Informe de lectura sobre "El lector", de Bernhard Schlink.

1. Historia de una condena
“El mayor sufrimiento de las personas analfabetas
es no ser aceptado como ciudadanos de pleno derecho, y ser
considerados inútiles e insignificantes. Por esta razón, la
exclusión debe considerarse una violación de los derechos”
(Jomtien, 1990)
The reader, de Bernhard Schlink (2000), es una novela ambientada en la segunda
mitad del siglo XX en Alemania. Aunque permanentemente se hace referencia a diferentes
hechos del holocausto judío y al campo de concentración de Auschwitz. Finalmente,
concluye alrededor de 1990, año de la reunificación alemana.
La obra está narrada por Michael Berg, uno de los protagonistas de la historia. A
pesar de que él relata en primera persona, cuenta una parte de su vida en relación a Hanna
Schmitz, una mujer veintiún años mayor que él y de quien se enamora en su juventud a la
edad de quince años.
El tema tomado como eje de análisis de esta novela es cómo la carencia de las
habilidades básicas para un alfabetizado (las de leer y escribir) puede convertirse en un
instrumento de opresión para un analfabeto y cómo la dominación de esas habilidades
cambia el rumbo de su vida.
Sobre la relación que mantienen los dos protagonistas, al principio de la historia
podría tratarse de una etapa de iniciación sexual por parte del joven y luego se le agregaría
a la relación un tono más sentimental; sin embargo, a medida que la pareja se va
acostumbrando a sus encuentros íntimos, Hanna le pide a Michael que le lea un libro
después de hacer el amor. Luego, la relación sufre un cambio de perspectiva: se ubica en
primer lugar el acto de la lectura y a continuación el del sexo, provocando con ello el
intercambio de estos placeres, al punto que uno no podía llevarse a cabo sin antes haber
realizado el otro. De esta manera, ella lo introduce en el mundo del placer sexual y él, por
su parte, le ofrece los placeres de la lectura. Aunque Michael no se percataba de la idea de
que Hanna no sabía leer sino que, al contrario, pensaba que ella disfrutaba de su voz.
Al respecto, Petrucci (2002) identifica seis categorías distintas de alfabetizados,
dentro de las cuales se puede ubicar a Michael en la categoría de culto; esto implica a

2. “Aquellos individuos que dominan sin dificultad la
escritura, tanto desde el punto de vista de la producción
de textos como de su uso… también saben escribir textos
en una o más lenguas distintas de su lengua materna y
han recibido una instrucción de nivel superior.”
(Petrucci, 2002, pág. 28)
Por otro lado, siguiendo la línea de Petrucci, Hanna está dentro de la categoría de los
analfabetos; estos son “aquellos individuos que técnicamente no son capaces de leer ni
escribir, su cultura es sustancialmente oral y visual” (2002, pág. 28). Esta instauración de
desigualdades crea una relación tajante entre aquel que domina la escritura y aquel que no;
de esta manera, aquellos que logran dominar este arte son quienes están en la cúspide de la
escala social, y aquellos que no lo logran, en la base.
Siguiendo con esta idea de Petrucci, Giorgio Raimondo Cardona agrega que:
“Por ser la escritura una de las formas menos
igualitarias, aquella cuyo uso está distribuido de manera
menos uniforme en la sociedad, su circulación será
aquella que mostrará de modo más evidente los
condicionamientos y las presiones, las contradicciones y
los desniveles del modelo de sociedad” (Petrucci, 2002,
pág. 28)
A lo largo de la novela encontramos diversos momentos en los que Hanna trata de
ocultar su condición de analfabeta ante la sociedad que la rodea. Ella escapa
constantemente de situaciones que expongan su desconocimiento sobre habilidades básicas,
tales como leer y escribir. Debido a esto, Pattanayak hace referencia en su texto a que:
“Bajo
condiciones
de
oralidad,
las
personas
identifican y resuelven problemas trabajando juntas. La
cultura escrita provoca una ruptura de la unidad: permite y

