La fuerza conservativa realiza el mismo trabajo al mover un objeto entre dos puntos, independientemente del camino seguido. El trabajo de una fuerza conservativa como la gravedad depende solo de las posiciones inicial y final, no del camino. Esto permite definir una energía potencial que depende solo de la posición, de modo que el cambio en la energía potencial entre dos puntos es igual al trabajo realizado por la fuerza conservativa entre esos puntos.