Este documento discute los determinantes sociales de la salud, incluidos factores como la pobreza, la educación, la vivienda, el trabajo y el medio ambiente. Define la salud como el resultado de estas condiciones de vida, no solo de factores biológicos. Explica que promover la salud requiere garantizar estas condiciones básicas a través de políticas públicas. También presenta un modelo conceptual con capas de determinantes, desde factores individuales hasta condiciones socioeconómicas más estructurales, que influyen en las des

1. Los determinantes de la salud
“Frente a las enfermedadesquegenera la miseria,frentea la angustia y el infortunio social
de los pueblos,losmicrobioscomo causasdeenfermedadesson una pobrecausa”
Ramón Carrillo
Definir los procesos de salud enfermedad como expresión de las condiciones de vida de los
diversos grupos de población nos permite conocer la complejidad de los determinantesque
producen enfermedades en los individuos y las poblaciones.
En este sentido, resulta difícil separar la descripción y explicación que se tenga acerca de la
situaciónde saludde una poblacióndesde lascualesunsujetooun grupo describenyexplican
estos fenómenos. De este modo, la situaciónde salud de un determinadogrupo de población
es el resultado de un conjunto de problemas de salud, descritos y explicados desde la
perspectiva de un actor determinado.
Como mencionamosanteriormente,lasaludesun derechohumanouniversal yun factor clave
del desarrollosustentable de lassociedades,que el Estadodebe garantizar.Peroasegurareste
derecho no se limita a asegurar el acceso equitativo a los servicios de atención de salud,sino
que implica asegurar un conjuntode condiciones de vida y de trabajo que son relevantespara
la salud y/o, por su contrario, para explicar desigualdades en salud.
Segúnla Carta de Ottawa,las condicionesyrequisitosparala saludson la paz, la educación,la
vivienda, la alimentación, la renta, un ecosistema estable, la justicia social y la equidad.
Cualquier mejora de la salud ha de basarse necesariamente en estos prerrequisitos.
“Una buena salud es el mejor recurso para el progreso personal, económico y social y una
dimensión importante de la calidad de la vida. Los factores políticos, económicos, sociales,
culturales, de medio ambiente, de conducta y biológicos pueden intervenir bien en favor o en
detrimento de la salud.
El objetivo de la acción por la salud es hacer que esas condiciones sean favorables para poder
promocionarla salud.Nuestrassociedadesson complejasy están relacionadasentresídeforma
que no se puedesepararla salud de otrosobjetivos(…)”. Con las consideracionesantedichasla
Carta de Ottawa introdujolaideade calidad de vida, entendidacomoun conjuntode variables
que intervienenafavor,oen detrimentode lasalud,permitiendogarantizarla,obienfacilitando
su pérdida. De este tipode conceptualizaciónsurge tambiénlaideade que hay modos de vida
que producen más salud. Ahora bien, estas conceptualizaciones tienen valor en tanto y en
cuanto se comprenda que el conjunto de variables que intervienen en la producción de los
estilos de vida no siempre están al alcance directo de la voluntad de los individuos. Factores

2. políticos, económicos, sociales y ambientales son los que influyen en los individuos y
comunidades, y muchas veces, se imponenirremediablemente,redefiniendo sus voluntades e
incidiendo en las formas de vivir.
Tomemos,pordar un ejemplo,lascaracterísticasde infraestructuraenla vidade comunidades
urbanaso rurales.La faltade cloacas y agua potable determinacondicionesde vidaalaque los
pobladoresde determinadascomunidadesybarriosnopuedenescapar.Y,si bienesciertoque
existe la capacidad de agruparse para dar soluciones temporales al problema (cisternas para
juntar agua, métodos de potabilización, pozos ciegos realizados en condiciones de mayor
seguridad, etc.), estas condiciones señalan diferentes puntos de partida para la vida y la salud
de esa población en comparación con otras que no presentan esas problemáticas, respecto
de sus condiciones básicas de salud.
Comoademás,nuestroejemplotratasólode una o dosvariables(aguapotable ycloacas) y, un
análisis de la realidad debería considerar muchas otras que, -a su vez-, están en interacción
constante con ellas, es fácil concluir que promover la salud es una meta de diversa dificultad
según sean las condiciones de partida: políticas, socioeconómicas, culturales, del medio
ambiente, personales y biológicas. Sintetizando, promover la salud y vivir saludablemente es
una meta compleja, para la que hace falta algo más que proponérselo.
Por ello,laCartade Ottawatambiénseñala: “(…) Loslazosque,(…),unen alindividuo y su medio
constituyen la basedeun acercamiento socio-ecológico a la salud.El principio que ha deguiaral
mundo,lasnaciones,lasregionesy lascomunidadesha deserla necesidad defomentarelapoyo
recíproco,de protegernoslosunosa los otros,así como nuestrascomunidadesy nuestro medio
natural.Sedebeponerderelieve quela conservación delosrecursosnaturalesen todo elmundo
es una responsabilidad mundial.
El cambio delas formasdevida,detrabajoy deocio afecta deforma muy significativa a la salud.
El trabajo y el ocio deben ser una fuentede salud para la población.El modo en que la sociedad
organiza el trabajo debedecontribuira la creación de una sociedad saludable.La promoción de
la salud genera condiciones de trabajo y de vida gratificantes, agradables, seguras y
estimulantes (…)”
Estas afirmaciones dan lugar a otras características de la vida humana que también incidenen
los estilos de vida saludables: la necesidad de tiempo para el trabajo y tiempo para el ocio, el
uso razonable de los recursos naturales para no agotarlos y permitir su regeneración y,
finalmente, la necesidad de que tanto las naciones como las sociedades, comunidades e
individuos se comprometan, es el propósito de sostener una calidad de vida saludable.

