Historia de la Psicología PEC 4

80.503 HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA PEC4
González Amarillo, María Aula 3
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TÍTULO DE LA PEC:
La mente a debate: su lugar en la relación entre la persona y el mundo
Tras la proclamación oficial de la psicología como una disciplina independiente
de las demás ciencias, catapultada por la expansión de la psicología experimental
cuyo arranque se atribuye a Wundt (Sáiz y Sáiz, 2008a), el conductismo surge en
oposición al método introspectivo promulgado por el alemán.
La experimentación de laboratorio fomentada por Titchener en su empresa
wundtiana se quedó en Estados Unidos pero el modelo germano se vio abocado al
fracaso a raíz de un ambiente sociocultural, ideológico e intelectual contrariado, por
una parte, hacia sistemas que consideraba especulativos, como la filosofía y el
método introspectivo; y receptivo, por otra parte, hacia el sentido práctico de la
disciplina. Su interés vendría con la demanda de profesionales especializados
provocada por el avance económico e industrial de la posguerra. (Pastor y Civera,
2008). El funcionalismo encajaba más con estas necesidades al otro lado del charco
que la corriente mentalista.
Situándonos en el contexto sociohistórico americano del momento, la derrota
del estructuralismo frente al funcionalismo fue precisamente la que abrió las
puertas a la constitución del planteamiento teórico conductual. El ahínco
estructuralista de Titchener avivó la alineación de los psicólogos funcionalistas en
su contra, marcando una clara división entre la psicología fisiológica empírica que
buscaba esclarecer los componentes de la mente y la emergente psicología
naturalista y pragmática (Pastor y Civera, 2008).
John B. Watson surge en medio de este clima transformador como una de las
figuras más representativas del conductismo radical, deseoso de superar las
limitaciones que habían impedido al funcionalismo conformarse como una escuela
per se y estableciendo el nacimiento de la nueva propuesta a través de la
presentación de su “manifiesto conductista” en 1913 (Pérez-Garrido et al., 2008).
A partir de entonces, sus experimentos le llevaron a exprimir la técnica del
condicionamiento, a rechazar progresivamente el innatismo y a atribuir la
posibilidad de cambio al proceso de aprendizaje. He ahí su idea principal en el texto
analizado: la observación de la conducta como puente hacia la obtención de
información y claves útiles para cambiar hábitos por medio del entrenamiento y
mejorar la vida de las personas, descalificando instintos inexistentes y conceptos
subjetivos como la percepción, la sensación o el propósito.
No obstante, no solo nunca murió el estudio de los procesos mentales, sino
que cobró gran relevancia y fuerza en la segunda mitad del siglo XX a causa de la
exigüidad del conductismo para resolver algunas cuestiones y de inquietudes
surgidas en otros dominios como el tecnológico, con la producción de los primeros

