2. Definición
El cacao es una fruta de origen tropical que proviene del
árbol de cacao y que es el componente básico del
chocolate. Las semillas de cacao son las que se utilizan en
la elaboración del chocolate, concretamente mediante la
extracción de estas semillas de cacao de dos productos
derivados: la pasta de cacao, que es una materia sólida y la
manteca de cacao, materia grasa. Su uso se remonta a la
época de los mayas, aztecas e incas, y desde entonces se
ha usado tanto para fines nutricionales como médicos.
3. Origen Como otras de las especies que dieron
sustento a las sociedades mesoamericanas, la
planta del cacao es en estado silvestre
originaria de la cuenca del Amazonas, en
Sudamérica, el cacao que se consumía en
Mesoamérica, y que fue el que cautivó los
paladares del mundo entero, es un producto
esencialmente mexicano. La clave está en el
sabor, si bien el cacao sudamericano –el del
tipo conocido como forastero– da más frutos
que el criollo –el originario de México–, sus
granos son más amargos.
4. Composición El cacao cuenta con un alto índice de grasas
(sobre todo saturadas, y en menor medida,
monoinsaturadas y polinstauradas), hidratos
de carbono y proteínas, pero también contiene
magnesio, fósforo, potasio, teobromina,
cafeína, antioxidantes y agua, entre otros.
El cacao además destaca por tener un elevado
aporte de energía, por lo que suele indicarse
para aquellas personas que realicen
actividades deportivas o ejercicio físico de
manera intensa.
5. Variedades
El criollo o nativo: Es el cacao que se cultivaba cuando
llegaron los colonizadores españoles. Es un cacao de gran
calidad y su contenido en taninos es más bajo que el de otras
variedades. Este es un árbol frágil y de poca producción.
El forastero: Con un 90% de producción mundial es la variedad
que más abunda. Es un cacao con poco sabor y poco aroma por
lo que se utiliza mezclado con el criollo.
El trinitario: Este cacao es un cruce entre el forastero y el
criollo y procede de Trinidad. Tiene más aroma que el forastero y
es más resistente que el criollo.
6. Usos
El principal uso del cacao es la producción de chocolate
pero los productos del cacao también se usan para otras
finalidades.
Cacao en polvo: Para aromatizar galletas, tartas y helados.
Manteca de cacao: Es utilizada por la industria
farmacéutica y para la fabricación de productos de belleza.
También se puede usar para curar quemaduras, tratar la
tos, etc.
Pulpa de cacao: Se utiliza para elaborar bebidas.
Cáscara del fruto: Se utiliza para la alimentación animal.
