El documento describe el desarrollo físico, cognitivo y del lenguaje de los niños en los primeros 3 años. Los niños crecen más rápido en los primeros meses, luego el crecimiento se estabiliza. El desarrollo motor incluye control de la cabeza, sentarse, gatear y caminar. El desarrollo del lenguaje comienza con balbuceos y señalar antes de las primeras palabras. La nutrición, el desarrollo cerebral y las habilidades sensoriales son fundamentales en estos años formativos.

1. EL DESARROLLO DE LOS 3
PRIMEROS AÑOS.

2. COMIENZOS DEL DESARROLLO FÍSICO.
PRINCIPIOS DEL DESARROLLO
principio cefalocaudal: Principio que establece que el desarrollo procede en dirección de la cabeza a las extremidades, es
decir, que las partes superiores del cuerpo se desarrollan antes que las partes inferiores del tronco.
principio proximodistal: Principio que establece que el desarrollo procede desde el interior hacia el exterior, es decir, que
las partes del cuerpo que están cerca del eje corporal se desarrollan antes que las extremidades.
Cambios de las proporciones humanas durante el crecimiento
El cambio más sorprendente es que la cabeza se empequeñece en relación con el resto del cuerpo. Las fracciones indican el tamaño de la
cabeza como proporción de la longitud total del cuerpo a diversas edades. Más sutil es la estabilidad de las proporciones del tronco (del
cuello a la entrepierna). La mayor proporción de las piernas es exactamente opuesta a la disminución de las proporciones de la cabeza.

3. PATRONES DE CRECIMIENTO
Los niños crecen más deprisa durante los primeros tres años, en particular, en los primeros meses. Para los cinco meses, el varón
estadounidense promedio ha duplicado su peso de nacimiento a casi 7.2 kilogramos y, para el año, lo ha triplicado y supera los 11.3
kilogramos. Este ritmo de crecimiento se estabiliza durante el segundo y el tercer años. Un varón aumenta alrededor de 2.4 kilogramos
para su segundo cumpleaños y 1.3 kilogramos más para su tercer aniversario, cuando llega a pesar casi 15.4 kilogramos. La estatura de un
niño varón, por lo general, aumenta 25.4 centímetros durante su primer año (lo que implica que la talla del niño promedio de un año es
de 76.2 centímetros), 12.7 centímetros durante el segundo año (por lo que la altura del niño promedio de dos años es de unos 91.4
centímetros) y 6.3 centímetros durante el tercer año (para aproximarse a los 99 centímetros). Las niñas siguen un patrón similar pero
ligeramente más pequeño en la mayoría de las edades.
Aumento de estatura y de peso en bebés y niños pequeños
Los bebés aumentan de estatura y peso más deprisa durante los primeros meses y luego se estabilizan hacia los tres años.
En promedio, los niños son más grandes que las niñas.
Nota: Las curvas representan el percentil 50 de cada sexo.

4. NUTRICIÓN
La nutrición apropiada es esencial para lograr un crecimiento sano. Las necesidades de alimentación cambian con
rapidez durante los primeros tres años.
¿Pecho o biberón? Alimentar a un bebé es un acto emocional, además de físico. El cálido contacto con el cuerpo
de la madre fomenta un vínculo emocional entre ella y el bebé. Este vínculo se establece tanto al amamantar
como al alimentar al bebé con biberón, y en muchos otros cuidados, que pueden realizar los padres y las madres.
La calidad de la relación entre un padre y su hijo, y la entrega de abundante afecto y manifestaciones de cariño es
tan importante como el método de alimentación.
Ahora bien, si hablamos de nutrición, amamantar es lo mejor para los infantes y también para las madres.
La leche materna ha sido llamada “el alimento sano por excelencia” por tantos beneficios físicos, cognoscitivos y
emocionales que le ofrece al bebé.

6. EL ENCÉFALO Y CONDUCTAS REFLEJAS
sistema nervioso central: Encéfalo y médula espinal.
La conformación del encéfalo: El crecimiento del encéfalo es un proceso vitalicio y fundamental para el desarrollo físico, cognoscitivo y
emocional. Gracias a varios instrumentos de imagenología cerebral, los investigadores han podido trazar un cuadro más claro de la
forma en que crece el encéfalo.
Desarrollo encefálico durante la gestación
El desarrollo del sistema nervioso fetal comienza hacia la tercera semana. Al mes, aparecen en su forma primitiva las
principales regiones del encéfalo: prosencéfalo, mesencéfalo y romboencéfalo. A medida que el encéfalo crece, la parte
frontal se expande y forma el cerebro, cuya masa grande y complicada será la sede de la actividad cerebral consciente.
El cerebelo crece más deprisa durante el primer año.

