Las enzimas son proteínas que actúan como catalizadores para acelerar las reacciones químicas en las células y reducir la energía de activación requerida. Las enzimas específicas reconocen y se unen a moléculas sustrato particulares para iniciar una reacción química que produce productos. Luego se desprenden sin alterarse para catalizar más reacciones. Las enzimas necesitan cofactores como iones y coenzimas para funcionar correctamente.

1. ENZIMAS
Energía de activación: Cantidad de energía necesaria para iniciar una reacción. Por
ejemplo: para que se produzca la combustión del gas butano en un encendedor, es
necesario proporcionar una cierta cantidad de energía a través de la chispa de dicho
encendedor.
Catalizador: Sustancia que disminuye la energía de activación necesaria para que una
reacción se produzca. Las células usan proteínas como catalizadores. También existen
ciertas moléculas de ARN (ribozimas) que también son catalizadores biológicos.
Cofactores: Sustancias adicionales requeridas por las enzimas para poder funcionar.
Algunos son iones inorgánicos como el hierro, el cobre y el cinc. Otros son moléculas
orgánicas, no proteicas, a las que se las llama Coenzimas, como por ejemplo el NAD.
También hay grupos moleculares que permanecen unidos a las enzimas y le permiten
llevar a cabo sus funciones, son los grupos prostéticos.
Las moléculas sobre las que actúa una enzima recibe el nombre de sustrato, por
ejemplo la sacarosa es un disacárido formado por una molécula de glucosa y una de
fructosa. La enzima que participa en su degradación se llama sacarasa:
sacarasa
Sacarosa ------------ glucosa + fructosa
{sustrato} {producto}
Las enzimas permiten que las reacciones
químicas ocurran a gran velocidad y a
temperaturas de un rango compatible con la vida.
Sin su presencia no sería posible la
supervivencia de las células pues las reacciones
metabólicas serían muy lentas.

2. Para nombrar a las enzimas generalmente se usa el nombre del sustrato y la terminación
“asa”. Así las enzimas que actúan en reacciones donde se degradan lípidos se llaman
lipasas y a las que catalizan reacciones donde intervienen proteínas se las denomina
proteasas.
¿Cómo actúa una enzima?
Primera etapa: La enzima reconoce a una molécula de sustrato. Esta se fija a un lugar
definido de la enzima, sitio activo, de modo que se forma el complejo enzima-
sustrato. Cada enzima es específica para un sustrato determinado y no actúa sobre otro
que no se fije a su sitio activo.
Segunda etapa: Se produce una reacción química. Las sustancias finales que se forman
en la reacción química son los productos. Para actuar como catalizador la enzima debe,
temporalmente, formar parte de la reacción. Al unirse con los reactivos baja la energía
de activación y las moléculas realizan cambios de manera rápida.
Tercera etapa: La enzima se libera del producto; su estructura se mantiene igual que
antes de comenzar la reacción y por lo tanto puede ser reutilizada.
1) ¿Cuáles son los factores que influyen en el comportamiento de una enzima?
2) ¿A qué se llama proceso anabólico y a que se llama proceso catabólico? ¿qué tipo de
proceso son la fotosíntesis y respiración?
3) Leer y analizar las actividades de investigación propuestas en la página 81 del libro.
Biología. Citología, Anatomía y Fisiología. Genética. Salud y enfermedad de Santillana.