La bilirrubina se forma a partir del metabolismo de la hemoglobina en los macrófagos. Luego pasa a la sangre unida a la albúmina y es captada por el hígado, donde es metabolizada a bilirrubina conjugada mediante la glucoronil transferasa y eliminada por la bilis. La bilirrubina conjugada se transforma en urobilinógeno y estercobilina a medida que sigue por las vías biliares hacia el intestino.