1. LAS VITAMINAS A TRAVÉS
DE LA HISTORIA
DESCUBRIMIENTOS Y
DEFICIENCIAS

2. 1. ¿Qué son las vitaminas?
 El término Vitamina se le debe al Bioquímico polaco Casimir Funk
quien lo planteó en 1912. Consideraba que eran necesarias para la
vida (En latín “vita”) y la terminación Amina es porque creía que
todas estas sustancias poseían la función Amina (actualmente se
sabe que no es así).
 Son sustancias indispensables en la nutrición de los seres vivos; no
aportan energía, pero sin ellas el organismo no podría aprovechar
los elementos constructivos y energéticos suministrados por medio
de la alimentación

3. 2. Historia de las vitaminas
 A comienzos del s.xx se descubre la existencia de unos
factores accesorios de la alimentación imprescindibles para el
crecimiento y mantenimiento de las funciones vitales.
 Los primeros indicativos de la existencia de las vitaminas
comenzaron con experimentos realizados a ratones con los
que se demostró que los ratones podían vivir alimentados sólo
con leche, pero no con la mezcla artificial de todos los
componentes de la leche entonces conocidos. Se vio entonces
que existía un componente desconocido que resultaba
imprescindible para la vida, es lo que llamamos actualmente
vitaminas.
 Con ello comienza una revolución científica, ya que en un
periodo tan corto como son en ciencia 50 años, se logran
identificar, aislar y sintetizar las trece vitaminas que hoy
conocemos.

4.  Posteriormente a 1948 la historia de las vitaminas se caracteriza
por la erradicación en gran medida de enfermedades carenciales
gracias a la administración de las vitaminas sintetizadas
comercialmente.
 Las enfermedades carenciales debidas a vitaminas prácticamente
han desaparecido en las sociedades occidentales, solo se dan en
grupos vulnerables: ancianos, alcohólicos, enfermos...
 Afortunadamente, el conocimiento de la estructura química ha
hecho posible sintetizarlas y que estén en forma de suplementos
para ser adicionados a los alimentos.

5. Vitamina A
 La vitamina A es un componente esencial en la dieta de todos los
animales. Tanto su exceso como su deficiencia son perjudiciales
para la salud. La deficiencia de vitamina A es la causa mas común
de ceguera en niños pequeños en todo el mundo.
 Durante miles de años los hombres y animales han sufrido
deficiencia de vitamina A caracterizada por xeroftalmia (ojo seco).
Ya en el Papiro de Eber se recomendaba el consumo de hígado de
aves de corral como agente curativo. Hipócrates indicaba hígado
para el tratamiento de la ceguera.

6. Vitamina A
 A principios del siglo XX se descubrió la vitamina A. En 1908,se
realizaron investigaciones en el ganado, y se vio que existían otros
factores diferentes a los carbohidratos, proteínas y grasas, que eran
necesarios para el mantenimiento de la salud de los animales
 En 1909, Hopkins (bioquímico) identifico ciertas sustancias
liposolubles necesarias para el crecimiento. En 1919, Steenbock
(médico) se dio cuenta de que la potencia de la vitamina A está
asociada con el color amarillo. En 1929, Moore (médico) probo que
el organismo animal transformaba los carotenos en vitamina A.
 En un principio se pensaba que el raquitismo era también una
deficiencia de vitamina A. En 1922, se demostró que no el
raquitismo no se curaba únicamente con vitamina A

7. Vitamina D
 La vitamina D se sintetiza a partir de ciertos componentes cuando
son expuestos a la luz del sol (Vitamina del sol). El raquitismo
(deficiencia vit. D) se conoce desde la antigüedad. Hay pruebas de
casos de raquitismos en el hombre del Neandertal( 50.000 a.C.)
 Hipócrates describió cuadros de raquitismos, “ la columna vertebral
torcida” y “las piernas torcidas a la altura de los muslos” y que era
mas frecuente en las ciudades que el campo. Desde la Edad Media,
era conocido que el sol parecía tener efectos saludables. Durante la
Revolución Industrial muchos niños sufrieron una severa
deformación de los huesos debido a la contaminación industrial y a
la falta de luz solar. Entre el 85-90% de los niños padecían
raquitismo. Los niños pertenecían a los países donde se dio con
mayor fuerza la R. Industrial ( Reino Unido seguido de Francia,
Alemania y Bélgica).

