El documento explora las diferencias entre el alma y el espíritu según las perspectivas tricotomita y dicotomita. Los tricotomitas creen que el ser humano está compuesto de tres partes: espíritu, alma y cuerpo. Definen el espíritu como la parte que se comunica directamente con Dios y el alma como el asiento de la personalidad. Los dicotomitas sostienen que el ser humano tiene solo dos partes, espíritu/alma y cuerpo, usando los términos de manera intercambiable

1. Que es alma y Que es Espíritu
Para realizar un entendimiento pleno de la terminologías usada por la sociedad desde la
antigüedad de los términos alma y espíritu es básico y necesario definir que es alma y que es
espíritu y las diferencias entre ambas . Para lo cual tendremos en cuenta lo que dicen las
escuelas Tricotomitas y la Dicotomita.
Alma
El término alma o ánima (del latín ánima) se refiere a una entidad inmaterial que poseen los seres
vivos. La descripción de sus propiedades y características varía según diferentes tradiciones y
perspectivas filosóficas o religiosas.
Etimológicamente la palabra del latín ánima se usaba para designar el principio por el cual los
seres animados estaban dotados de movimiento propio. En ese sentido originario, las plantas, los
animales y los seres humanos estarían dotados de alma. Los avances en la fisiología y neurología
permitieron reconocer que los seres animados obedecen al mismo tipo de principios físicos que
los objetos inanimados, al mismo tiempo que pueden desarrollar actividades diferentes de estos,
como la nutrición, el crecimiento, y la reproducción.
De acuerdo con la tradición religiosa judeocristiana, el alma (heb. ‫,נפש‬ néfesch; gr. ψυχή, psykhḗ)
es la principal cualidad identificatoria del movimiento en la materia viviente, haciendo
Espiritu
Entidad abstracta tradicionalmente considerada la parte inmaterial que, junto con el cuerpo o
parte material, constituye el ser humano; se le atribuye la capacidad de sentir y pensar.
Existen dos escuelas de pensamiento respecto al estudio de la parte invisible del ser humano, los
"Tricotomitas" y los "Dicotomitas".
Tricotomitas:
Los "Tricotomitas" creen que el ser humano está compuesto de tres partes de espíritu, alma y
cuerpo.
Dicotomitas:
Estos creen que el ser humano está compuesto por dos partes espíritu/alma y Cuerpo, donde las
palabras espíritu y alma son usadas para hacer referencia a la misma cosa
Las diferencias:
El mayor problema existe es que los Tricotomitas al hacer diferencia entre el alma y el espíritu
establecen que el Espíritu es aquella parte del ser humano que tiene la capacidad de comunicarse
con Dios sin ninguna intervención de la razón o el entendimiento. Maestros Tricotomitas
sostienen la idea de que "el hombre es un espíritu que posee un alma y vive en un cuerpo". De
esta manera si el ser humano es tripartito, entonces lo que sucede en el alma puede ser conocido
por el espíritu pero no lo opuesto. El Sr. Gary Zeolla, Dicotomita, de Darkness to Light Ministries
en un estudio respecto a este tema dice lo siguiente respecto a los comentarios al maestro
Tricotomita, Watchman Nee:
Watchman Nee (1930-1972) fue un influyente predicador cuyas ideas todavía influyen la iglesia
hoy. Su posición es un buen ejemplo de la tricotomita.
