Este documento presenta 5 ejemplos que ilustran diferentes aspectos del aprendizaje conductista basado en la asociación estímulo-respuesta. Los ejemplos muestran cómo las conductas pueden fijarse rápidamente o a través de la repetición, y cómo el aprendizaje puede ocurrir a través de la observación así como de experiencias directas. También explican cómo las asociaciones pueden generalizarse y persistir aun cuando no se recuerde su origen.

2. Ejemplo 1
 Un joven sale de su casa y es atacado por un perro, a partir
de lo cual cada vez que ve un perro siente miedo.
 Un joven es sometido a burlas y desprecio cada vez que
habla delante de sus compañeros, al principio no le
importaba, pero con el tiempo dejó de hablar en la clase por
miedo a las burlas.
 Estos 2 ejemplos muestran dos modos de fijación de la
asociación (EI-EN) en el sujeto que aprende, el primer
joven aprendió la conducta de una vez, mientras que el
segundo después de un tiempo, ¿qué diferencia hay en el
proceso de fijación de la conducta?

3. Respuesta
 En el ejemplo1, pudieron ver que la asociación (base
del aprendizaje según esta teoría) puede fijarse en el
sujeto con una sola experiencia (negativa o positiva) si
ésta es muy intensa. No obstante, si las experiencias
no son tan intensas (como en la mayoría de los casos),
entonces también se pueden fijar si es que se repite
varias veces. En este caso la baja intensidad de la
experiencia está compensada por la repetición de la
situación.

4. Ejemplo 2
 Un niño no sentía nada en particular por los ratones, pero
luego le ocurrieron varias situaciones. La primera es que su
mamá le contó que un primo de ella (que vivía en el
campo), cuando era bebé, fue atacado por ratones y le
comieron la nariz. La segunda es que leyó un libro donde los
ratones se comían vivo a una persona. Finalmente, vio una
película donde los ratones salían de todas partes y atacaba a
la gente. Después de todo esto, este niño sentía pavor frente
a los ratones, incluso frente a una foto de estos.
 Lo interesante de este caso es que él nunca sufrió
directamente daño por un ratón. ¿Cómo se explica que haya
adquirido ese miedo?

5. Respuesta
 En el ejemplo 2, descubrieron que el aprendizaje no
siempre se produce por experiencias directas, sino que
también se puede establecer sobre la base del impacto
producido en el sujeto al observar o conocer
experiencias de otros. Así, lo observado en TV, lo
leído, lo escuchado, etc. pueden generar asociaciones
que modelan nuestra conducta. Obviamente, mientras
menor sea nuestra capacidad de discernimiento o
análisis (como es el caso de los niños), mayor será el
impacto de la información sobre nosotros.

6. Ejemplo 3
 Un joven siente intranquilidad cada vez que pasa cerca de
una Gitana. Él no tiene nada contra ellas y está en contra de
la discriminación, pero no puede evitar esa actitud.
Revisando su pasado recordó que cuando caminaba con su
mamá por la calle y se acercaba una gitana, su mamá
nunca le dijo nada pero lo cambiaba de mano alejándolo de
la extraña, o bien, apretaba un poco la mano con la que lo
tenía sujeto, para que no se alejara de ella.
 ¿Es posible que él haya adquirido esa conducta sin que
nadie le dijera nada y sin que las gitanas le hayan hecho
algo malo? Justifique la respuesta.

7. Respuesta
 En el ejemplo 3, dedujeron que las conductas se
pueden enseñar a otros, aún sin la conciencia de que se
está enseñando. Así, una madre que intenta solucionar
los problemas a través de gritos, sin querer le está
enseñando a su hijo un patrón de conducta que
obviamente no desea. Ahora bien, esto también se
aplica desde la perspectiva del que aprende, pues el
conducido puede establecer la asociación sin darse
cuenta de ello.

8. Ejemplo 4
 Una chica siente un miedo incontrolable cuando se está
bañando y no puede tocar el fondo con los pies. Buscando
en su pasado su papá nos contó que cuando tenía 6
meses, la estaban bañando en una tina y se les cayó de las
manos hundiéndose en el agua, por lo cual tragó agua y se
asustó mucho. Es notable que ella no puede recordar este
hecho.
 ¿Es posible que la asociación que pudo establecer entre el
ahogo y el agua “profunda” siga teniendo efecto sobre su
conducta, aunque no recuerde la situación que vivió?

9. Respuesta
 En el ejemplo 4, pudieron observar que la asociación
sigue modelando la conducta, aún cuando la persona
haya olvidado el origen de ésta. Así se explica que
muchas conductas que perviven durante toda la vida
hayan sido adquiridas en nuestra primera infancia.

10. Ejemplo 5
 Una chica fue engañada por su pololo llamado Juan, luego
de un tiempo vuelve a pololear con otro Juan y nuevamente
es engañada. A partir de ahí ella aprende a desconfiar de:
(a) los hombres llamados Juan, (b) de todos los hombre [no
importa como se llamen], (c) de todas las personas
[independiente de su nombre o sexo].
 Como es claro, los engañadores son dos personas
concretas, pero ella [caso (a), (b) o (c)] no sólo aprende a
desconfiar de ellos, sino de un grupo de personas. ¿Cómo es
posible que esto pase?

11. Respuesta
 En el ejemplo 5, descubrieron una variable llamada
generalización del estímulo, según la cual el sujeto
atribuye las características del estímulo neutro (EN) a
todos los estímulos que se le parecen en algo. De este
modo, si alguien es mordido por el perro malcriado de
mi vecina (un dálmata), puede comenzar a sentir
miedo a todos los dálmatas, o a todos los perros, o a
todos los animales con pelo, etc. Como pueden
ver, ésta es la base de muchos prejuicios sociales.

12. Actividad 6
 Ya hemos visto que las conductas aprendidas se
obtienen por experiencias concretas (y no por modos
de pensar o esquemas cognitivos, como lo piensa la
teoría cognitiva). La pregunta que les pido que
respondan ahora es ¿Cómo se eliminan las
conductas? Descartemos desde el inicio lo que dirían
los cognitivos: “Hay que cambiar el modo de pensar de
la persona, pues la conducta se forma a partir de las
estructuras cognitivas”. Hay que descartarlo, pues –
según los conductistas – las conductas se adquieren
por la mera asociación (casi mecánica) de los
estímulos (EI-EN) entre sí.

13. Respuesta
 Para terminar, si fueron capaces de deducir el modo de
eliminar una conducta, habrán notado que para ello se
necesita disociar los estímulos (EI // EN) para que así
se deje de presentar la conducta aprendida. Ahora
bien, según esta teoría la base del aprendizaje es la
experiencia, y de este modo el “des-aprender” también
está condicionado por ella. No basta con hablar con el
“paciente” sobre su problema, es necesario proponerle
experiencias concretas que le permitan “sentir” que
una cosa (EI) no implica la otra (EN), logrando así que
el EC vuelva a ser neutro.

14.  Como es lógico, si la asociación que se pretende
eliminar está demasiado arraigada, como una fobia al
agua profunda, será necesario acompañar y contener
emocionalmente al “paciente” para brindarle
seguridad durante las experiencias terapéuticas.