunidad; buscando información previa a través de las diferentes entrevistas, diarios de
campo, fichas de observación y el árbol de problemas considerando este como una ayuda
importante para entender la problemática a resolver. Expresando las diferentes causas y efectos,
percibidas por la comunidad en relación con el problema en cuestión. De ese modo, se resaltan las
variables más significativas de la comunidad en el orden cultural, social, político, económico y
recreativo, para priorizar el problema a trabajar.
El método de investigación la etnografía se traduce etimológicamente como estudio de las
etnias y significa el análisis del modo de vida de una raza o grupo de individuos, mediante la
observación y descripción de lo que la gente hace, cómo se comportan y cómo interactúan entre sí,
para describir sus creencias, valores, motivaciones, perspectivas y cómo éstos pueden variar en
diferentes momentos y circunstancias; se podría decir que describe las múltiples formas de vida de
los seres humanos.
La etnografía, también conocida como investigación etnográfica o investigación cualitativa,
constituye un método de investigación útil en la identificación, análisis y solución de múltiples
problemas sociales Este método cambia la concepción positivista e incorpora el análisis de aspectos
cualitativos dados por los comportamientos de los individuos, de sus relaciones sociales y de las
interacciones con el contexto en que se desarrollan.
La etnografía se traduce etimológicamente como estudio de las etnias y significa el análisis
del modo de vida de una raza o grupo de individuos, mediante la observación y descripción de lo
que la gente hace, cómo se comportan y cómo interactúan entre sí, para describir sus creencias,
valores, motivaciones, perspectivas y cómo éstos pueden variar en diferentes momentos y
circunstancias; se podría decir que describe las múltiples formas de vida de los seres humanos.
Características:
• trata de interpretar los fenómenos sociales viendo “desde dentro” la perspectiva del
contexto social de los participantes permitiendo al investigador tener un conocimiento
interno de la vida social.
• Supone una permanencia relativamente persistente Esta característica trata de dar un
paso más allá en investigación de tal manera que el etnógrafo viva en primera persona la
realidad social del grupo, así será capaz de observar cómo acontecen las cosas en su estado

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natural y comprender los diferentes comportamientos que se producen en un determinado
contexto.
• Parte de un proceso de observación participante como principal estrategia de obtención
de la información permitiendo establecer modelos, hipótesis y posibles teorías explicativas
de la realidad objeto de estudio.
Metodología:
La Etnografía como modalidad de investigación utiliza múltiples métodos y estrategias. El diseño
etnográfico supone una amplia combinación de técnicas y recursos metodológicos;
• la observación participante:
ü La Entrevista Informal
ü Materiales Escritos: ( diario de campo, cuaderno de notas, técnicas proyectivas,
talleres)
ü La objetividad de una investigación etnográfica radica de modo sustantivo en las
herramientas empleadas para la recolección de datos, en las técnicas de análisis e
interpretación de los mismos datos y en las pruebas de .significancia. y validez para
corroborar el proceso y, sobre todo, en los productos del proyecto.
Momentos en la investigación etnográfica:
Se podría hablar de tres momentos en el proceso de la investigación etnográfica:
ü El momento fenomenológico que comprende el reconocimiento temático del grupo
en su quehacer diario, así como sus actitudes frente a la vida.
ü El momento hermenéutico o interpretativo de las
ü vivencias del grupo mismo con base en el momento fenomenológico previo.
El momento de categorización o construcción de las categorías inductivas dentro de un
imaginario colectivo a través del cual el grupo investigador logra una toma de conciencia de la
realidad socio-cultural de sí mismo como grupo o del grupo objeto de estudio.
En este sentido, el papel que juegan los profesionales de las Ciencias Sociales, en especial
los Investigadores Sociales quienes buscan la participación activa de los grupos en la organización,
movilización, desarrollo y participación de sus propios recursos y potencialidades, reviste
significativa importancia, sobre todo porque a través de las investigaciones que en diversas áreas se
realicen se podrán presentar alternativas de solución que permitan disminuir o erradicar por
completo las distintas situaciones-problemas que dominan a la sociedad actual.
Durante muchos años, el Trabajo Social ha venido realizando investigaciones con el método
científico tradicional (marcadamente positivista), el cual está caracterizado por el manejo “objetivo”
y “cuantificable” de la realidad social. Desde el punto de vista cuantitativo, los resultados han
permitido proponer alternativas que han arrojado resultados parciales que no han dado satisfacción
a las expectativas creadas al respecto. No obstante, en la actualidad el Trabajo Social ha estado
renovando su forma de concebir la investigación y aunque todavía falta mucho por hacer, es preciso
darle paso y presencia a métodos que se enmarquen en el paradigma de la investigación cualitativa.
