El empirismo es una teoría filosófica que enfatiza el valor de la experiencia y la percepción sensorial en el surgimiento del conocimiento. El asociacionismo es una corriente psicológica que explica los procesos mentales a través de la asociación de ideas. Estas teorías están relacionadas porque el empirismo sentó las bases para que el conocimiento se base en la experiencia, lo que llevó al desarrollo del asociacionismo, el cual explica cómo las ideas se asocian en la mente basadas en experiencias pasadas.

2. EMPIRISMO
Lo primero que hay que hacer para conocer a fondo
el término empirismo es proceder a la determinación
de su origen etimológico que es el que determina
luego el significado que posee. Para ello tenemos
que dejar claramente expuesto que aquel está en el
griego y que dentro de dicha lengua la citada
palabra se compone de tres partes que son el prefijo
en- que equivale a “antes”; la palabra peiran que
significa “tratar” y el sufijo –ismo que se traduce
como “doctrina o actividad

3. Para la filosofía, el empirismo constituye una teoría
relacionada al conocimiento que acentúa el valor de la
experiencia y de la percepción sensorial en el
surgimiento de ideas. Para que el conocimiento sea
válido, debe ser probado a través de la experiencia, que
de esta forma se convierte en la base de toda clase de
saber.
De igual modo, el empirismo en la filosofía de la ciencia
supone que el método científico debe apelar a hipótesis
y teorías probadas mediante la observación del mundo
natural. El raciocinio, la intuición y la revelación quedan
subordinados a la experiencia.

4. ASOCIACIONISMO
El asociacionismo es una corriente de la psicología
que surgió en Gran Bretaña y que pretende dar
explicación a las cuestiones psíquicas a partir de los
principios que rigen la asociación de ideas. Esta
teoría, en definitiva, reflexiona sobre cómo los
pensamientos establecen diferentes clases de
combinaciones en la mente.

5. De acuerdo a la psicología experimental, por otra parte, se habla
de asociacionismo pasivo para indicar cómo la mente actúa
como un reflejo de las representaciones naturales que dan
sentido a la existencia.
En este sentido, habría que subrayar que dentro de ese citado
campo de la psicología muchas son las escuelas que han
abordado y apostado, de un modo u otro, por lo que es el
asociacionismo. De esta manera, por ejemplo, se podría
destacar la psicología mentalista de corte empirista, el
conductismo que se basa en la unión estímulo-respuesta, el
conexionismo que gira entorno a la conducta y los procesos
mentales, o el psicoanálisis que se centra en la libre
asociación de ideas como método terapéutico.

7. RELACION ENTRE EMPIRISMO Y
ASOCIACIONISMO
En el s. XVIII la Psicología que se estudia se aparta cada
vez más de la Metafísica, y continuando en el
racionalismo, postula una base que intenta ser más
científica: la de no aceptar nada que no proceda de la
experiencia sensible. El hombre, así, es considerado
esencialmente como cuerpo (como realidad extensa); y
entonces entre animal y hombre no habría más que una
diferencia de grado; el obrar humano sería resultado
únicamente de un juego de fuerzas, estímulos sensibles
y reacciones de los sentidos. Ésta es la postura del
empirismo.

8.  Al empirismo ya no le interesa tanto la esencia del alma, sino sus manifestaciones
y éstas centradas en un conocimiento a través de la experiencia (Bacon) y
experiencia sensible (Hobbes). Locke hace la distinción entre experiencia interna
(reflexión) y experiencia externa (sensación). Su contribución más importante a la
Psicología reside en que hizo explícitas las posibilidades de una teoría de la
asociación, que debía empezar con los datos de la experiencia y elaborar las leyes
que rigen las interrelaciones y sucesiones de unas experiencias con otras; el
germen del asociacionismo ya era evidente en la obra de Hobbes, la cual a su vez
tiene antecedentes en Aristóteles. La exposición de Locke de las consecuencias
del empirismo y de la posibilidad, mediante el análisis, de comprender el origen y
organización de las ideas, dotó al enfoque empírico de una mayor difusión y
fortaleza.
 Posteriormente, G. Berkeley utilizó el concepto de «cualidades sensoriales» y se
convirtió en uno de los fundadores de la teoría de la asociación. Pero David Hume
matiza mejor los términos: sensación, representación e idea; las sensaciones son
experiencias primarias capaces de dejar una huella en la memoria y volver a
presentársenos como representaciones; estas representaciones son paralelas a las
sensaciones, salvo en la parte que la fantasía o la inteligencia altera por relación
con otras sensaciones; estas alteraciones pueden ser de cuatro tipos, según
Hume: por semejanza, contraste, vecindad y causalidad. Lo que entendemos por
ideas se apoya sobre estas representaciones, y para Hume lo único
auténticamente seguro que nos acerca a la realidad serían las sensaciones.