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ordenadores y las ambiciones en Inteligencia Artificial, interrogantes que la
observación del comportamiento no podía satisfacer (Pedraja et al., 2008).
La diferencia que favoreció la personalidad propia de la psicología cognitiva
fue, por un lado, su enfoque en la mente y no en el cerebro, componente que se
ligaría a la fisiología o a la neurología y, por otro lado, su papel como un sistema
procesador de información, característica que la separa de la tradicional concepción
mentalista y la acerca a las ciencias de carácter científico socialmente
incuestionable. Al vincularla con un ordenador, la subjetividad previamente
asignada a los procesos mentales se ve sustituida por su aceptación como centro de
conocimiento y gestor de “símbolos abstractos conectados por reglas formales”
(Pedraja et al., 2008, p. 22).
Así, mientras que el conductismo experimentaba una crisis, las investigaciones
multidisciplinares de los años cincuenta potenciaron reuniones de científicos de
variadas ramas en torno a temas cognoscitivos, fomentando la consolidación de la
psicología cognitiva en los sesenta. Las contribuciones de George A. Miller,
considerado uno de los máximos precursores de la psicología cognitiva, incluyeron
la regla de los siete elementos, la fundación del Centro de Estudios Cognitivos, la
recuperación de términos de carácter mental, el cuestionamiento del esquema
Estímulo-Respuesta conductista y su sustitución por un sistema que integrara una
actitud propositiva, denominado TOTE (Pedraja et al., 2008).
La idea principal que encierra el texto a su nombre expone su postura a favor
de la atención hacia el procesamiento de la información como herramienta de
comprensión práctica de la mente y del comportamiento humanos en detrimento
del énfasis wundtiano en el estudio de procesos simples para comprender los
superiores y de la limitación a fenómenos sensoriales y observables.
Profundizando en las bases y metodologías de los dos autores, en principio
constituyen dos posiciones bien diferenciadas en cuanto a la función de la
psicología. La primera proyecta en la disciplina la misión de estudiar la conducta de
los individuos para ofrecerles guías adaptativas, permitiendo predecir su
comportamiento y promoviendo el control social. Como Watson incide en la
selección de fragmentos analizados: “Limitémonos a las cosas que pueden ser
observadas y formulemos leyes que se refieran sólo a esas cosas. Ahora bien, ¿qué
podemos observar? Bueno, podemos observar el comportamiento, lo que el
organismo hace o dice”. (Watson, 1925, párr. 1).
Así, el conductismo de Watson haría gala de un patente materialismo al
sostenerse sobre pilares exclusivamente físicos y aludir a un pragmatismo y
positivismo que repudiaban todo aquello que no pudiera estudiarse por medio de la
observación (Pérez-Garrido et al., 2008): “Dejó de lado en su vocabulario científico
todos los términos subjetivos como sensación, percepción, imagen, deseo,
propósito, e incluso pensamiento y emoción (Watson, 1925, párr. 1).
A su vez, la propuesta teórica watsoniana se sirvió inicialmente del
naturalismo, claramente influenciada por la teoría de la evolución de Darwin. No
obstante, si bien explotó la psicología comparada para extraer al ser humano de su
pedestal entre las especies como hiciera el inglés (Leahey, 1998/2005a), sus
experimentos le llevaron a desprenderse de dependencias nativistas y a situar al
hombre en una posición diferenciada del animal, e incluso del niño, debido a sus

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distintas capacidades de aprendizaje (Pérez-Garrido et al., 2008): “no existe tal
cosa como la herencia de las capacidades, el talento, el temperamento, la
constitución mental y las características. Esas cosas también dependen de la
formación que tiene lugar principalmente en la cuna” (Watson, 1925, párr. 2). De
esta forma, el determinismo biológico darwiniano quedó apartado para dejar paso a
un sólido determinismo ambiental que motivó a Watson a afirmar que podría hacer
de un grupo de recién nacidos cualquier tipo de persona con la crianza y
entrenamiento a su cargo (Watson, 1925).
Paralelamente, el análisis de la conducta permitiría no solo comprender los
estados normales sino las patologías, que se detectarían gracias a la localización de
comportamientos desajustados, poniendo de manifiesto dificultades internas en los
sistemas de reacción. La técnica experimental y objetiva por excelencia, el
condicionamiento, facilitaría los detalles de los trastornos a partir de la
identificación de los reflejos físicos y emocionales, así como claves conductuales
para contrarrestarlos (Pérez-Garrido et al., 2008). Si bien los patrones aclarativos
buscados por la estrategia watsoniana tienen poco que ver con el método mórbido,
ya que la primera investiga aspectos conductuales de manera experimental y el
segundo analiza los procesos psíquicos en contextos clínicos; la contemplación de
las patologías por parte del americano recuerda fugazmente al referente de la
psicología científica en Francia, Theódule Ribot (Sáiz y Sáiz, 2008b).
Desde la perspectiva conductual, Watson entraría en el mismo tipo de conflicto
con Freud, ya que, de acuerdo con el padre del psicoanálisis y en considerable
sintonía con el pensamiento ribotiano, las respuestas a condiciones mentales se
hallarían en el estudio del inconsciente y de los entramados psíquicos ocultos a la
conciencia en un espacio clínico (Anguera, 2008). Es improbable que hubieran
llegado a algún acuerdo vista la disparidad entre sus objetos de estudio y sus
procedimientos, con la excepción del requisito observacional de sujetos.
Recuperando el debate determinista, mientras que Freud haría hincapié en el
determinismo psíquico, es decir, en la importancia de los hechos mentales, no
conscientes en su caso, para explicar el comportamiento humano (Hergenhahn,
1986/2011); el americano se ceñiría a la supremacía del entorno y de la
experiencia.
Tras este recorrido por el conductismo watsoniano, ¿qué esperaba de la
psicología, por su parte, la corriente cognitiva? La segunda postura del presente
ejercicio de análisis proyecta a la mente como el objeto de estudio, constituyendo
un sistema computacional basado en el procesamiento de información a partir de
reglas y símbolos a descifrar estudiando la conducta posterior a un estímulo y a un
proceso mental. El objetivo de los psicólogos cognitivistas sería comprender el
funcionamiento de la mente (Pedraja et al., 2008), como indica George Miller
cuando dice que “comienzan a hacer una pregunta diferente: ¿Cómo puedo
descubrir las transformaciones que el perceptor es capaz de imponer a la
información que recibe?” (Miller, 1968/2020, párr. 8).
Al igual que el conductismo fue acogido con gran fervor a principios del siglo
XX, a mediados la historia se repitió cambiando las identidades del ganador y del
perdedor, resultando en el arrebato del pódium por parte del cognitivismo. Las
necesidades e intereses colectivos de cada época actuarían de potente catalizador a
la hora de propulsar la mejor o peor acogida de teorías y corrientes, viéndose a
merced del determinismo sociocultural (Hergenhahn, 1986/2011).

