Los alcanos son compuestos orgánicos simples compuestos solo de carbono e hidrógeno. Arden con llama no muy luminosa produciendo agua y dióxido de carbono. Su punto de ebullición aumenta con el número de átomos de carbono. Son insolubles en agua pero solubles en otros disolventes no polares como benceno. Constituyen una importante fuente de energía como el petróleo.