La autopsia es un procedimiento médico que utiliza la disección para obtener información anatómica sobre la causa y naturaleza de la enfermedad que sufrió un individuo en vida y así formular un diagnóstico definitivo. Se lleva a cabo por un patólogo y puede ser clínica o forense. A lo largo de la historia, la práctica de la autopsia ha variado según la época y la sociedad, y ha sido fundamental para el desarrollo de la anatomía y la medicina moderna. Actualmente, su práct

1. AUTOPSIA
Una autopsia, también llamada examen post-mortem, obducción o necropsia, es un
procedimiento médico que emplea la disección.
El fin es de obtener información anatómica sobre la causa, naturaleza, extensión y
complicaciones de la enfermedad que sufrió en vida el sujeto y que permite formular
un diagnóstico médico final o definitivo para dar una explicación de las
observaciones clínicas dudosas y evaluar un tratamiento dado.
Usualmente es llevada a cabo por un médico especialista denominado patólogo. Debe
resaltarse que la palabra necropsia difiere de autopsia, la autopsia es realizada por un
individuo en su misma especie mientras que la necropsia se realiza en un cadáver
indiferente a la especie del individuo que la realice.
Al ser un procedimiento que se realiza después de la muerte, también recibe el nombre de
examen post mortem o necropsia. Así pues, autopsia y necropsia son términos sinónimos.
Las autopsias se vienen realizando desde tiempos remotos, variando asegún las épocas y
sociedades , las facilidades para su realización , así como la idea o motivo por el que se
han hecho.
En la época de alejandrina ( siglo II a. C ) se realizaron autopsias a justiciados e incluso
vivisecciones, alcanzándose conocimientos anatómicos y fisiológicos.
Los romanos efectuaron pocas autopsias humanas, imbuidos de una idea práctica de
buscar tratamiento de enfermedades más que causas.
El cristianismo tampoco ayudo al desarrollo de esta técnica, pues, entre otras razones, la
promesa de resurrección de los muertos se contraponía a la práctica de disección que
implicaba no mantener la integridad del cuerpo.
La medicina galénica basó sus conocimientos anatómicos sobre todo en disecciones de
animales, aunque la presencia de epidemias o la muerte “misteriosa” de personalidades,
comoen el caso de algunos papas, obligó a la realización de autopsias con el fin de indagar
el cómo y el por qué.
Durante la edad media, excepcionalmente destaca la escuela de medicina de Salerno. El
pragmatismo renacentista dio pie al desarrollo de estudios autópsicos que llevaron al
conocimiento real de la antomía humana, fundamentalmente desde Vesalio ( 1514- 1564).
La colección de nuevos hallazgos autópsicos dio lugarala necesidad de su explicación, lo
cual solo era posible relacionando tales hallazgos post mortem con la historia de los
pacientes en vida.
Iba naciendo así una anatomía practica, germen de nuestra anatomía patológica y la
medicina se hizo fundamentalmente objetiva y científica.

2. Giovanni Battista morgagni ( 1682- 1771 ) como profesor de la universidad de Padua,
demostró a través de su obra “ sedibus et causis morborum per anatomen indagatis “ que
las alteraciones de los órganos explican los síntomas observados.
En su obra se recopilan los protocolos de autpsias e historias clínicas de unos 700 casos.
Sigue un periodo en el que se realizaron numerosas autpsias y se describieron y separaron
la mayoría de las enfermedades.
El método antomoclinico es admitido. El desarrollo de la terapéutica en los albores del siglo
XX dio lugar a que la autopsia fuera utilizada para controlar la evolución y extensión de las
lesiones según los tratamientos aplicados, es decir, como control de calidad de la
asistencia.
Tipos de autopsias:
 Autopsia Forense: es realizada por razones médico-legales, y es de la que
normalmente se habla en programas de televisión o en las noticias. La realizan los
médicos especializados en Medicina Legal y Forense.
Es solicitada por el juez ante cualquier muerte sospechosa de criminalidad y no puede
ser rechazada por los familiares.
 Autopsia Clínica: es generalmente realizada para determinar no sólo la causa de la
muerte, que en muchos casos es conocida, sino todos los procesos patológicos que
afectaban al individuo.
Tiene propósitos de estudio e investigación. Es llevada a cabo por médicos
especializados en Anatomía Patológica. Es solicitada por los facultativos que
atendieron al paciente y debe ser autorizada por los familiares.
Dos grandes investigadores en medicina del siglo XIX, Rudolf Virchow y Carl von
Rokitansky, quienes realizaron 30.000 autopsias, trabajaron sobre las bases de la
herencia renacentista para forjar las dos distintivas técnicas de autopsia que aún llevan sus
nombres.
Su demostración de la relación entre manifestaciones patológicas en cadáveres
y síntomas y enfermedades en seres vivos abrió el camino para una diferente forma de
pensar acerca de las enfermedades y sus tratamientos.