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La sociedad estadounidense de los cincuenta estaba preparada para abrazar
las soluciones que parecía aportar la psicología cognitiva a las hojas en blanco del
conductismo, destacando el desarrollo de la Inteligencia Artificial que requería, y
continúa requiriendo, el entendimiento de nuestra mente para emularla en las
máquinas como se expresa en el artículo A las puertas de las emociones artificiales,
¿van a tener los robots sentimientos? de Webedia Brand Services:
Si un androide es una máquina que imita al hombre, y para replicar sus
movimientos es necesario comprender la mecánica y la dinámica, de la
misma manera, no se puede simular una emoción sin tener una conciencia
profunda de lo que nos ocurre cuando nos emocionamos. (2019, párr. 5)
Puesto que el conductismo radical ignora lo psíquico para centrarse única y
exclusivamente en lo observable, no es de extrañar que el paradigma cognitivo
cayera como agua de mayo entre los círculos psicológicos y tecnológicos, ya que se
prestaba a resolver las necesidades de conocimiento de los procesos mentales tanto
para entender mejor al ser humano como para avanzar en el mundo de la robótica.
El resultado es un portazo al epifenomenalismo y su consideración de los hechos
mentales como irrelevantes para el comportamiento y una bienvenida masiva hacia
el interaccionismo que el cognitivismo traía, equilibrando la influencia mutua entre
cuerpo y mente e incluso asumiendo ésta el poder de desencadenar conductas
(Hergenhahn, 1986, 2011).
Los trabajos de Miller le convirtieron en una de las personalidades clave del
nacimiento de la nueva psicología. El psicólogo no pudo aceptar la simplicidad de la
estructura conductual Estímulo-Respuesta (E-R), lo cual le impulsó a crear la
unidad TOTE, que incorporaba la participación del flujo de información recibido y
procesado por el individuo y un componente intencional en sus acciones (Pedraja et
al., 2008), factores impensables de sopesar desde el punto de vista conductual.
La propuesta de un esquema sustituto del E-R o la popularización de la teoría
de la capacidad limitada a unos siete elementos encarnan solo algunas de las
guindas del pastel de teorías millerianas relacionadas con temas cognitivos como la
atención, la memoria y el lenguaje, que propiciaron a su vez una explosión de
investigaciones sucesivas (Leahey, 1998/2005b). Los experimentos de Miller
pusieron de manifiesto la importancia de las actividades mentales y del
enriquecimiento procedente del trabajo conjunto de profesionales de distintos
campos, como incentivó en el Centro de Estudios Cognitivos (Pedraja et al., 2008).
Buena parte del éxito de la psicología cognitiva vino también de la mano de su
independencia rotunda con respecto a las corrientes mentalistas, entre las que se
podría incluir la propuesta funcionalista que le precedió y que resultó insuficiente
para asentarse. Reconocido oficialmente a partir de la obra Principios de Psicología
de William James, el funcionalismo buscaba comprender la mente y la conducta
para favorecer la adaptación al medio empleando cualquier método disponible que
proporcionara información útil, ya fuera el análisis de patologías, el estudio del
proceder animal o el uso de la introspección (Hergenhahn, 1986/2001). Miller no
explotó la psicología comparada ni apoyó la utilización del método introspectivo,
reflejo de la psicología fisiológica wundtiana que desestima: “Los psicólogos no
tratan ya en su mayor parte de reducir el mundo de la percepción a elementos
sensoriales, ni suponen tampoco que pueden estudiar las experiencias complicadas
limitando su estudio únicamente a las sencillas” (Miller, 1968/2020, párr. 8).

