Las lectinas son proteínas vegetales y animales que tienen la capacidad de aglutinar eritrocitos. Sirven para defender las plantas contra insectos y microorganismos mediante el reconocimiento específico de carbohidratos en las membranas celulares. También se usan en la tipificación sanguínea debido a que pueden producir reacciones de aglutinación en eritrocitos humanos según los carbohidratos presentes. Algunas lectinas de plantas tienen efectos antitumorales y pueden inhibir el crecimiento del cáncer.