Los alimentos tienen un valor máximo de consumo después de ser cosechados o elaborados. Existen alimentos perecederos como carnes, pescado y frutas que se deterioran rápidamente debido a su alto contenido de agua, y alimentos no perecederos como conservas y harinas que son más duraderos gracias a tratamientos especiales. El deterioro de los alimentos puede deberse a cambios biológicos, físicos o por la acción de microorganismos.

1. La mayor parte de los alimentos tienen
un valor máximo de consumo después
de ser cosechados o elaborados.

2. Existen modificaciones no deseadas que
conducen al deterioro del
alimento, produciendo un mayor o menor
rapidez según el alimento. El deterioro se
distingue en:
 Alimento de deterioro rápido (perecedero):
géneros que cambian sus cualidades
organolépticas en un tiempo corto, tienen un
alto contenido de agua o albumina que
propicia el desarrollo rápido de
microorganismos. Ej.:
carnes, pescado, aves, caza, huevos, hortaliz
as y frutas.

3. 
Alimentos duraderos de difícil deterioro (no
perecedero): son los que han sido sometidos a un
tratamiento especial, no requieren circunstancias
muy especiales para su mantenimiento. Ej.:
conservas, legumbres, aceites, harinas, sal, azúcar,
etc.

4.  Cambios
biológicos: las enzimas del alimento
oscurecen el corte.
 -Cambios físicos: las paredes celulares revientan al
congelarse o disecarse.
 -Cambios producidos por los microorganismos: se
produce una capa pegajosa o un aspecto mohoso.