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Con todo, se pueden localizar puntos en común entre conductismo y
cognitivismo como, por ejemplo, su rechazo hacia la tradición metafísica y filosófica
como fáciles pecadoras de conjeturas. A su vez, ambas propuestas teóricas
recurren a la observación para desarrollar sus investigaciones y concuerdan en su
desinterés hacia el estudio estructural de la mente, así como defienden la puesta en
marcha de investigaciones de carácter funcional y práctico para abarcar los
entresijos del comportamiento humano con una meta útil para el conjunto de la
sociedad, respondiendo a necesidades comunitarias y adaptativas. En
consecuencia, reniegan de la introspección como medio de exploración.
Para arrancar con las conclusiones extraídas de este ejercicio de análisis, lo
primero que cabe mencionar es que palabras y expresiones como “paradigma” o
“nueva psicología” han de utilizarse con tiento porque, si algo simbolizan los dos
derrocamientos expuestos (de la psicología fisiológica experimental por parte del
conductismo y de este por parte del cognitivismo), es que ninguna postura teórica
emerge de la nada ni ocupa a menudo el cien por cien de la esfera intelectual por
mucho auge del que goce en un momento dado. La existencia de una corriente
determinada depende de las que le preceden, convive con otras en mayor o menor
medida y alimenta a las que la seguirán, ya sea por mantenerse, experimentar
alteraciones parciales, como representan los neoconductismos; o verse gravemente
disminuida ante otras alternativas.
Por ello, el uso de, por ejemplo, el término “paradigma” tiene sentido si lo
utilizamos como Kuhn lo hizo, es decir, a merced del grupo científico que tenga la
sartén por el mango en un momento y lugar determinados. Desde un plano
idealista, se pensaría que la actividad científica persigue siempre la verdad y que
sus datos se recogen con el rigor y dinamismo dignos (o, al menos, esperados) de
las labores de recopilación de datos históricos (Tortosa, 1998), pero, desde uno
más realista, la veracidad de la ciencia vendría asumida por el título de sus
creadores en sintonía con la teoría kuhniana, influenciados a su vez por el entorno
(Hergenhahn, 1986/2011).
Por tanto, la impresión de progreso que pueda dar la hipotética caída del
conductismo frente al cognitivismo no deja de estar sujeta a las oportunidades
sociohistóricas. Se podría pensar que la psicología avanza en la dirección adecuada,
pero este tipo de percepciones se desmontan en cuanto surge otro movimiento que
atrapa mayor atención y credibilidad. Por otra parte, sería erróneo creer en la
muerte absoluta de una corriente, ya que si algo enseña la historia es precisamente
la relevancia de la memoria histórica, de la preservación de los aprendizajes del
pasado; y del carácter cíclico y repetitivo de los acontecimientos. Un ejemplo de
fusión teórica y definición metodológica de la psicología a conveniencia lo
constituye la popularizada “terapia cognitivo-conductual” (Torres, s/f).
¿Hacia dónde se encamina la psicología? No podemos saberlo con seguridad,
pero, contemplando la impresionante variedad de metodologías y técnicas
desarrolladas, parece más fácil imaginarla creciendo y diversificándose que
encasillándose de repente en una o pocas propuestas, a menos que irrumpan en la
vida pública cual suerte de mindfulness rompedor, cautivando a importantes
masas. Probablemente algunos de los retos actuales y futuros de la disciplina
tengan que ver con seguir defendiendo su posición entre las ciencias de cara al
público general y promover la regularización de su estudio y ejercicio profesional
para evitar intrusismos y descrédito social.

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Referencias bibliográficas
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https://www.xataka.com/espacioutad/a-puertas-emociones-artificiales-van-
a-tener-robots-sentimientos

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