Nee escribe, "Que el cuerpo es la cobertura externa del hombre es indudablemente correcto,
pero la Biblia nunca confunde el espíritu y el alma como si fueran una misma cosa. No son
solamente estos distintos términos; si no que la misma naturaleza difiere entre uno y otro" (1)
¿Y Cuáles son estas distintas naturalezas? Nee enseña que "…el alma es la expresión de la
personalidad. La Voluntad, intelecto y emociones del hombre están ahí. (2)
Y continúa, "Los elementos que nos hacen humanos están en el alma. Intelecto, pensamiento,
ideales, amor, emoción, discernimiento, decisión, selección, etc. son experiencias del alma" (3)

2. En cuanto al espíritu, Nee escribe, "…TODA comunicación de Dios con el hombre ocurre allí". Nee
enseña que el espíritu tiene tres funciones primarias: 'Conciencia', 'intuición' y 'comunión'. Estas
tres funciones están definidas como:
"La conciencia es el órgano que discierne y distingue entre lo bueno y lo malo, pero, NO, ATRAVES
DE LA INFLUENCIA DEL CONOCIMIENTO que está en la mente sino por un juicio directo y
espontáneo…"
La Intuición es el órgano de sensación del espíritu humano… ese conocimiento que viene a
nosotros SIN NINGUNA AYUDA DE LA MENTE, emoción o voluntad, viene intuitivamente…"
La Comunión es adoración a Dios. Los órganos del alma son incompetentes para adorar a Dios.
DIOS NO ES APPREHENDER POR NUESTROS PENSAMIENTOS, sentimientos o intenciones porque
Él puede solo ser conocido directamente por nuestros espíritus… (4)
Los Dicotomitas objetan a esta supuesta relación con Dios en la cual el intelecto de la persona no
está involucrado y lo cual llevaría a una relación sin fundamento basado en conocimiento ya que
todo ocurre en el ámbito espiritual, de forma espontánea y sin ser procesado por la mente.
Los Dicotomitas sostienen que la Biblia a primera instancia da la impresión de enseñar la
"Tricotomía" del hombre pero que una vez cuidadosamente estudiada en realidad enseña la
"Dicotomía". Cuando se hace un estudio del significado de alma y espíritu en el diccionario tal
parece que las definiciones fueran iguales….
Alma (l. anima)
1. El principio vital en los seres humanos, acreditado con facultades de pensamiento, acción y
emoción y a menudo concebido como una entidad inmaterial.
2. La naturaleza espiritual de los seres humanos, se le cree como inmortal, que se separa del
cuerpo en la muerte, y susceptible a la felicidad o miseria en un estado futuro.
3. El espíritu sin-cuerpo de los seres humanos muertos; una sombra…
5. Un ser humano: "los hogares de algunas novecientas almas" (Garrison Keillor).
Espíritu
1. a. La parte principal o fuerza animadora de los seres vivientes. b. Conciencia Incorporal…
2. El alma, considerada como lo que sale del cuerpo cuando la persona muere
6. a. La parte del ser humana asociada con la mente, voluntad y sentimientos: Aunque incapaz de
unirse a nosotros hoy, está con nosotros en espíritu. b. La naturaleza esencial de una persona o
grupo.
7. Una persona caracterizada por su estado de calidad: Él está de un espíritu orgulloso. (11)
El Sr. Zeolla hace la siguiente observación:
Una comparación de estas definiciones nos muestra muchas similitudes. La más importante para
esta discusión es la primera definición para el alma donde se dice tener "acreditado con las
facultades de pensamiento, actuación y emoción" y la sexta definición del espíritu donde se dice
estar "asociado con la mente, voluntad, y sentimientos".
Y note que la definición para alma usa la palabra espíritu (#3); y que la definición para espíritu usa
la palabra alma.
En adición una rápida mirada al Tesoro Roget's muestra que uno de los sinónimos para la palabra
alma es espíritu; Y uno de los sinónimos para la palabra espíritu es alma; Por lo que en su uso
popular, las palabras son intercambiables.

3. Un estudio de las palabras originales en el griego y el hebreo parecen ofrecer resultados
similares...