7. PRINCIPALES PARTES DEL ENCÉFALO
Lateralización: Tendencia de los hemisferios cerebrales a especializar sus funciones.
El encéfalo humano

8. CÉLULAS CEREBRALES
neuronas: Células nerviosas.
Integración: Proceso mediante el cual las neuronas coordinan las actividades de los grupos musculares.
Diferenciación: Proceso mediante el cual las células adquieren estructuras y funciones especializadas.
muerte celular: En el proceso de desarrollo cerebral, eliminación normal del exceso de células cerebrales para alcanzar
un funcionamiento más eficaz.
Mielinización: Recubrimiento de las vías nerviosas con la sustancia grasa mielina, que acelera la comunicación entre
las células.

11. PRIMERAS CAPACIDADES SENSORIALES.
Tacto y dolor: El tacto es el primer sentido que se desarrolla y, durante los primeros meses, es el sistema sensorial más maduro. Cuando
se toca la mejilla de un recién nacido cerca de la boca, responde tratando de encontrar el pezón, lo que representaría un mecanismo
evolutivo de supervivencia.
Olfato y gusto: Los sentidos del olfato y el gusto también comienzan a desarrollarse en el útero. Según parece, se adquiere in utero una
preferencia por los olores agradables y, en los primeros días de vida, los olores transmitidos por la leche materna podrían contribuir a
este aprendizaje.
Audición: También la audición es funcional antes del nacimiento. El feto responde a los sonidos y parece que aprende a reconocerlos.
Desde un punto de vista evolutivo, reconocer pronto las voces y el lenguaje que se escuchan en el vientre establecería las bases para la
relación con la madre, que es crucial para la supervivencia inicial.
Vista: Es el sentido menos desarrollado en el momento del nacimiento, quizá porque no hay mucho que ver en el útero. Desde el punto
de vista del desarrollo evolutivo, los otros sentidos, según dijimos, guardan una relación más directa con la supervivencia del neonato.
La percepción visual y la habilidad de usar la información visual (identificar a los cuidadores, encontrar alimento y evitar los peligros)
asume mayor relevancia a medida que los niños incrementan sus niveles de alerta y actividad

12. HITOS DEL DESARROLLO MOTRIZ
sistemas de acción: Combinaciones cada vez más complejas de habilidades motrices, que permiten una gama más amplia
y exacta de movimientos y más control del ambiente.
prueba de exploración del desarrollo de Denver: Prueba de exploración que se aplica a niños de un mes a seis años, para
determinar si se desarrollan de manera normal.
habilidades motrices gruesas: Habilidades físicas de los músculos grandes.
habilidades motrices finas: Habilidades físicas que comprenden los músculos pequeños y la coordinación ojo-mano.
Levantar y sostener la cabeza estando acostado, arrastrarse por el suelo para alcanzar algo atractivo (como la cola peluda
de un gato) y caminar tan bien como para impulsar una carretilla llena de bloques son importantes hitos iniciales del
desarrollo motriz.

14. Control de la cabeza. Al nacer, la mayoría de los niños pueden mover la cabeza de un lado a otro, incluso si están acostados de
espaldas. Si se acuestan boca abajo, levantan la cabeza lo suficiente para voltearla. En los dos o tres primeros meses, elevan cada vez
más la cabeza, hasta el punto que pierden el equilibrio y se van de espaldas. A los cuatro meses, la mayoría de los bebés puede
mantener erguida la cabeza mientras se sostienen en brazos o si están en posición sedente.
Control de manos: Los bebés nacen con un reflejo de prensión. Si se le toca la palma de la mano a un bebé, el bebé aprieta fuerte el
puño. Alrededor de los tres meses y medio, casi todos ellos toman objetos de tamaño moderado, como una sonaja, pero tienen
problemas para agarrar objetos más pequeños. Más tarde comienzan a aferrar objetos con una mano y a pasarlos a la otra y luego a
sostener (pero no a levantar) objetos pequeños. En algún momento entre los 7 y los 11 meses, sus manos se coordinan lo suficiente
para levantar cualquier objeto pequeño, como un chícharo, para lo cual tienen que usar los dedos como una pinza. A los 15 meses, el
niño promedio puede construir una torre de dos cubos. Algunos meses después del tercer cumpleaños, el niño promedio copia un
círculo bastante bien.
Locomoción: Después de los tres meses, el bebé promedio comienza a rodar de manera deliberada (y no por accidente, como antes).
Primero lo hace del frente hacia atrás y luego en dirección inversa. El bebé promedio se sienta sin ayuda a los seis meses y puede
asumir una posición sedente hacia los ocho meses y medio.