3. promueve la iniciativa individual y aislada para identificar y
resolver problemas” (1998, pág. 148)
Así, durante un paseo de la pareja, ella no sólo deja que el joven elija la dirección y la
carretera, sino que también se encargue de buscar alojamiento para pasar la noche y
registrarse como madre e hijo evitando así el contacto con los formularios, cartas de menú,
y todo aquello que necesite de su habilidad lectora.
Años más tarde, leemos que Hanna es acusada por su actuación en los campos de
exterminio y de haber dejado morir a 300 mujeres que tenían cautivas en una iglesia que se
incendió a causa de un bombardeo y de no abrirles las puertas para que puedan salir. En ese
juicio nos enteramos de que Hanna entró en las SS aunque en la empresa Siemens le habían
ofrecido un puesto de encargada, lo cual requería de conocimientos de lectura y escritura.
Así, podemos apreciar cómo ella no sólo había escapado de la empresa de tranvías cuando
le ofrecieron el ascenso, sino que ya lo había hecho antes en Siemens. Otra de las
situaciones ocurre durante su estancia en los campos de concentración, Hanna solicitaba a
las detenidas que le leyeran a cambio de un buen trato y mejor estadía en el lugar.
Finalmente, en el desenlace del juicio las otras acusadas culpan a Hanna de ser su
encargada y de ser ella misma quien había redactado y escrito el informe de los hechos
sucedidos aquella noche del bombardeo en la iglesia, por lo que el juez le pide una prueba
de su escritura para corroborar la caligrafía, prueba que no podía llevarse a cabo ya que ella
no sabía escribir pero, al estar enfrentada ante esa situación de presión entre ser la
responsable de la muerte 300 mujeres o ser tildada de analfabeta, prefiere asumir la
condena de cadena perpetua antes de ser desenmascarada de algo que había estado
ocultando toda su vida: su analfabetismo.
Al analizar este punto, que forma parte de un momento crucial en la novela,
descubrimos el por qué de su silencio: en los campos de concentración, Hanna cumplía con
un puesto que le confería cierta superioridad con respecto a las detenidas, esta condición le
impedía demostrar su analfabetismo porque tal actitud la colocaría en un lugar de
inferioridad. Hanna ocultaba su condición de analfabeta por vergüenza a ser catalogada
como ciudadana de segunda clase, como bien lo afirma Pattanayak:

4. “Las teorías que proclaman la superioridad de la cultura
escrita sobre la oralidad, antes que las diferencias entre ambas,
tienen un efecto descalificador respecto de los 800 millones de
individuos del mundo que no saben leer ni escribir y que, en
consecuencia, son catalogados como ciudadanos de segunda
clase” (1998, pág. 145)
Con el objetivo de ocultar su condición de analfabeta, Hanna se hace
responsable de asumir una condena que no le correspondía. Por esta causa, Michael decide
grabarles cuentos leídos por él, para que su tiempo en la cárcel se haga más corto. Pero ella
aprovecha esas cintas grabadas de otra manera: sigue la lectura con un libro, compara las
letras y las identifica; de esta manera, ella decide aprender a leer y escribir por voluntad
propia ayudada indirectamente por Michael. En este sentido, retomamos las palabras de
Pattanayak al decir que:
“Tanto los iletrados como los analfabetos están
insertos en el ámbito de la cultura escrita, y por consiguiente las
modalidades letrada e iletrada de discurso se complementan, en
lugar de contrastar una con la otra. Se debe entender que la
capacidad de leer y escribir no es una solución para los
problemas, sino un problema a ser examinado por derecho
propio”. (1998, pág. 146)
Y esto es exactamente lo que hace Hanna: examina su problema y se hace cargo de la
situación. Hanna aprende a leer y a escribir: se alfabetiza, y con esto, se libera de la
opresión que sentía cuando era analfabeta. En este nuevo cambio de situación ella
transforma su vida y, entre libros y grabaciones, comprende su pasado.
A modo de conclusión, nosotros, como los verdaderos lectores de la novela,
también comprendemos que

5. “Hay muy poca diferencia estructural entre el lenguaje
de quienes saben leer y escribir y el de quienes no lo saben. La
diferencia está en el procesamiento mental de los dos grupos.
Para tratar de explicar el rol opresivo de la escritura, debemos
examinar estos distintos modos de procedimiento en vez de
buscar dos lenguajes diferentes”. (Pattanayak, 1998, pág. 148)
Y es que esa opresión provocada por la lectura y la escritura condujeron a Hanna hacia su
propia condena: el no poder continuar con su vida luego de ingresar por las puertas que le
abrió la alfabetización.
Carina Belén Zanotti

6. Bibliografía
Jomtien, M. (1990). Satisfacción de las necesidades básicas de aprendizaje. Conferencia Mundial
de la Educación para Todos. Tailandia.
Pattanayak, D. P. (1998). La cultura escrita: un instrumento de opresión. En D. R. Olson, Cultura
escrita y oralidad. Barcelona: Gedisa.
Petrucci, A. (2002). Escribir y no (cap. 2). En A. Petrucci, La ciencia de la escritura, primera lección
de paleografía. Buenos Aires: Fondo de cultura económica.
Schlink, B. (2000). El lector. Barcelona: Anagrama.
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