Economía y sistema científico

1. ECONOMÍA Y SISTEMA CIENTÍFICO-TÉCNICO1
Durante los últimos años la innovación tecnológica ha cambiado la estructura
económica de las economías avanzadas desde varias dimensiones, aunque como
principal ventaja se señalan las múltiples sinergias que genera sobre el resto de la
economía (OCDE, 1998). En primer lugar, se pueden destacar los cambios
sectoriales, derivados de un aumento de la preponderancia de los subsectores
intensivos en tecnología. En segundo lugar, además de la propia inversión en I+D,
cabe remarcar los cambios en el proceso inversor, derivados de la nueva formación
de capital en intangibles, y, en tercer lugar, se puede referenciar los cambios en las
relaciones comerciales, resultado del aumento de las interdependencias para el
comercio tecnológico, la inversión directa y la colaboración entre empresas.
A parte de los importantes cambios generados en la producción, las tecnologías de la
información y la comunicación (TIC) han cerrado un círculo virtuoso (Greenspan,
1999) desde la demanda. Así, los aumentos de productividad derivados de la
inversión tecnológica consolidan nuevos patrones de consumo asociados a la
diversificación productiva, lo que en un contexto de inflación baja y aumento de la
riqueza retroalimenta el trinomio inversión tecnológica - nueva producción - consumo.
Aunque la inversión tecnológica no es una cosa nueva, los economistas hablan de un
cambio estructural. ¿Qué elementos se han incorporado al proceso productivo en
general y desde la inversión tecnológica en particular para hablar de cambio? Un
repaso de la teoría económica del crecimiento nos permitirá tener más elementos de
juicio.
Como se ha comentado, la teoría económica del crecimiento hace años que analiza el
impacto sobre el crecimiento económico de la tecnología. Sin embargo, teniendo en
cuenta la diversidad de los modelos de crecimiento económico de corte neoclásico, a
grandes rasgos se puede considerar que tienen una característica común: la
consideración que los avances de renta y producción agregadas tienen la causa
fundamental en los incrementos de la cantidad de factores productivos (capital y
trabajo) utilizados por una economía, lo que no incluye la consideración del cambio
técnico como un elemento primordial en la explicación del crecimiento económico.
A partir de las aportaciones de Schmookler (1966) y Mansfield (1968) definimos la
tecnología como el "fondo social de conocimiento de las artes industriales" y la tasa
de progreso tecnológico como "la tasa a la cual aumenta este estock de
conocimientos".
La manifestación del cambio tecnológico en progreso técnico se evidencia de varias
formas, que se pueden agrupar según los tres grandes grupos siguientes:
 Que se produzcan más bienes (outputs) utilizando las mismas cantidades de
factores (inputs). O que se pueda obtener la misma cantidad de un bien con
cantidades menores de uno o más factores.
1 VILASECA, Requena Jordi y TORRENT, Sellens Joan. Tecnología y economía: una aproximación a la
interpretación económica del conocimiento. UOC. 2011. Citado en Gomez, J. (2013)
http://www.uoc.edu/web/esp/art/one/0104013/one04.html

2.  Que los productos existentes mejoren de calidad.
 Que se produzcan bienes completamente nuevos.
Cuando un invento nos dirige a "una nueva técnica para producir un determinado bien
que ya existe", definimos la invención de proceso, mientras que un invento que
"cambia la forma -entendida en el sentido amplio, no sólo de apariencia- de los bienes
ya existentes o genera bienes completamente nuevos" definimos la invención de
producto. Una vez un invento "se aplica al conjunto de las actividades económicas",
se define la innovación, que puede ser también de proceso o de producto.
En el campo macroeconómico y en el análisis del papel que tiene el cambio técnico en
la explicación del crecimiento económico han surgido en los últimos años cuatro
preguntas fundamentales:
¿Qué grado de importancia tiene el progreso técnico y tecnológico en la explicación
del crecimiento económico?
La respuesta a esta pregunta incorpora una vertiente teórica y una vertiente empírica.
Desde el punto de vista teórico el progreso técnico ha tenido un papel marginal en la
teoría económica hasta épocas muy recientes. En el análisis clásico solamente Marx,
que situó la innovación como característica fundamental en el estudio de las leyes de
evolución del capitalismo y en la caída de la tasa de beneficio, y Schumpeter (1952),
que mediante su estudio de los racimos de innovación también situó el progreso
técnico en el centro del desarrollo capitalista, realizaron aportaciones importantes que,
sin embargo, quedaron al margen de las principales corrientes de la teoría económica
convencional.
A partir de la década de los cincuenta -con el trabajo seminal del Slow-, los
economistas recobraron el interés por la importancia del progreso técnico en la
explicación del crecimiento económico. En realidad, se ha pasado del hecho que no
se considerase la importancia del análisis económico al hecho de ver como un
número creciente de autores juzga el progreso técnico como un elemento que
impregna la actividad económica.
Schmookler lo identifica como el dominio creciente del hombre sobre la naturaleza y
Mansfield empieza su famoso manual de la manera siguiente:
"Sin duda, el cambio tecnológico es uno de los determinantes más importantes de la
configuración y la evolución de la economía. El cambio tecnológico ha mejorado las
condiciones de trabajo, ha permitido la reducción de las horas de trabajo, ha
proporcionado un incremento de la producción de bienes nuevos y viejos, y ha
aportado muchas dimensiones nuevas a nuestra manera de vivir." The Economics of
Technological Change , E. Mansfield y E. Mansfield( 1968).
En resumen, el estudio de la importancia del progreso técnico en la explicación del
crecimiento económico nos interesa desde dos vertientes. En primer lugar, desde la
determinación de modelos teóricos que incorporen la importancia de los procesos de

3. innovación y, en segundo lugar, desde el estudio de la adaptación de estos modelos
para la investigación empírica del efecto del progreso técnico en el mundo real.