15. DESARROLLO MOTRIZ Y PERCEPCIÓN
guía visual: Uso de los ojos para guiar los movimientos de las manos y otras partes del cuerpo.
percepción de la profundidad: Capacidad de percibir objetos y superficies en tres dimensiones.
percepción háptica: Capacidad de adquirir información sobre las propiedades de los objetos, como tamaño, peso y
textura.

16. TEORÍA ECOLÓGICA DE LA PERCEPCIÓN DE ELEANOR Y
JAMES GIBSON
abismo visual: Aparato diseñado para dar la ilusión de profundidad, con el que se valora la percepción que
tienen los bebés sobre ella.
teoría ecológica de la percepción: Teoría formulada por Eleanor y James Gibson que describe las capacidades
motrices y perceptivas en desarrollo como partes interdependientes de un sistema funcional que guía el
comporta- miento en diversos contextos.
Por atractivos que sean los brazos de la madre, esta bebé se mantiene lejos. A pesar de
ser tan pequeña, percibe la profundidad y no quiere caer en lo que parece un
precipicio.

17. Teoría de los sistemas dinámicos (TSD)
Teoría de Esther Thelen que sostiene que el desarrollo motriz es un proceso dinámico de coordinación activa de
numerosos sistemas del niño en relación con el medioambiente
Algunos investigadores han afirmado que los bebés de Yucatán desarrollan las habilidades motrices más tarde que los
estadounidenses porque se los envuelve de manera rígida. Sin embargo, los bebés navajos, como el de la foto, también
pasan envueltos casi todo el día y empiezan a caminar aproximadamente al mismo tiempo que otros bebés
estadounidenses, lo que apuntaría a una explicación hereditaria.

18. DESARROLLO DEL LENGUAJE

19. SECUENCIA DEL DESARROLLO DEL LENGUAJE INICIAL
Habla prelingüística: Precursora del habla lingüística; emisiones de sonidos que no incluyen palabras, sino llantos,
arrullos, balbuceos e imitación accidental y deliberada de sonidos sin que haya una comprensión de su significado.
Primeras vocalizaciones El llanto es el único medio de comunicación del recién nacido. Los distintos tonos, patrones
e intensidades señalan hambre, sueño o enojo (Lester y Boukydis, 1985). El llanto resulta molesto para los adultos
por una razón, los motiva a encontrar la fuente del problema y remediarlo. Por consiguiente, el llanto tiene un gran
poder de adaptación.
Entre las seis semanas y los tres meses, los bebés comienzan a arrullar cuando están contentos: chillan, gorjean y
profieren sonidos vocales como “ahhh”. Entre los tres y los seis meses comienzan a jugar con sonidos articulados
que corresponden a los sonidos que oyen de los demás. El balbuceo (repetición de cadenas de consonante y vocal,
como “ma-ma-ma- ma”) ocurre entre los seis y los 10 meses. Aunque muchos lo confunden con las primeras
palabras del bebé, el balbuceo no es un lenguaje real, puesto que para él no comunica ningún significado.

20. PERCEPCIÓN DE SONIDOS Y ESTRUCTURAS DEL LENGUAJE
La imitación de los sonidos del lenguaje requiere tener la habilidad de percibir diferencias sutiles entre sonidos. El
cerebro de los bebés parece estar predispuesto para discriminar las unidades lingüísticas básicas, percibir patrones
lingüísticos y clasificarlos como parecidos o diferentes (Kuhl, 2004).
Al parecer, esta discriminación sonora comienza in utero. En un experimento, la frecuencia cardiaca de fetos de 35
semanas de gestación se reducía cuando se reproducía cerca del abdo- men de la madre una cinta grabada con una
rima infantil que ella recitaba a menudo. La fre- cuencia cardiaca no aminoraba con otra rima infantil dicha por otra
mujer embarazada. Como la voz de la cinta no era de la madre, los fetos respondían sólo a los sonidos lingüísticos
que habían oído decir a su madre. Este resultado indica que oír la “lengua materna” antes del naci- miento podría
afinar el oído de los infantes para captar esos sonidos (DeCasper, Lecanuet, Busnel, Granier-Deferre y Maugeais,
1994). En efecto, los recién nacidos lloran incluso con “acento” como resultado de las experiencias tempranas con el
sonido.

