Este documento define la bioética como el estudio sistemático de la conducta humana en el ámbito de la ciencia de la vida y la salud a la luz de los valores y principios morales. Se atribuye el origen del término "bioética" al oncólogo Van Rensselaer Potter en 1970, quien buscaba crear un puente entre el saber científico-tecnológico y el saber ético-humanista. En 1969 se creó el Hastings Center para discutir problemas éticos, sociales y legales de las ciencias biomé

1. APUNTES DE BIOÉTICA
Dr. Francisco Javier Arza Maldonado
Tema 01
Definición del término:
Se entiende actualmente por Bioética al estudio sistemático de la conducta humana en el ámbito
de la ciencia de la vida y de la salud; conducta examinada a la luz de los valores y los principios
morales(1)
Origen:
El término Bioética se atribuye al oncólogo estadounidense Van Rensselaer Potter que en el año
1970 publica sus ideas en un artículo titulado “La ciencia de la supervivencia” y en 1971 lo
reafirma en su libro “Bioética: un puente hacia el futuro” producto de su preocupación por los
daños ecológicos que los avances de la ciencia y la tecnología iban provocando e invitando a
contemplar y reflexionar la dimensión humanística del problema. Para Potter la solución pasa por
crear un puente entre el saber científico tecnológico y el saber ético humanista. Pero Potter no
solo se preocupa del hombre sino de la preservación de todo el conjunto de la biosfera.
Potter trata de expresar su propuesta de crear un puente entre lo biológico y lo ético con el
término “Bioética”.(1,2)
Para Potter, la ciencia biológica necesita hacerse preguntas éticas, el hombre necesita interrogarse
sobre la relevancia moral de sus intervenciones sobre la naturaleza.
Potter hizo su planteamiento en una época en que la biología molecular y la ingeniería genética
entraron en auge, y la generación de las armas biológicas representaba un riesgo inminente, lo
cual constituirían una verdadera catástrofe.
Ya en !969, Callahan y Gailyn, filósofo y psiquiatra respectivamente, preocupados en analizar y
formular normas éticas para la investigación y experimentación biomédica, crean un centro
(Hastings Center de NY) donde reúnen a científicos, investigadores y filósofos para discutir los
problemas éticos, sociales y legales de las ciencias biomédicas. Lo que naciera de una iniciativa
particular casi sin recursos económicos en un cuarto del domicilio de Callahan, alcanzaría en 1988
un presupuesto anual de 1,6 millones de dólares. (1)
Ese mismo año, André Hellers, un gineco obstetra francés dedicado al estudio de la fisiología fetal,
llega a la universidad de Georgetown en Washington con la intención de iniciar un programa de
investigación en bioética invitando a un teólogo protestante a dar unos cursos de moral del cual
surgirán las primeras publicaciones de temas bioéticos (El paciente como persona y Hombre
fabricado). Luego, estimulado y financiado por la familia Kennedy, crea en 1971, El Instituto Joseph
and Rose Kennedy Institute for the Study of Human Reproduction and bioethics, qué pasará luego
a llamarse Instituto Kennedy, dentro del cual se creará, luego de la muerte de Hellers, el Centro de
Bioética, de cuyo seno saldrá publicada la famosa Enciclopedia de Bioética en 4 volúmenes con
1800 páginas que incluyen 315 artículos originales sobre temas bioéticos. (1)

2. De ahí en más, no han cesado de crearse muchos otros centros e institutos de bioética en
Norteamérica y luego en Europa, Asia, América Latina, con un aumento considerable en las
publicaciones sobre temas bioéticos
De la amplia difusión de la bioética, se sigue la enseñanza sistemática en las universidades tanto a
nivel de pre y postgrado, así como la conformación de los comités de bioética interdisciplinarios
con un funcionamiento cada vez más formal y normatizado.
Los problemas bioéticos de nuestro tiempo:
Si entendemos a la Bioética como ética de la vida o ética para la vida, y nos ponemos a contemplar
el acelerado avance de la ciencia y la tecnología,, lo cual se evidencia en el ámbito de la salud a
través de los avances en trasplantología, neurociencias, ingenieria genetica, biologia molecular, los
enfoques actuales sobre reproducción humana, y otros temas, se hace necesario ponerlos en el
terreno de la reflexión ética, para evitar caer en la deshumanización de la medicina.
Se corre el riesgo de absorber los aspectos negativos de las actuales corrientes ideológicas tales
como el utilitarismo, el relativismo moral, el materialismo y racionalismo a ultranza, la
tecnodependencia.(3)
Con el concepto actual de salud, la medicina ya no está limitada a la atención de los enfermos y
sus enfermedades, sino que amplía su campo de acción y responsabilidades a propiciar estados de
vida saludable, no solamente del hombre como ser biológico sino en un sentido holístico, como
persona humana que es; realidad ontológica dotada de corporalidad y espiritualidad que vive en
relación con el otro, con su entorno y que tiene un origen y un fin trascendente que le da el
verdadero sentido a su vida.
Se hace obligatorio entonces incluir en la agenda de la reflexión ética, los problemas políticos y
sociales que afectan directa o indirectamente a la salud humana, tales como la inequidad en la
atención de la salud, la legalización del aborto, la eutanasia, las políticas de salud sexual y
reproductiva, el matrimonio homosexual, el problema del hambre, la producción de alimentos
transgénicos, la disponibilidad de agua, entre otros.
Bibliografía:
1. Sgreccia E. Manual de bioética: II. aspectos médico-sociais. Edicoes Loyola; 1997.
2. Gafo J. Diez palabras clave en bioética. Verbo Divino, Editorial; 2000.
3. Chiu Navarro V, Colás Costa M, Alonso Pardo ME, Cossío Figueroa N. Algunas reflexiones de la
bioética en las ciencias médicas. Educ Médica Super. 1999 Jun;13(1):15–8.