HEBREO:
Alma (nephesh):
1) alma, ser, vida, criatura, persona, apetito, mente, ser viviente, emoción, pasión
1a) aquello que respira, la sustancia que respira o el ser, el ser interior del hombre
1b) ser viviente
1c) ser viviente (con vida en la sangre)
1d) el mismo hombre, ser, persona o individuo
1e) asiento de los apetitos
1f) asiento de las emociones y pasiones
Espíritu (ruach)
1) viento, aliento, mente, espíritu
1c) espíritu (como aquello lo cual respira rápidamente con animación o agitación)
1c1) espíritu, animación, vivacidad, vigor
1c2) coraje
1c3) temperamento, ira
1c4) impaciencia, paciencia
1c5) espíritu, disposición (como: turbado, amargado, descontento) 1c6) disposición (de varias
clases), impulso descontrolado
1d) espíritu (de los vivientes, ser que respira en hombres y animales)
1d1) como regalo, preservado por Dios, espíritu de Dios, se va al morir, ser sin cuerpo
1e) espíritu (como asiento de la emoción)
1e1) deseo
1e2) angustia, preocupación
1f) espíritu
1f1) como asiento u órgano de los actos mentales
1f2) rara vez de la voluntad
1f3) como asiento especialmente de carácter moral (13)
GRIEGO:
Alma (psuche):
1) aliento
1a) el aliento de vida
1a1) la fuerza vital que anima el cuerpo y se muestra a sí mismo en la respiración
1a1a) de animales
1a1b) de humanos
1b) vida
1c) aquello en lo cual hay vida
1c1) un ser viviente, un alma viviente
2) el alma
2a) el asiento de los sentimientos, deseos, afecciones, aversiones, (nuestro corazón, alma, etc.)

4. 2b) el alma (humana) en cuanto a lo que está constituida por Dios para que por el uso correcto de
facilidades otorgadas por Dios puede obtener su más alto fin y asegurarse vida eterna
2c) el alma como una esencia la cual difiere del cuerpo y no se disuelve con la muerte...
Espíritu (pneuma)
2) el espíritu, i.e. el principal vital por medio del cual el cuerpo es animado
2a) el espíritu racional, el poder por el cual el ser humano siente, piensa, decide
2b) el alma
3) un espíritu, i.e. a esencia simple, vaciada de toda o por lo menos toda materia gruesa, y
poseída de poder de conocimiento, deseo, decisión, y actuación
3a) un espíritu dador de vida
3b) un alma humana que ha dejado el cuerpo
4) la disposición o influencia la cual llena y gobierna el alma de alguien
4a) la fuente eficiente de cualquier poder, afección, emoción deseo, etc. (14)
El Sr. Gary Zeolla hace aquí la siguiente observación:
"De esta manera en el Griego "alma" se refiere al principio de animación el cual siente, desea, y
puede obtener vida eterna. Y el "espíritu" es también el principio el cual siente, piensa y decide. Y
note una vez más, el uso de la palabra alma para definir espíritu (dos veces de hecho: 2b, 3b)
Solamente #4 para espíritu da suficiente como para establecer que los dos pueden ser distintos."
Además, los Dicotomitas señalan que existen solamente dos versos en la Biblia que se pudieran
utilizar para respaldar una posición Tricotomita (Hebreos 4:12 y I Tesalonicenses 5:23).
Hebreos 4
12 Porque la palabra de Dios es viva y eficaz, y más cortante que toda espada de dos filos; y
penetra hasta partir el alma y el espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los
pensamientos y las intenciones del corazón.
1 Tesalonicenses 5
23 Y el mismo Dios de paz os santifique por completo; y todo vuestro ser, espíritu, alma y cuerpo,
sea guardado irreprensible para la venida de nuestro Señor Jesucristo.
Ellos (los Dicotomiítas) creen que la referencia en 1 Tesalonicenses 5:23 es solamente una forma
que el escritor usa para referirse al todo o "la totalidad" del ser humano y no necesariamente
para establecer una diferencia entre el alma y el espíritu, y que la referencia del verso en Hebreos
4:12 tampoco justifica el que se divida una cosa de la otra sino que es una referencia al poder de
la Palabra y no necesariamente a una diferencia entre el espíritu y el alma.