21. GESTOS
Gestos Antes de hablar, los bebés señalan (Liszkowski, Carpenter y Tomasello, 2008). Señalar es una parte
importante para la adquisición del lenguaje y tiene varias funciones. A los 11 meses, Maika señalaba su taza para
indicar que la quería. También señalaba a un perro que meneaba la cola, con un gesto que usaba para comunicar
a su madre algo que le interesaba. A los 12 meses, señalaba una pluma que su hermano había dejado caer y que
ella había visto. Señalar ayuda a ordenar las interacciones conjuntas y no es necesario enseñárselo a los niños
con un desarrollo neurológico típico.
A los 12 meses, Maika aprendió algunos gestos sociales convencionales: decir adiós con la mano, mover la
cabeza de arriba a abajo para afirmar y sacudirla a los lados para negar. Hacia los 13 meses, usaba gestos
representacionales más elaborados

22. PRIMERAS PALABRAS
habla lingüística: Expresión verbal destinada a comunicar significados.
Holofrase: Palabra única que comunica un pensamiento completo.

23. PRIMERAS FRASES
habla telegráfica: Forma temprana de uso de frases que consta de pocas palabras esenciales.
Sintaxis: Reglas para formar frases en un idioma particular.

24. Los niños entienden relaciones gramaticales que todavía no pueden expresar. Al principio, Nina entiende que un perro persigue a un
gato, pero no puede enlazar las palabras para expresar la acción completa. Construye una frase como “Perro persigue” en lugar de
“Perro persigue a gato”.
Los niños también cometen errores respecto a la categoría que describe una palabra al ampliar o reducir su extensión semántica.
Cuando reducen la extensión semántica de las palabras las usan en categorías limitadas. El tío de Lisa le dio un cochecito que la niña de
13 meses llamaba “cito”. Luego, su padre volvió a casa con un regalo, diciendo: “Mira, Lisa. Te traje un cochecito”. Lisa sacudió la cabeza.
“Cito”, dijo, y corrió a buscar el del tío. Para ella ese cochecito (y sólo ése) era el cochecito; tardó algún tiempo en dar a otros cochecitos
el mismo nombre. Lisa restringía la extensión semántica a un solo objeto.
Los niños pequeños también exageran la extensión semántica usando las palabras en una categoría muy amplia. A los 14 meses, Amir
saltó de emoción a la vista de un hombre cano en la televisión y gritó: “¡Abuelo!”. Amir generalizó en demasía una palabra; pensó que
como su abuelo era canoso, todos los hombres con canas podrían ser llamados “abuelo”. A medida que los niños acumulan léxico y con
la guía de los adultos sobre la corrección de lo que dicen, sobrepasan menos la extensión. (“No, querido. Se parece al abuelo pero es el
abuelo de otro, no el tuyo”).

25. Nativismo: Teoría según la cual los seres humanos nacen con una capacidad innata para adquirir el lenguaje.
dispositivo de la adquisición del lenguaje (DAL): En la terminología de Chomsky, mecanismo innato con el que los
niños infieren las reglas lingüísticas de lo que oyen.
¿La capacidad lingüística se aprende o es innata? Aunque la capacidad lingüística innata subyace a la capacidad de
este bebé para hablar, cuando su padre imita los sonidos que hace, refuerza la probabilidad de que el bebé los
repita, con lo que se ponen de relieve las influencias de la naturaleza y la crianza.

