El documento describe la historia de los alimentos funcionales, desde sus orígenes en China hace más de 1000 años hasta su desarrollo en el siglo XX. Los alimentos funcionales modernos surgieron en Japón en la década de 1990 y desde entonces se ha expandido su investigación y uso en Europa y América del Norte. El documento también discute las definiciones y áreas de aplicación de los alimentos funcionales.

2. HISTORIA DE LOS ALIMENTOS
FUNCIONALES
 La primera evidencia escrita
sobre la existencia de
alimentos funcionales, se
encuentra en China en el año
1000 a.C.

3. El término alimento
medicinal fue usado con
frecuencia en la literatura
de la Dinastía Este
Han, aproximadamente
hacia el año 100 a.C.
Otro término muy
parecido, alimentos
especiales, se usó en
trabajos médicos en la
Dinastía Song en el año
1000

4. En Occidente tampoco
es un concepto nuevo
la creencia de que el
alimento está
íntimamente ligado a
una salud óptima.
De hecho, Hipócrates
médico griego del siglo
V-VI A.C, dejó en su
legado una frase
mítica, “Que el alimento
sea tu medicina”.

5. Situados en el siglo
XXI, esta filosofía
del “alimento como
medicina” es la
base del paradigma
de los alimentos
funcionales.

6.  Japón impulsó los primeros avances en la
investigación sobre alimentos funcionales
 Las principales investigaciones científicas y la
mayor difusión de los alimentos funcionales se han
producido a partir de la década de los 90

7. Así, en 1990 y como
resultado del informe
del Comité de Estudio
de los Alimentos
Funcionales, el
Ministerio Japonés de
Salud y Bienestar
emitió un decreto por
el cual
se aprobaron los
“Alimentos de Uso
Específico para la
Salud” (Foods for
Specific Health
Use, FOSHU)
referidos a aquellos
alimentos que
contienen
componentes que
desempeñan una
función favorable y
específica.
en las funciones
fisiológicas del
organismo
humano, que van más
allá de su contenido
nutricional

8.  En Europa y Norte América, el interés por el
concepto de alimento funcional ha surgido
recientemente debido a la evidencia científica de la
relación existente entre Salud y Dieta

9. Hasta los primeros años de la
década de los 80, los estudios
se enfocaron principalmente
hacia las enfermedades por
déficit de nutrientes, mientras
que a partir de ése momento
los estudios se encaminaron
ha descubrir el potencial
preventivo de los alimentos.

10. En Francia, se celebró la primera
reunión plenaria en 1996.
Tras la discusión sobre el estado de
los conocimientos científicos sobre
los alimentos funcionales, se
establecieron diferentes áreas de
aplicación de los mismos:
Crecimiento y
desarrollo, metabolismo y utilización
de sustancias, defensa
antioxidante, prevención y
tratamiento de enfermedades o
factores de riesgo
cardiovascular, fisiología o función
del tracto
gastrointestinal, comportamiento y
funciones psicológicas.

11. La segunda
reunión plenaria
tuvo lugar en Julio
de 1997, en
Helsinki, y la
tercera en Madrid a
finales de 1998.
No fue hasta 1999
cuando se elaboró
el primer
documento de
consenso sobre
conceptos
científicos en
relación con los
alimentos
funcionales.
Hoy día continúa la
investigación sobre
los alimentos
funcionales, para
definir y obtener un
mayor
conocimiento sobre
ellos, sus
propiedades y
efectos sobre las
funciones
fisiológicas del
cuerpo humano.

12. ALIMENTOS FUNCIONALES MAS QUE
ALIMENTOS?

13.  Este concepto de “nutrición adecuada” está
siendo sustituido por el de “nutrición
óptima”, que contempla la posibilidad de que
algunos alimentos mejoren la salud de la
población y reduzcan el riesgo de desarrollar
determinadas enfermedades.

14. La producción de alimentos es
cada vez más un proceso
complejo,
con sofisticadas líneas de
producción y
comercialización,
donde se implementan
nuevas tecnologías en
períodos de innovación
constante y con
transformaciones de los
alimentos que a veces
tienen una presentación
o un contenido que se
diferencia de su esencia
original.

15.  En lo que se refiere a
Europa, la introducción de
los AF no ha estado exenta
de polémica. La principal
razón de esta situación ha
sido la falta de una
regulación específica en la
materia.

16. Después de un largo proceso de consulta
se aprobó el Reglamento (CE) número
1924/2006 del Parlamento Europeo y del
Consejo, de 20 de diciembre de 2006,
Relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades
saludables en los alimentos (Diario Oficial de la Unión
Europea número L 404 de 30 de Diciembre de 2006).

17.  Muchas enfermedades
crónicas están
relacionadas
directamente con la
nutrición y muchas
podrían prevenirse con
una dieta adecuada; las
enfermedades
cardiovasculares son un
buen ejemplo de esta
interacción entre la dieta
y la salud.

19. Las investigaciones se han
centrado en la identificación de
sustancias biológicamente activas
en los alimentos, que ofrezcan la
posibilidad de mejorar el marco
general de salud, reduciendo
así, el riesgo a contraer y
desarrollar enfermedades

20.  Así, hace tiempo que se
ha descubierto una gran
cantidad de alimentos
tradicionales
(frutas, verduras, soya, g
ranos
enteros, leche, entre
otros) que contienen
componentes
adicionales a los
nutrientes per se, con
propiedades favorables
para la salud.