Un estudio de la forma en que se usan las palabras "alma" y espíritu" en la Biblia nos demuestra
que las características del alma y del espíritu son aparentemente idénticas y que tienen las
mismas capacidades por lo que es probable que sean una referencia a la misma cosa. El Teólogo
Louis Berkhoff dice lo siguiente en cuanto al tema:
La postura usual es que el hombre consiste de dos partes, cuerpo y alma. Esto está en armonía
con la auto-conciencia del hombre, y es también tomado de la Escritura, la cual habla del hombre
como consistiendo de "cuerpo y alma", Mateo 6:25; 10:28, o de "cuerpo y espíritu," Eclesiastés
12:7; I Corintios. 5:3,5. Algunos son de la opinión de que las palabras 'alma' y 'espíritu' denotan
distintos elementos, y que por lo tanto el hombre consiste de tres partes, cuerpo, alma y espíritu,

5. ver I Tesalonicenses 5:23. Sin embargo, es evidente, que las dos palabras 'alma' y 'espíritu' son
utilizadas intercambiablemente. La muerte a veces es referida como entregando el alma, Génesis
35:18; I Reyes 17:21, y otras veces como entregando el espíritu, Lucas 23:46; Hechos 7:59. Los
muertos en algunos casos son llamados "almas", Revelación. 9:6; 20:4, y en otros 'espíritus', I
Pedro 3:19; Hebreos 12:23. Los dos términos denotan el elemento espiritual del hombre desde
distintos puntos de vista. Como espíritu es el principio de vida y acción, el cual controla el cuerpo,
y como alma es el sujeto personal, el cual piensa y siente y desea, y en algunos casos es el
asiento de las afecciones.
Por otro lado, también existen versos en la Biblia que resultan difíciles de explicar de un punto de
vista Dicotomita. Por ejemplo:
1 Corintios 14
14 Porque si yo orare en lengua desconocida, mi espíritu ora; mas mi entendimiento es sin fruto.
15 ¿Qué pues? Oraré con el espíritu, mas oraré también con entendimiento; cantaré con el
espíritu, mas cantaré también con entendimiento. 16 Porque si bendijeres con el espíritu, el que
ocupa lugar de un mero particular, ¿cómo dirá amén a tu acción de gracias? pues no sabe lo que
has dicho. 17 Porque tú, a la verdad, bien haces gracias; mas el otro no es edificado. 18 Doy
gracias a Dios que hablo lenguas más que todos vosotros: 19 Pero en la iglesia más quiero hablar
cinco palabras con mi sentido, para que enseñe también a los otros, que diez mil palabras en
lengua desconocida.
Romanos 8
16 Porque el mismo Espíritu da testimonio a nuestro espíritu que somos hijos de Dios
Estos versos 'parecen' indicarnos que el espíritu de la persona tiene la capacidad de funcionar sin
intervención alguna del entendimiento o la mente de la persona aunque en la primera cita (1
Corintios 14) es preciso entender que quien habla lengua desconocida entiende lo que habla al
mismo tiempo que puede carecer de la capacidad para interpretarlo a la lengua vernácula.
También debemos entender que la intención del Apóstol en estos versos arriba no es promover la
separación de actividad entre el alma y el espíritu ya que él siempre insta a los Cristianos a estar
alertas en todo tiempo y 'conscientes' de sí mismos (Romanos 12:2; Efesios 4:23) Pero si creemos
que el "entendimiento" (mente) es sinónimo de "alma" (aparte del espíritu) entonces podríamos
tener aquí una buena base para creer que el hombre está compuesto de tres partes (tricotomía).
Pero otro problema existe en que encontramos algunos versos que "parecen" establecer una
diferencia entre el 'alma' y la 'mente'...
Mateo 22 / Marcos 12:30 / Lucas 10:27
37 Y Jesús le dijo: Amarás al Señor tu Dios de todo tu corazón, y de toda tu alma, y de toda tu
mente.
Pero al separar "el alma" de "la mente" como parece hacerse en estos versos, tendríamos
entonces un ser de cuatro partes (espíritu, alma, mente y cuerpo), lo cual, por supuesto, nos
complicaría el tema aún más. Por lo tanto, creo que si versos como estos (Mateo 22 / Marcos
12:30 / Lucas 10:27) no pueden ser utilizados para separar al "alma" de la "mente" como dos
cosas distintas, entonces es también muy posible que versos como estos (Hebreos 4:12 y I Tes
5:23) tampoco puedan ser utilizados para separar el "espíritu" del "alma" como dos cosas
distintas, lo cual nos llevaría a una Dicotomía.