26. Desarrollo encefálico: El tremendo crecimiento del encéfalo durante los primeros meses y años está muy vinculado con el desarrollo del
lenguaje. El llanto del bebé está controlado por el tallo cerebral y el puente de Varolio, que son las partes más primitivas del encéfalo y las
primeras en aparecer. Es posible que el balbuceo repetido surja con la maduración de ciertas partes de la corteza motora, que controla los
movimientos del rostro y la laringe. En un estudio de imagenología encefálica se indica el surgimiento de un vínculo entre la percepción
fonética cerebral y los sistemas motrices ya a los seis meses, y la conexión se refuerza entre los seis y los 12 meses (Imada et al., 2006). El
desarrollo del lenguaje incide activamente en las redes nerviosas y las dedica al reconocimiento en exclusiva de los sonidos de la lengua
materna (Kuhl, 2004; Kuhl et al., 2005). En otras palabras, la exposición al lenguaje ayuda a darle forma al cerebro en desarrollo, lo que
luego ayuda al bebé a adquirir el lenguaje.
Interacción social: función de padres y cuidadores El lenguaje es un acto social. Requiere interacción. No sólo precisa la maquinaria
biológica necesaria y las habilidades cognoscitivas, sino también el trato con un interlocutor en la comunicación. Los niños que crecen sin
contacto social normal, como niños con autismo, o que están aislados lingüísticamente no desarrollan normalmente el lenguaje. Tampoco
los niños cuya exposición al lenguaje ocurre sólo a través de la televisión. En un experimento de laboratorio, personas cuya lengua
materna era el manda- rín leyeron y jugaron con bebés de nueve meses durante un lapso de cuatro y seis semanas. Pruebas conductuales
y barridos cerebrales realizados hasta un mes después de la última sesión demostraron que los bebés habían aprendido (y retenido)
sílabas del mandarín que no se utilzan en el inglés.
Los niños en hogares bilingües usan elementos de los dos idiomas, lo cual no significa que los confundan.

27. mezcla de códigos: Uso de elementos de dos idiomas, a veces en la misma emisión de voz, de parte de niños pequeños
en hogares donde se hablan dos lenguas.
cambio de código: Alternar idiomas de acuerdo con la situación, como en los pueblos que son bilingües.
habla dirigida a niños: Forma de habla que se utiliza para dirigirse a los bebés o niños pequeños; es lenta y simplificada,
en tono agudo, con vocales exageradas, palabras y frases cortas y mucha repetición.
Al leer en voz alta a estos niños y formularle preguntas sobre las imágenes del libro, los padres contribuyen a facilitar sus
habilidades lingüísticas y al aprendizaje de la forma y el sonido de las letras.

28. ENFOQUE PIAGETIANO: LA ETAPA SENSORIOMOTRIZ.
etapa sensoriomotriz: Según Piaget, es la primera etapa del desarrollo cognoscitivo, en la cual los infantes
aprenden a través de los sentidos y la actividad motriz.

29. SUBETAPAS DE LA ETAPA SENSORIOMOTRIZ
Esquemas: Término de Piaget para denominar los patrones de organización del pensamiento y conducta que se
usan en situaciones particulares.
reacciones circulares: Término de Piaget para denominar los procesos por los cuales un infante aprende a
reproducir las situaciones deseadas, que primero ocurrieron por casualidad.

30. * Los infantes muestran un enorme crecimiento cognoscitivo durante la etapa sensoriomotriz de Piaget, pues
aprenden a través de los sentidos y de sus actividades motrices. Observe sus progresos en la solución de problemas
y coordinación de información sensorial. Todas las edades son aproximadas.

31. ¿LAS HABILIDADES DE IMITACIÓN APARECEN ANTES DE LO QUE PIAGET CREÍA?

32. imitación visible: Imitación con partes del propio cuerpo que se ven.
imitación invisible: Imitación con partes del propio cuerpo que no pueden verse.
imitación diferida: Término de Piaget para denominar la reproducción de una conducta observada después de un tiempo
al remitirse a un símbolo guardado de ésta.
imitación elicitada: Método de investigación en el que los infantes son inducidos a imitar una serie específica de acciones
que han visto, pero que no necesariamente han realizado antes.

33. ¿Cuándo se desarrolla la noción de permanencia del objeto?
permanencia del objeto: Término de Piaget para denominar la comprensión del pequeño acerca de que la existencia de una persona u objeto
sigue aun cuando no esté a la vista.
Al parecer esta pequeña manifiesta cierto concepto de la permanencia del objeto al buscar un juguete parcialmente oculto. Todavía se
discute a qué edad comienza a comprenderse que los objetos permanecen.
Desarrollo simbólico, competencia pictórica y comprensión de las escalas de tamaño
hipótesis de la representación dual: Propuesta que sostiene que los niños de menos de tres años tienen dificultades para comprender las
relaciones espaciales porque necesitan tener más de una representación mental al mismo tiempo.
Alrededor de los 19 meses, los niños pueden relacionar la ilustración de un objeto con su nombre, lo que demuestra que entienden que la
imagen es un símbolo de otra cosa.
hipótesis de la representación dual: Propuesta que sostiene que los niños de menos de tres años tienen dificultades para
com- prender las relaciones espaciales porque necesitan tener más de una representación mental al mismo tiempo.