21. Existe una serie de elementos que define el marco en el
cual se han desarrollado los Alimentos Funcionales y que
permite una mejor comprensión de las razones por las
cuales estos alimentos están teniendo tanto auge en la
actualidad. Estos elementos son:
 Los cambios en los patrones de la alimentación
 El creciente aumento del consumo de los alimentos
precocinados y congelados, en detrimento de los
alimentos frescos
 La producción de alimentos es cada vez más un proceso
complejo, con sofisticadas líneas de producción y
comercialización

22. DEFINICIÓN
 Uno de los principales retos a los que se enfrenta
la ciencia de los AF es la ausencia de una
definición de los mismos. Este vacío conceptual ha
generado una gran confusión de términos, que ha
sido aprovechado por algunas empresas de
alimentación en sus labores de marketing.

23.  Hasta la fecha el concepto de AF de mayor aceptación
es el emitido por el International Life Sciences Institute
(ILSI) Europe en el año 1999 en el documento de
consenso Functional Food Science in Europe (FUFOSE).
 La definición del ILSI establece que un alimento puede
ser considerado funcional si se ha demostrado de
manera satisfactoria que posee un efecto beneficioso
sobre una o varias funciones específicas en el
organismo, más allá de los efectos nutricionales
habituales, siendo esto relevante para la mejoría de la
salud y el bienestar y/o la reducción del riesgo de
enfermar.

25.  Hay que tener en cuenta que los Alimentos
Funcionales deben demostrar sus resultados en
cantidades que puedan se normalmente
consumidas en la dieta, por lo que tendrían que
formar parte de un patrón normal de alimentación.
 Lo importante, en cualquier caso, es que el
alimento posea algún efecto beneficioso definido
sobre una función o varias funciones orgánicas.

26. SEGÚN EL ILSI, UN ALIMENTO FUNCIONAL PUEDE SER:
 Un alimento natural.
 Un alimento al que se le ha agregado o eliminado
un componente por alguna tecnología o
biotecnología.
 Un alimento donde la naturaleza de uno o más
componentes ha sido variada.
 Un alimento en el cual la biodisponibilidad de uno o
más de sus componentes ha sido modificada.
 Cualquier combinación de las anteriores
posibilidades.

27. CONCEPTOS A DIFERENCIAR
Es importante no confundir alimento funcional con
otros conceptos de reciente aparición como
complemento alimenticio, aditivo, etc.

28. ALIMENTOS FUNCIONALES COMO COMPONENTES
INMUNOMODULADORES
 En la relación nutrición-inmunidad, los Alimentos
Funcionales cobran un interés especial, ya que hay
evidencia científica de la modulación que ejercen
sobre el sistema inmunológico, al incrementar la
actividad fagocítica de monocitos y granulocitos, y
aumentar los niveles de células secretoras de
anticuerpos.

29.  A continuación se presenta la capacidad
inmunomoduladora de determinados
ingredientes, tanto nutriente como los denominados
“no nutrientes”, que aunque no son esenciales para el
organismo, son capaces de interaccionar con el
sistema inmune para regularlo.
 Los componentes más estudiados en la
inmunonutrición y aptos para la inclusión en un
alimento funcional son los probióticos y
prebióticos, así como ciertos aminoácidos, ácidos
grasos, vitaminas y minerales.

30. FITOQUÍMICOS
 Los fitoesteroles o esteroles de las plantas son
estructuralmente parecidos al colesterol. El interés
por estos esteroles ha surgido debido a su
efectividad para reducir la absorción del colesterol
de la dieta y así proteger contra las enfermedades
cardiovasculares.

31.  Existen varios Alimentos Funcionales con este
objetivo en el mercado, desde productos lácteos a
repostería. Sin embargo, es interesante estudiar
otras actividades biológicas, ya que los estudios
epidemiológicos sugieren que los fitoesteroles
pueden proteger de los cánceres de mayor
prevalencia en el mundo occidental (colon, mama y
próstata).

32.  Se ha visto que el β-sitosterol y su glucósido
presentan actividad anti-inflamatoria, y una anti-
actividad de los factores del complemento. Sin
embargo, se requiere mayor investigación para
establecer el efecto de estos componentes sobre el
sistema inmune.

33. ÁREAS DE APLICACIÓN DE LOS ALIMENTOS
FUNCIONALES
 Las áreas de aplicación de los AF son muy
diversas. La fuerte influencia de las tendencias
comerciales ha hecho que los límites de los AF se
extiendan hasta fronteras que a veces escapan del
mundo nutricional.

34.  Un ejemplo de ello es la existencia de conceptos
como nutricósmetica o sea la aplicación de los
principios de funcionalidad de un alimento en el
mundo de la cosmética.

35.  Por ello es importante que prevalezca un
acercamiento científico a los AF, permitiendo que
los verdaderos alcances sean la utilidad de los
mismos en mejorar el estado de salud de la
población dentro del marco de investigaciones
fundamentadas.

36. CONCLUSIONES