El método etnográfico jugaría un papel de peso en este escenario ya que considera la relevancia
fenomenológica del contexto, la función y el significado que tienen los actos humanos.
La etnografía consiste en la descripción y comprensión del modo o estilo de vida de las
personas a quienes se estudia, representando de manera responsable cada uno de los aspectos que
caracterizan y definen al hombre y su cultura, interesándose especialmente por lo que la gente hace,
cómo se comporta, cómo interactúa, cómo construye su vida y cómo la destruye también.
De acuerdo a lo expresado por Woods (1987), la etnografía se propone, entre muchas otras
cosas, descubrir en qué creen las personas, cuáles son sus valores, qué perspectivas tienen de sus
vidas, cuáles son sus reglas de conducta, qué define sus formas de organización, qué roles cumplen

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los integrantes del grupo, cuáles son sus problemas, qué los motiva, la forma como se desarrollan y
cambian cada uno de los aspectos que caracterizan el día a día de la gente. Sin embargo, el método
de investigación etnográfico en la actualidad, según Martínez (1996b), continúa debatiendo dos
tipos de concepciones. La primera apunta a que, estrictamente, este método sólo busca la
producción de estudios de tipos analíticos y descriptivos acerca de las costumbres, creencias,
prácticas sociales y religiosas, conocimientos y comportamientos de una cultura específica,
generalmente de pueblos o tribus primitivos. La segunda concepción señala que, en sentido amplio,
el método etnográfico sirve para realizar estudios de carácter cualitativo, estudios de casos,
investigaciones de campo, antropológicos y otros que se caracterizan por la presencia de la
observación participante.
El investigador-Trabajador Social contaría con una serie de técnicas y estrategias
metodológicas que le permitirían interactuar abiertamente con el medio que está investigando,
donde uno de los procedimientos más importantes es la observación participante, la cual inducirá
la inserción o participación del investigador en la vida de la comunidad o grupo. También contaría
con las entrevistas de profundidad, los análisis de documentos y evidencias locales, diarios de
campo, block de notas, grabaciones, fotografías, videos, entre otros. Esta forma de investigar
participando le permitiría tanto al investigador-Trabajador Social como a los coinvestigadores
(grupos estudiados), identificar y erradicar sus situaciones conflictivas a través de la modificación
de sus conductas por medio de un proceso de autodescubrimiento y autoconcientización. Mostrar
la etnografía, en su triple acepción de enfoque, método y texto, es un medio para buscar un enfoque
de concepción y practica de conocimiento que busca comprender los fenómenos sociales desde la
perspectiva de sus miembros. La especificidad de este enfoque corresponde, según Walter
Runciman (1983), a los elementos distintivos de las Ciencias Sociales. Estas ciencias observan tres
niveles de comprensión
1. Reporte o nivel primario: es lo que se informa que ha ocurrido (el qué)
2. La explicación o comprensión secundaria que alude a sus causas (el por qué)
3. La descripción o comprensión terciaria se ocupa de lo que ocurrió para sus agentes (el
cómo es para ellos)
Desarrollando una interpretación dentro de los cuales los actores clasifican el comportamiento y le
atribuyen sentido.
Debemos tener en cuenta un método abierto de investigación en terreno donde caben las
encuestas, las técnicas no directivas-fundamentalmente, la observación participante y las
entrevistas no dirigidas- y la residencia prolongada son los sujetos de estudio, la etnografía es el
conjunto de actividades que se suele designar como “trabajo de Campo”, y cuyo resultado se emplea
como evidencia para la descripción. Los fundamentos y características de esa flexibilidad radican,
precisamente, en que son los actores y no el investigador, los privilegiados para expresar en palabras
y en prácticas el sentido de su vida, su cotidianeidad, sus hechos extraordinarios y su devenir. Este
proceso tiene dos aspectos. En primer lugar, el investigador parte de una ignorancia metodológica
y se aproxima a la realidad que estudia por conocerla. Esto es el investigador construye su
conocimiento a partir de una supuesta y premeditada ignorancia, porque cuanto más sepa más se
quiere aprender de una realidad. En segundo lugar, el investigador se propone interpretar o
describir. La etnografía no pretende reproducirse como un paradigma establecido sino vincular una
teoría a una investigación favoreciendo nuevos descubrimientos. La historia del trabajo de campo
etnográfico se asocia, en antropología, al estudio de culturas exóticas, y en sociología, a segmentos
marginales