Hugo de Vries fue un botánico holandés que inicialmente estudió la mecánica celular y procesos como la ósmosis. En 1886 observó una planta llamada Oenothera lamarckiana que mostraba variaciones discontinuas, lo que despertó su interés en la evolución. A través de experimentos con esta planta, desarrolló la teoría de las mutaciones, la cual propone que nuevas especies pueden surgir bruscamente debido a mutaciones genéticas en lugar de pequeñas variaciones graduales.