8. Vitamina D
 En un trabajo que publica el siempre curioso número navideño de
"British Medical Journal", expertos del Departamento de Dietética
del Hospital General Northampton y del Centro de Historia de la
Medicina de Birminghan (Reino Unido) han analizado la dieta
descrita por Dickens y la que recogen otros recetarios y menús de
la Inglaterra victoriana, en la que se desarrolla la historia de Oliver
Twist.
 Dickens nos cuenta que la dieta que recibían estos niños era
insuficiente y muy desequilibrada. Por ello muchos niños morían en
enfermedades como raquitismo, anemia, etcétera.

9. Vitamina D
 En 1822, Sniadecki (médico) propuso que la causa del raquitismo
era la falta de exposición al sol. Sin embargo, la mayoría de
médicos de la época no que creían que la luz solar pudiese curar o
prevenir la enfermedad.
 En 1922, McCollum (descubridor de la A) concluyó que la vitamina
A no era eficaz para tratar el raquitismo. Tras su experimentación
(Vit A) llegó a la conclusión de que existía una nueva sustancia
liposoluble desconocida hasta el momento y que él denominó
vitamina D
 A finales de los años 60 y comienzo de los 70 se descubrió las
funciones de la vitamina D (facilita la captación de calcio). Ya por
entonces se sabía que se podía prevenir el raquitismo mediante la
exposición diaria a la luz solar ( aproximadamente 20 minutos día).

10. Vitamina E
 La vitamina E es considerada un nutriente esencial es todas las
especies, incluida la humana. En los últimos años se ha visto que
es importante para hacer frente a los radicales libres, incrementar la
respuesta inmune e interviene en la prevención de varias
enfermedades.
 La vitamina E fue descubierta en 1922 por Evans y Bishop como un
factor necesario para la reproducción en las hembras de rata y ya
en 1925 Evans la designo propiamente como vitamina E.
 Durante los años 20 la vitamina E fue considerada sólo un factor
para la reproducción en ratas.

11. Vitamina E
 En 1931, Pappenheimer y Gottsch demostraron que la vitamina E
era necesaria para tratar diversas enfermedades de origen
nutricional en conejos y coballas.
 Hacia 1944, se vio que los animales con sospecha de padecer
deficiencia de vitamina E mostraban numerosos signos clínicos de
la varias enfermedades.
 En 1957, Klaus y colaboradores descubrieron que el selenio (Se)
era un ingrediente activo capaz de reemplazar a la vitamina E en la
prevención de ciertas enfermedades.
 Actualmente se han confirmado los beneficios de la suplementacion
de vitamina E en el ganado para la prevención de enfermedades.

12. Vitamina K
 La vitamina K fue la última vitamina liposoluble descubierta.
Durante muchos años se pensó que su función se limitaba al
normal desarrollo de los mecanismos de coagulación sanguínea,
por eso se denominó la vitamina antihemorrágica.
 Era frecuente observar signos y síntomas de hemorragias en niños
pequeños y en adultos con problemas de absorción de grasas. Dam
en 1929 fue el primero en sospechar la existencia de un factor
antihemorrágico.
 Otros investigadores observaron posteriormente signos de
hemorragia en pollos con dietas purificadas y que estos signos
desaparecían cuando se volvía a la alimentación habitual, lo que
indicaba que el factor curativo era liposoluble.

13. Vitamina K
 La enfermedad no podía ser curada administrando ninguna de las
ya conocidas vitaminas( A, D y E). Dam continuó estudiando la
distribución y la liposolubilidad de este componente activo y en
1935 la designo vitamina K por la palabra danesa koagulation
 Años mas tarde, Dam recibió el premio Nobel por el descubrimiento
de la vitamina K en la coagulación de la sangre. En 1991, Dam con
Karrer, de la Universidad de Zurich, dio finalmente como resultado
el aislamiento de la vitamina K.
 La vitamina K1 fue sintetizada en tres laboratorios en 1939. La
estructura de la vitamina K2 se descubre en 1940 pero no fue
sintetizada hasta 1958, por Isler y colaboradores en Suiza.

14. Tiamina
 La tiamina es la vitamina conocida desde hace más tiempo y la
enfermedad de beriberi es la primera enfermedad conocida por
deficiencia. El beriberi ha sido una enfermedad presente en muchas
regiones del mundo, especialmente en Asía donde las dietas
estaban basadas en arroz altamente refinado.
 En Java (Indonesia), una sentencia de cárcel superior a tres meses
era equivalente a la pena de pena pues en ese período de tiempo
casi todos los prisioneros desarrollaban beriberi y morían.
 Después de 1870 con la introducción de los procesos de refinado
del arroz mediante vapor la incidencia de la enfermedad se
incrementó mucho, especialmente en prisiones y cuarteles. El
beriberi fue muy frecuente en los ejércitos, especialmente en
tiempos de guerra. El beriberi era la principal causa de mortalidad
infantil en algunos países.