3. El enfoque de losdeterminantessocialesde lasaludtambiénproporcionaun marcoconceptual
para valorizar el significado que tiene para la comunidad una determinada condición en la
realización de su derecho a la salud.
La Organización Mundial de la Salud define a los Determinantes de la Salud de la siguiente
forma:
(…) circunstanciassocialesy económicasdesfavorablesqueafectan la salud a lo largo de la vida.
Las personasqueestán más abajo en la escala social, usualmenteposeen dosveces másriesgo
de contraer enfermedades graves y de fallecer prematuramente. Causas materiales y
psicológicascontribuyen con estasdiferenciasy sus efectosse extienden a casi todaslas causas
de enfermedadesy muertes.Lasdesventajaspueden manifestarsedeforma absoluta o relativa
y la tendencia a concentrarseentre las mismas personas,y susefectos en la salud se acumulan
durante toda la vida. Si las políticas no logran enfrentar esos eventos no sólo ignoran los más
potentesdeterminantesdela salud,sino quedejan decumplir uno delos retosmásimportantes
de las sociedades modernas, la justicia social. (OMS, 2003)
Reconocerlosdeterminantessociales,nospermite advertirque lasdesigualdadesensaludson
evitables,yporello,injustas.Se entiende por determinantessociales de lasalud lascondiciones
sociales en que las personas viven y trabajan y que impactan sobre la salud.
El lugar que cada una de las personasocupa enla jerarquía social no sólodeterminaunacceso
-muchasvecesinequitativo- abienesyserviciosque garantizanderechoshumanosuniversales,
sino también, una distribución -muchas veces desigual- del control,la influencia, el prestigio y
el poder en la sociedad.
Existen diversos modelos conceptuales que permiten comprender la relación entre los
determinantes sociales de la salud y las inequidades observadas. Veamos a continuación, un
esquema.

4. Este modelodispone los determinantessociales de lasaluden diferentes capas superpuestas,
representándolos según su proximidad o distancia a los individuos y sus familias.
El centro del esquemarepresentaaquellosfactoresindividualesque se relacionancon la salud
y enlacapa siguiente losdeterminantesmáspróximosalossujetoscomolosmodosde vida.En
lacapa externa,losdeterminantessocialesmásestructuralesque incidensobrelasinequidades
en salud como las condiciones económicas, sociales y ambientales.
Vemos como las alianzas estratégicas y las redes sociales y comunitarias muestran un camino
para avanzar efectivamente en el proceso de apoyo a las comunidades. Las organizaciones
comunitarias se encuentran estrechamente vinculadas siendo las redes socialesque conectan
personas, grupos y organizaciones la base de la integración social y la forma de llegar a la
solución de problemas apremiantes.
Los mecanismos de estratificación socioeconómica son los denominados determinantes
estructurales de inequidades en salud. Son estos mecanismos los que configuran mejores o
peores oportunidades para la salud y el bienestar, según diferencias en vulnerabilidades,
exposicionesaagentesyaccesoa serviciosbásicos.Quiere decirque lainfluenciade laposición
socioeconómicadel individuosobre susaludnoesdirecta,sino producto delactuarde factores

5. intermediarios: condiciones materiales, como la calidad de vivienda y circunstancias
psicosociales, incluyendo el estrés y los comportamientos como el hábito de fumar o de
alimentarse mal.
Muchos autores trabajan sobre esta idea de determinantes de la salud, identificando diversos
factores que inciden en los procesos del enfermar.
Según Breilh:
Los procesos de salud-enfermedad están determinados por procesos sociales, económicos,
políticos y culturales, que inciden en los modos de vida posibles de las comunidades,la calidad
de los estilos de vida familiares e individuales y las relaciones con la naturaleza y el territorio
social (Breilh, 2003).