La escuela sociológica más importante es la Escuela de Chicago, que estudió factores externos como el diseño urbano y la distribución geográfica que pueden generar conductas delictivas. Thrasher estudió 1313 bandas en Chicago y concluyó que los delincuentes son personas normales y que el barrio ofrece incentivos criminógenos. Las teorías espaciales estudiaron cómo el diseño urbano como aparcamientos y calles oscuras pueden favorecer el delito. Las teorías multifactoriales defendieron que la criminalidad result