3. En un sentido más amplio -entendida como examen minucioso- existen otros tipos de
autopsia:
 Autopsia psicológica: es la reconstrucción de la vida de la persona fallecida,
enfatizando aspectos como estilo de vida, personalidad, estrés reciente, enfermedad
mental y comunicación de ideas de muerte, a través de información recogida mediante
la entrevista a personas allegadas y la revisión de documentos (Robins ER y col, 1959).
 Autopsia histórica: es la investigación médico-legal de las causas y las circunstancias
de una muerte con interés histórico, que se sustenta en la interpretación crítica,
armónica, jerarquizada y objetiva del conjunto de la información aportada por
documentos y testimonios, cuando no se tuvo acceso directo al cadáver o a los restos
óseos
Como se realiza una autopsia:
- Examen físico del cadáver evisceración de los órganos, disección y análisis
macroscópico , de los mismos toma de fotografías para dejar constancia de los
hallazgos más relevantes.
- Selección de cortes para el estudio de microscópico, disgnóstico histológico
- Integración de los hallazgos marco y microscópicos para constituir los diagnósticos
finales.
- Finalmente se realiza un informe para el médico solicitante, que idealmente debe incluir
la correlación anatomoclínica.
Autopsia en el presente:
Actualmente no hay institución de atención médica que no esté pendiente del gasto que
originan los procedimientos.
Se estima que el costo de una autopsia actualmente promedia entre 750 y 2500 dólares en
los Estados Unidos, aparte de lo que haya costado la instalación de la infraestructura
necesaria. Ya se vuelve muy difícil que cada hospital tenga una sala para autopsias bien
equipada y hay quien propone la creación de centros regionales para efectuar estos
exámenes.
Además de considerar si la autopsia es costo-efectiva, es importante tomar en cuenta si es
riesgo-efectiva.

4. Algunos proponen que los cuerpos sean previamente embalsamados antes de proceder
con la autopsia, otros consideran que en esos casos sólo se deben llevar a cabo
procedimientos limitados No. 1 Enero, Febrero, Marzo; 2007 55 como biopsias con aguja.
Desde luego, esto no elimina el riesgo del todo
En general, las salas de autopsia en nuestro medio carecen del equipo de protección
necesario para disminuir los riesgos de contagio y para manejar en forma segura los tejidos
y fluidos del cadáver, tampoco tienen el equipo de limpieza y descontaminación indicado
para usarlo después de cada autopsia y muchas veces el mismo personal desconoce los
riesgos a que está sometido.
Recientemente se ha hablado de la autopsia virtual, que se basa en el examen de los
órganos mediante técnicas de imágenes que permiten demostrar alteraciones anatómicas
en forma tridimensional sin necesidad de abrir el cadáver.
Aunque es una forma de utilizar la nueva tecnología, se trata de un procedimiento
incompleto y limitado a observaciones macroscópicas que no substituye el procedimiento
habitual.
Tradicionalmente en los países avanzados la autopsia ha sido un componente importante
en la formacióndel médicogeneral y sobre todo del especialista, no sólo de Patología donde
es un componente formativo esencial.
En la primera mitad del s. XX en los países avanzados era costumbre que el médico que
aspirara a posiciones académicas relevantes debía tener en su currículo al menos un año
de estudio en autopsias y hasta hace unas décadas era un requisito curricular que el
estudiante de Medicina participara en un número determinado de autopsias antes de
graduarse.
La mayor parte de los nuevos médicos nunca han visto y mucho menos efectuado una
autopsia. Una de las razones de esta falta de motivación es el alejamiento entre los médicos
clínicos y los médicos patólogos en los hospitales, por la falta de ambos para involucrarse
con interés en las actividades del otro.
La autopsia sigue teniendo vigencia para el estudio de los efectos de la exposición a
contaminantes, para estudiar las enfermedades mentales, para evaluar el efecto de nuevos
procedimientos terapéuticos, para estudiar diversos trastornos genéticos, enfermedades
cardiovasculares, etc.
Autopsia en el futuro:

5. Después de hacer las consideraciones anteriores, es difícil predecir lo que va a suceder
con la práctica de la autopsia.
Pero si estamos de acuerdo en la necesidad de preservar el estudio post mortem como un
auxiliar de la investigación, la docencia y la auditoria médicas. Posiblemente la autopsia
nos traiga estos nuevos retos:
1. Incluir entre los estándares de los programas de post grado un requisito mínimo en la
práctica de autopsias.
2. Establecer un Banco Nacional de Datos de autopsia, preferentemente mediante la
creación de centros regionales dirigidos por médicos patólogos y asistidos por personal
debidamente adiestrado.
3. Incorporar el informe de autopsia en los registros médicos
4. Desarrollar en la comunidad un programa para tratar de crear una actitud diferente
respecto a la autopsia.
5. Organizar un sistema coordinado para el manejo de difuntos en los hospitales con el
objeto de asegurar la ejecución de autopsias en los casos indicados.
6. Adecuar el presupuesto de los Departamentos de Patología para organizar debidamente
la Sala de Autopsias.
Objetivos de la autopsia:
1. La evaluación de diagnósticos clínicos
2. La determinación de la causa de la muerte
3. El estudio de las causas, naturaleza y características de las enfermedades
4. La validación de procedimientos diagnósticos y terapéuticos
Referencias bibliográficas:

6. Ludwig J. The State of Autopsy Practice. En: Handbook of Autopsy Practice. 3 ed. Totowa,
New Jersey. Humana Press. 2002. p. 167-168
“Revista electrónica de la autopsia”, de Benjamín García Espinosa y Manuel López
González, año 2008.
“Manual de patología forense”, de Vincent J.M. Di Maio y Suzana E. Dana; Ediciones Díaz
de Santos 2003.
Fernández-Velázquez F (2003). «La Autopsia Clínica». Rev Elec Biomedica 1 (2): 120–125