15. Tiamina
 A principios de 1880, cuando la incidencia de la enfermedad era de
un 32% en la marina japonesa, Takaki fue capaz de prevenirla
cambiando la dieta. Creyó entonces que el elevado contenido de
proteínas de la dieta era el responsable de la disminución de los
casos de enfermedad. Eijkman (1890) creyó que el arroz refinado
contenía una toxina causante de la enfermedad.
 La hipótesis de que la enfermedad estaba causada por un
componente vital de los alimentos fue formulada en 1901. En 1911,
Funk obtuvo una potente sustancia antiberiberi a partir del salvado
de arroz ( tiamina) que tenia las características de una amina. Así, a
partir de “ vital” y “amina”, se formo el término de vitamina. La
difusión del consumo de salvado de arroz evitó la muerte de
muchos niños.

16. Riboflavina
 En 1915 se supo de la existencia de uno o varios factores
hidrosolubles que promovían el crecimiento y prevenían el beriberi.
En 1933, Khun (Alemania) aisló un pigmento amarillo de la clara de
huevo que mostraba una fluorescencia verde y que tenía
propiedades oxidativas, a este factor se le llamo flavina.
 Cuando este factor se descubrió en el huevo se denomino
ovoflavina, en la leche lactoflavina, hepatoflavina en el hígado y
uroflavina para el aislado en la orina. Posteriormente se descubrió
que los compuestos cristalinos puros de la flavina contenían ribosa
y así empezó a utilizarse de forma generalizada el término de
riboflavina.

17. NIACINA
 Tras la tiamina y la riboflavina la niacina fue la siguiente en ser
identificada por eso se le denomina vitamina B3. Ya entre 1911 y
1913, Funk había aislado esta vitamina de los subproductos del
refinado del arroz intentando identificar la vitamina antiberiberi, sin
embargo el interés se perdió cuando se comprobó que no podía
curar esta enfermedad en concreto.
 En humanos la deficiencia de niacina se ha igualado con pelagra, la
enfermedad nutricional de las poblaciones que se alimentan con
maíz. La palabra pelagra significa piel áspera, lo que hace
referencia a la dermatitis. Otros nombres que ha recibido esta
enfermedad han sido mal del sol y fiebre del pan de maíz.

18. NIACINA
 La pelagra fue una enfermedad predominante en el sur de los
Estados Unidos, a comienzos del siglo XX sobre todo entre los
pobres. La enfermedad se asoció con el maíz que se convirtió en el
alimento básico de los pobres quienes estaban limitados para
complementar la dieta
 Los signos clínicos y la mortalidad de la pelagra se denominaban
las cuatros D (Diarrea, Demencia, Dermatitis( en zonas expuestas
al sol) y Muerte (Death)). En 1914, se demostró que la pelagra
humana estaba causada por una deficiencia nutricional, pero aún
no se sabia lo que faltaba.

19. NIACINA
 En 1492, Colón ya menciona por primera vez el maíz en su diario.
Los colonizadores lo introducen en Europa y poco después llegará
a las estepas rusas y de allí a todo el interior de Asía.
 Un siglo más tarde se describe la “pelagra” que ha sido la
enfermedad carencial mas importante de la historia. ¿ Cómo un
alimento que había ayudado a sobrevivir a los pueblos de cuatro
continentes podía ser la causa de una enfermedad mortal?
 El indio americano trataba las semillas, en la cocción de estas, con
álcalis, como el agua con cal, lo que hacía que se liberara un
elemento indispensable para la salud humana y que es la niacina,
por lo que una dieta casi únicamente basada en el maíz, el pan de
los pobres, traía como consecuencia una serie de desarreglos y
deficiencias que llegaban hasta provocar la locura y la muerte de
los que la padecían.

20. NIACINA
 Se observo que incrementar el contenido en proteína de la dieta era
beneficioso y, por eso, se concluyó que la pelagra se debía a una
deficiencia de proteínas( concretamente del aa triptófano).En 1937
Elvehjem y colaboradores aislaron la nicotinamida a partir de
hígado. Ya en 1945, Krehl y colaboradores observaron que el
triptófano era tan activo como la niacina en el tratamiento de la
pelagra. La conversión del triptofano en niacina explica por qué los
alimentos ricos en proteínas de origen animal(ej; leche) prevenían
la pelagra

21. VITAMINA C
 El escorbuto es la deficiencia nutricional que más sufrimiento ha
causado a lo largo de la historia.
 Fue una de las primeras enfermedades conocidas
 En 1550 a.C se describe por 1º vez el escorbuto en el Papiro de
Eber.
 Se observó que las epidemias se producía durante el invierno,
cuando no había frutas y vegetales disponibles, por lo que se
sospechó que influia un factor dietetico.
 La exploración del mundo y las operaciones militares se vieron
obstaculizadas antes del s.XVII por el escorbuto. Los indígenas les
mostraron el valor curativo y preventivo de la aguja y la corteza de
pino.
 En 1747 James Lind llevó a cabo un experimento en un barco sobre
el efecto preventivo de naranjas y limones, vio que se reducía la
incidencia de escorbuto.

