Arquímedes fue un matemático e inventor griego del siglo III a.C. que vivió en Siracusa, Sicilia. Realizó múltiples contribuciones científicas y técnicas, incluyendo la formulación de principios físicos como el principio de Arquímedes y leyes de mecánica. Una de sus máquinas más ingeniosas fue el tornillo de Arquímedes, que servía para elevar agua mediante la rotación de una manivela.

1. Arquímedes de Siracusa
Arquímedes fue un matemático e inventor griego
(hacia 285 a. C. - 212 a. C.) que vivió en la ciudad
de Siracusa (Sicilia).
Realizó múltiples contribuciones científicas y técnicas
y construyó numerosos aparatos y máquinas de gran
utilidad práctica. Formuló principios físicos (principio
de Arquímedes) y leyes de mecánica, como las leyes
de la palanca, del plano inclinado y de la polea.
Una de sus máquinas más ingeniosas es el llamado tor-
nillo de Arquímedes. Es un aparato cuyo principio fun-
damental es el mismo que el del plano inclinado. Sirve
para elevar agua y salvar desniveles mediante el giro
de una manivela. Se utilizó en los sistemas de regadío.
El trabajo de Arquímedes tiene aún más mérito si se
tiene en cuenta que los antiguos griegos no mostra-
ban un especial interés en buscar aplicaciones prác-
ticas de sus descubrimientos científicos.
HISTORIA
DE LA TECNOLOGÍA
Máquinas
Las máquinas simples
Las máquinas son objetos tecnológicos destinados
a facilitar una tarea. En las máquinas simples la fuerza se
transmite directamente. Algunos ejemplos de máquinas
simples son la cuña, el torno, el arco, la palanca,
la rueda o polea, el plano inclinado, o el tornillo. Éstas y
otras máquinas simples se utilizan también para elaborar
máquinas más complejas (molinos, motores, etc.).
La cuña es una máquina conocida desde hace decenas
de miles de años. Cualquier hacha se basa en este
principio. Se emplea, por ejemplo, para partir troncos de
madera y los antiguos egipcios la utilizaban hacia el 3000
a. C. para separar fragmentos de piedra en las canteras.
El principio del torno era utilizado en tiempos
prehistóricos para encender fuego haciendo girar un
palo por medio de una cuerda. En Oriente Medio se
utilizaba hacia el 3000 a. C. para trabajar la madera.
El arco se utiliza desde tiempos prehistóricos para la caza
y la pesca. Con él se aumenta la velocidad de las flechas.
La palanca también se conoce desde la antigüedad,
aunque la formulación de su ley no se realizó hasta
el siglo III a. C. El shadoof, un aparato basado en el
principio de la palanca, se utilizaba hacia el 1500 a. C.
para elevar agua de los ríos.
La rueda o polea se conocía en Mesopotamia hacia
el 5000 a. C., aunque la fecha exacta no se puede
precisar demasiado. En Egipto se conocía la rueda
hacia el 3000 a. C.
El plano inclinado era ya utilizado por los antiguos
egipcios para elevar grandes bloques de piedra.
El tornillo era utilizado por los antiguos griegos
en el primer milenio a. C. Un tornillo no es más
que un plano inclinado arrollado en espiral.
Los egipcios emplearon máquinas simples (planos inclinados,
cuñas, poleas, rodillos, etc.) para construir las pirámides.
Templo de Hator.
Retrato de Arquímedes, siglo XVI.
Tecnología 2.º ciclo© 1998 by Santillana, S. A.
SECUNDARIA 2000

2. Los motores
Los motores son también máquinas compuestas. Un motor es una
máquina capaz de convertir en energía mecánica otro tipo de energía.
• Los molinos y otras máquinas utilizaban un motor hidráulico o eólico
para mover unas aspas, una rueda de paletas, etc.
• El primer motor de combustión es la máquina de vapor, inventada en
1769 por James Watt. Tuvo innumerables aplicaciones en la industria
y el transporte.
• El motor eléctrico inventado en 1834 por el ingeniero alemán Jacobi
gracias a los estudios anteriores de Michael Faraday, permite obtener
energía mecánica a partir de la corriente eléctrica. Cualquier
electrodoméstico casero dispone de un motor eléctrico.
• El motor a reacción, patentado en 1930, permitió aumentar
la velocidad de los aviones.
Máquinas simples
• ¿Cuál era la fuerza motriz en las
primeras máquinas simples
utilizadas por las personas?
• Una bicicleta, ¿es una máquina
simple o compuesta? Justifica tu
respuesta.
• Haz una lista de herramientas y
útiles del aula taller de Tecnología
que estén basados en alguna
máquina simple citada en el texto.
• ¿Cuáles fueron las mayores
contribuciones técnicas de
Arquímedes?
Máquinas compuestas
• Indica qué tipo de energía se
transforma en energía mecánica
en cada uno de los motores
citados. ¿Qué fuente de energía
utiliza cada uno de ellos?
• Busca información y realiza un
informe sobre las contribuciones
de Leonardo da Vinci en el campo
de la mecánica y la construcción
de máquinas.
• ¿Por qué crees que había tantos
molinos durante la Edad Media?
¿Qué fuentes de energía
utilizaban?
ACTIVIDADES
Y CUESTIONES
Las máquinas compuestas
Las máquinas compuestas realizan tareas más com-
plejas que las máquinas simples. Están formadas por
varias máquinas simples unidas entre sí. Práctica-
mente todas las máquinas empleadas en la actuali-
dad son compuestas. Las que se citan a continuación
tuvieron una especial importancia en el momento de
su invención.
Las agrupaciones de varias poleas, llamadas polipas-
tos, conocidas por los griegos hacia el siglo VIII a. C.,
permitieron elevar grandes pesos con poco esfuerzo.
Su desarrollo dio lugar a las grúas.
La bomba hidráulica fue inventada en el 250 a. C.
por el griego Ctesibio.
Los molinos de grano estaban presentes en muchas
casas romanas a partir del siglo II a. C. Los primeros
molinos estaban accionados generalmente por
palancas. En el siglo XI, una de cada 50 casas ingle-
sas disponía de un molino de agua.
Las catapultas y otros aparatos bélicos, como las
ballestas, tuvieron un gran auge durante toda la
Edad Media.
La imprenta, inventada por Gutenberg en 1447,
automatizó la impresión de obras literarias.
Los telares y otras máquinas textiles ocuparon a una
gran parte de los trabajadores y las trabajadoras,
sobre todo a partir de la Revolución Industrial.
La máquina de vapor inventada en 1769 fue el deto-
nante de la Revolución Industrial.
Las máquinas-herramienta, como la limadora, inven-
tada en 1804, fueron mecanizando el trabajo que
hasta entonces era realizado a mano.
Máquina de vapor todavía en funcionamiento en 1915.
Máquina dinamo
de Gramne.