6. Otra alternativa
El Dr. Osvaldo Marino, presenta otra alternativa a este dilema en su libro Neuiasis :
"Pero por no obedecer a Dios el hombre quedará con la naturaleza de la carne y será destituido
de la imagen espiritual. Cuando el hombre llega a Cristo, la Biblia nos enseña que el Espíritu Santo
recrea en él la imagen perdida de Dios (2 Corintios 3:18). Pensamos entonces que el hombre
natural es poseedor tan solo de cuerpo y alma. A través de su vida pasará por su sinnúmero de
circunstancias que serán usadas por Dios para moverlo a la fe. Esta fe que promovida por el
Espíritu Santo y propulsada por el gran amor de Dios por sus criaturas hace que el corazón se abra
a Dios. El Espíritu Santo entonces entra al alma del individuo y la fecunda.
De esta unión producida por la fe se da el nuevo nacimiento. En el momento en que el Espíritu
Santo toca el alma humana se concibe un nuevo ser. Este hombre será ahora cuerpo, alma y
espíritu"(Pág.82).
Él dice que el hombre sin Dios no tiene espíritu, es solo alma y cuerpo pero que el creyente si
tiene espíritu y por lo tal es "espíritu, alma y cuerpo. No quiere decir que esta interpretación este
correcta ni tampoco que este equivocada, solo que así de esta manera tiene usted otra puerta de
pensamiento respecto a este tema.
Finalmente
Existe la interpretación, que dice que el hombre es tripartito "espíritu-alma y cuerpo. Pero que el
alma y el espíritu están inseparablemente unidos aunque son dos entidades distintas. No existe
separación entre uno y otro aunque si se diferencian lo uno de lo otro. Creo que esta
interpretación nos ayudaría a entender de otra forma las interrogantes sobre este tema y tiene
respaldo especialmente de aquellos versos que nos parecen indicar que el hombre es un ser
tripartito, pero también, como en el caso de los 'Tricotomitas', levanta una nueva interrogante:
¿Cómo se diferencian el alma del espíritu si como vimos arriba, bíblicamente es imposible
establecer una distinción ya que los términos se utilizan intercambiablemente? .
Conclusión
Resulta difícil llegar a concluir si el ser humano está compuesto por dos o por tres partes. Pero no
estamos solos, como me escribió el Sr. Gary Zeolla:
"San Agustín trató de llegar a una decisión al respecto y no pudo. Por lo tanto, si una mente tan
grande como la de San Agustín no pudo resolver esto, no se sienta mal si usted no puede!"
Que Dios nos ayude a buscar y encontrar la verdad.
¡Amen!
Watchman Nee
Fue un escritor cristiano. Fue perseguido por los comunistas chinos pasando los últimos 20 años
de su vida en prisión. Junto a otros ministros como Danza, Zhou-An Lee, Shang-Jie Song fundó la
"Sala de Asambleas de la Iglesia", posteriormente conocida como "Iglesias Locales" (En chino: 地
方教會).
Watchman Nee se convirtió al cristianismo en 1920, a la edad de 17 años, y comenzó a escribir el
mismo año. En 1921 conoció a la misionera británica Margaret E. Barber, quien fue una maestra

7. para él. A través de Barber, Nee conoció lecciones importantes para vida cristiana tales como
conocer y experimentar la cruz. Nee no tuvo estudios teológicos formales, adquirió sus
conocimientos mediante el estudio detallado de la Biblia y la lectura de libros de autores
cristianos de gran peso.4 5 Durante los 30 años de su ministerio, iniciado en 1922, Nee viajó a
través de China fundando iglesias en comunidades rurales y dictó conferencias sobre temas
cristianos en Shanghái.6 En 1952 fue encarcelado a causa de su fe y permaneció en prisión hasta
su muerte en 1972.7
Fuente
http://www.vidaeterna.org/esp/preguntas/esp-alma.htm
http://www.zeolla.org/
Copilador: Ronald Ramírez Olano