22. VITAMINA C
 El escorbuto infantil constituía un problema severo a finales del s.XVIII y
principios de s.XIX, este se producía en niños alimentados con biberón
debido a que la leche se hervía, lo que destruía la vit C.
 En 1928 Szent-Gyorgy aislo una sustancia que llamó ácido hexúronico del
jugo de naranja, de col y de las glándulas adrenales de buey.
 Un año más tarde King asiló una sustancia del zumo de naranja que curaba
el escorbuto. Entonces Szent-Gyorgy probó su ácido hexurónico y observó
que también lo curaba, lo que llevo a la conclusión de que se trataba de la
vit C.
 Inicialmente no se aceptó que fuese una vitamina porque las cantidades
necesarias eran grandes comparadas con otras, hasta que en 1933
Richstein sintetizó la vit C y observó que tenía la misma actividad que el
producto natural.

23. VITAMINA B6
 En 1926, Goldberger y Lillie descubrieron, cuando intentaban
inducir la pelagra en animales experimentales, los signos cínicos de
lo que posteriormente se conocería como deficiencia de vit B 6. Las
ratas desarrollaban una dermatitis severa que se describía como
lesiones en la piel.
 4 años más tarde se consiguió asilar, primero del salvado de arroz y
de la levadura. Los primeros en describir la estructura la
denominaron adermina, porque pensaban que el único signo era la
dermatitis, pero se descartó cuando se vio que también producia
signos no relacionados con la piel.
 Teniendo en cuenta la estructura, Gyorgy la denominó piridoxina,
pero en estudios posteriores al identificar 2 compuestos
adicionales, se aceptó el nombre nombre de vit B6.

24. ÁCIDO PANTOTENICO
 Las investigaciones para identificar el ácido pantoténico discurrieron
paralelamente a las de la vit B6. Ambas se consideraban fracciones
del complejo vit B2.
 La deficiencia de ácido pantoténico se describió por 1ª vez en
pollos, como una dermatitis tipo pelagra. Debido a que curaba la
dermatitis en pollos pero no en ratas, uno de los primeros nombres
que recibió fue “factor antidermatitis de los pollos”.
 La deficiencia de esta vit se relacionó con el “sindrome de los pies
ardientes” de los prisioneros de Japón y Filipinas durante la II
Guerra Mundial, ya que entre los sintomas se incluyen sensaciones
anormales en la piel de los pies y parte inferior de las piernas.

25. BIOTINA
 Algunos investigadores observaron que los signos clínicos de las
alteraciones producidas por la administración de clara de huevo
cruda podían evitarse mediante la administración de Atos como
higado y riñón.
 Gyordy estudió las características de este factor protector, al que
denominó Factor H pq tenía un efecto protector sobre la piel, en
alemán, haut. Más tarde pasó a llamarse biotina.
 Excepto en bebés no se conocen casos de deficiencia de biotina en
humanos, esto se debe a la amplia distribución en la naturaleza de
esta vitamina y a los beneficios derivados de su síntesis
microbiana.

26. ÁCIDO FÓLICO
 Varios investigadores han observado que la deficiencia de folacina
tiene una alta incidencia en las mujeres gestantes.
 En 1931 Willis explicó la existencia de un factor obtenido de la
levadura efectivo en el tratamiento de la anemia macrocítica
observada e mujeres de la India. Day obtuvo un factor a partir de
levadura e hígado que prevenía la anemia en monos. Hogan y
Parrot consiguieron prevenir la anemia en pollos. Este factor era la
folacina.
 La deficiencia de folacina es la deficiencia vitamínica más común en
el mundo.
 La secuencia de aparición de los signos producidos por el
desarrollo de la deficiencia fueron descritos por Herbert, quien
estudió los cambios BQ y hematológicos que se producen al
consumir una dieta con bajo contenido en folacina durante largo
tiempo.

