Los ocho aminoácidos esenciales que el cuerpo humano no puede sintetizar son: valina, leucina, isoleucina, treonina, fenilalanina, triptófano, metionina y lisina. Las carnes son fuentes excelentes de todos los aminoácidos esenciales, mientras que las plantas sólo contienen dos de ellos en pequeñas cantidades.

1. Aminoácidos esenciales.
En la dieta humana, los aminoácidos se clasifican en esenciales y no esenciales, siendo
los esenciales los que no se pueden biosintetizar. Son ocho:
CH3 – CH – CH – COOH
| | VALINA
CH3 NH2
CH3 – CH – CH2 – CH – COOH
| | LEUCINA
CH3 NH2
CH3 – CH2 – CH – CH – COOH
| | ISOLEUCINA
CH3 NH2
CH3 – CH – CH – COOH
| | TREONINA
OH NH2
CH2 – CH – COOH
| FENILALANINA
NH2
CH2 – CH – COOH
| TRIPTÓFANO
N NH2
H
CH3 – S – CH2 – CH2 – CH – COOH
| METIONINA
NH2
H2N – CH2 – CH2 – CH2 – CH2 – CH – COOH
| LISINA
NH2
____ - CH2 – CH – COOH
| HISTIDINA *
N NH2
NH
* La histidina se cree que es importante sólo para los niños, no para los adultos.

2. La mayoría de las carnes son fuentes excelentes de todos los aminoácidos, mientras las
plantas sólo contienen dos de ellos y en muy poca cantidad. Los aminoácidos esenciales son
importantes únicamente en la dieta y no en términos de su importancia en la estructura o función
de las proteínas.