Los seres vivos más complejos como los metazoos y las metaphytas organizan sus células en tejidos y órganos especializados. Cuando la temperatura baja de 0°C, estos organismos generalmente mueren debido a la ruptura de membranas celulares y daños en la arquitectura de los tejidos causados por la formación de cristales de hielo. Algunos se adaptan a climas fríos hibernando, desecando sus formas de dispersión o produciendo anticongelantes como la glucosa para evitar la congelación comple

1. Formas de organización de los seres vivos
DOCUMENTOS UNIDAD
1. ¿Seres vivos bajo cero?
Los seres vivos que tienen una organización más compleja son los metazoos y las metafi-
tas, que organizan sus células en estructuras especializadas llamadas tejidos y órganos.
Dado que la temperatura corporal de muchos de estos organismos —salvo en los meta-
zoos homeotermos— depende de la temperatura ambiente. ¿Qué les pasa a estos seres
cuando ésta baja de los 0 °C?
Lo más probable es que mueran, la verdad. Los cristales de hielo al formarse adquieren
una estructura puntiaguda y aumentan de volumen, lo que provoca la ruptura de las
membranas celulares y la destrucción de la arquitectura intra y extracelular de los tejidos.
Además, en el caso de los animales, la congelación del plasma sanguíneo impide la distri-
bución de los nutrientes, oxígeno y sustancias de desecho a todas las células del organismo,
causando daños irreparables. Sumado a todo esto se encuentra el hecho de que la
congelación del líquido extracelular de los tejidos provoca una deshidratación de
las células que lo forman. ¿Por qué? La razón se encuentra en que los cristales que se van
formando fuera de las células son de agua pura, con lo que los solutos quedan fuera de
los cristales y aumentan su concentración, incrementándose por tanto la presión osmótica
extracelular. Para equilibrar esto, sale agua de las células al exterior, comprimiéndose
y pudiendo llegar a colapsarse y morir.
3. Los tejidos de los animales
¿Cómo se defienden, por tanto, estos organismos de las bajas temperaturas? Algunos
pasan la época invernal bajo tierra en hibernación, disminuyendo su metabolismo al
mínimo y dejando por tanto de alimentarse, como los osos. Otros desecan sus formas de
dispersión reproductiva, como embriones enquistados de los camarones, estructuras casi
secas que pueden permanecer así durante muchos años a bajas temperaturas. Cuando
se vuelven a hidratar continúan su desarrollo embrionario y se transforman en adultos.
Pero el caso más espectacular de adaptación al frío lo podemos encontrar en algunos
animales poiquilotermos, como determinados peces y anfibios. Cuando bajan las tempe-
raturas muy por debajo de cero, determinadas especies de rana parecen congelarse, al
menos externamente y después, cuando la temperatura exterior aumenta, se desconge-
lan y vuelven a su actividad normal. ¿Cómo es posible que estas ranas sobrevivan a la
congelación? Es posible porque en realidad no llegan a congelarse, sino que alcanzan un
estado de semi-congelación debido a dos curiosas estrategias. La primera consiste en el
uso de los llamados anticongelantes coligativos, sustancias que hacen disminuir el punto
de fusión de un líquido como lo hace la sal común en el agua. Las ranas, cuando empie-
zan a congelarse sus extremidades, comienzan a fabricar masivamente glucosa en el
hígado a partir del glucógeno almacenado. Los niveles de glucosa en sangre y en las
células de los tejidos se elevan mucho e impiden, al bajar el punto de fusión, que se con-
gelen las células. La segunda estrategia está relacionada con la presencia de unas glico-
proteínas especiales en el espacio extracelular llamadas AFPs (antifreeze proteins) que se
unen a los cristales de hielo en formación e impiden que lleguen a un tamaño nocivo
para las células.
¿Se podrán utilizar estas proteínas anticongelantes en un futuro para congelar órganos
destinados a trasplantes? ¿Y seres humanos completos?
D. RANDALL, K. FRENCH, W. BURGGREN ECKERT
Fisiología Animal. Mecanismos y Adaptaciones
McGraw-Hill (Adaptación)
1 ¿A qué reinos pertenecen los seres vivos que no organizan sus células en tejidos ni órganos?
2 ¿Qué son animales poiquilotermos? ¿Conoces algún sinónimo?
3 Los humanos, al igual que las ranas también almacenamos glucógeno en el hígado. ¿Sabes para qué?
4 ¿Sabes lo que es la presión osmótica? Si la presión del entorno extracelular disminuye,
¿qué le pasaría a una célula que se encontrase en él?
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