27. VITAMINA B12
 Fue la última vitamina en ser descubierta
 Se encuentra en estrecha relación con el ácido fólico. Se observó
que aunque el ácido fólico lograba una respuesta de la anemia
perniciosa, no era el factor activo en las preparaciones de extracto
de hígado que se utilizaban para el tratamiento de esta
enfermedad. Se hablaba también que aquellos que padecían la
enfermedad carecían de un factor intrínseco sintetizado por el
estómago.
 En 1926 se descubrió un factor desconocido en el hígado, efectivo
en el tratamiento de la anemia perniciosa (anemia megaloblástica).
 Minot y Murphy observaron que la alimentación con grandes
cantidades de hígado crudo aliviaba esta enfermedad y
desarrollaron un tratamiento con hígado para la anemia perniciosa.

28. VITAMINA B12
 Durante muchos años después a este descubrimiento los científicos
trataron de identificar ese factor sin éxito, ya que ningún animal de
laboratorio presentaba la alteración y los estudios experimentales
tenían que hacerse con humanos aquejados de la enfermedad.
 En 1947, Shorb observo que un factor contenido en el hígado era
necesario para el cto de Lactobacillus lacatis, se encontraba en
concentraciones que mantenían una relación lineal con las de
prevención de anemia. Haciendo uso de este organismo, Rickes y
colaboradores aislaron en 1948 este factor que denominaron vit
B12.

29. 3.Deficiencias vitamínicas en la
actualidad
 Actualmente las deficiencias vitamínicas no son muy frecuentes
debido al consumo de una dieta variada y equilibrada, solo en
situaciones especiales como el embarazo y la lactancia se
recomienda aumentar la dosis y en alcohólicos y mujeres que
toman anticonceptivos necesitan también un suplemento del
vitaminas del grupo B para evitar deficiencias.
 Tiamina: se encuentra en muchos alimentos y una dieta variada
asegura, casi siempre, una ingestión suficiente. En algunos países
donde la dieta es principalmente de cereales, se enriquece con
tiamina sintética las harinas y el arroz.
 Riboflavina: Su deficiencia produce retraso en el crecimiento,
disminución de las defensas, alteración de las mucosas, etc. Se
produce industrialmente por síntesis y se utiliza en algunos países
para enriquecer harinas y arroz.

30.  Vitamina B12 (cobalamina): algunas personas no absorben la
cobalamina y tienen anemia perniciosa porque no sintetizan, en la
pared estomacal, el factor intrínseco, por causas genéticas, por
vejez, por gastronomía, etc. En estos casos se recomienda
suplementar.
 Ácido fólico: su deficiencia produce una anemia parecida a la de la
vit B12 que se da con más frecuencia en el embarazo. Las
carencias son raras porque se encuentra en muchos alimentos,
excepto en embarazadas, en las que se recomienda su
suplementación.
 Biotina: abunda en los alimentos animales y vegetales, también se
sintetiza por la flora intestinal que puede ser destruida por los
tratamientos prolongados con antibióticos, lo que da lugar en algún
caso, a insuficiencia de biotina.

31.  Vitamina D: no se suele dar deficiencia ya que además de obtenerla
de los alimentos, gran parte de sus necesidades se obtienen de la
irradiación solar. Además actualmente se obtienen industrialmente
por irradiación de los esteroides precursores y es normal en
muchos países el enriquecimiento de la leche, margarinas,
cereales, etc.
 Vitamina E: algunas retinopatías, anemias hemolíticas por fragilidad
de la membrana celular y patologías diversas en el recién nacido,
se asocian al déficit de vit E. Actualmente, varias corrientes de
investigación asocian la peroxidación con el envejecimiento celular
y, en este sentido, el papel de la vit E cobra mayor importancia.

32.  Vitamina A: La deficiencia de vitamina A puede aumentar la
susceptibilidad a enfermedades infecciosas y problemas de visión.
El aumento en las cantidades de betacaroteno puede hacer que la
piel se torne de color amarillento o anaranjado y ésta retorna a su
color natural una vez que se disminuye tal consumo.
 Vitamina K: no se conocen estados carenciales excepto en
neonatos. Para su prevención hay que tener en cuenta que cuando
se toman antibióticos durante periodos largos, la aportación externa
debe ser mayor y los anticoagulantes del tipo del dicumarol, son
antagonistas de la vitamina K.

33. BIBLIOGRAFÍA
 Química de los alimentos / Eduardo primo Yúfera.
 Tratado de nutrición /Angel Gil Hernández. V-1(Bases
fisiológicas y bioquímicas de la nutrición).
 Vitaminas / Lee Russell McDowell.
 La alimentación y la nutrición a través de la historia /
editores-coordinadores, Jordi Salas-Salvadó, Pilar
García Lorda, José M.̇ Sánchez Ripollés.

34. FIN
 Esteban Picón Foronda
 Sara Montoya Sánchez-Camacho