El estudio científico del lenguaje examina aspectos como la fonética, morfosintaxis, semántica y pragmática. A lo largo de la historia, diversos pensadores griegos, romanos y árabes contribuyeron al desarrollo de la lingüística. No obstante, fue hasta finales del siglo XIX y comienzos del XX cuando Ferdinand de Saussure le dio un carácter científico al estudio sistemático de la lengua.