Este documento describe los esfuerzos realizados para mejorar la seguridad del sistema de esterilización por óxido de etileno en un hospital, incluyendo la mejora de las instalaciones, la implementación de un sistema de detección de fugas y nuevos protocolos. Esto ha permitido que el personal ahora confíe en este método de esterilización.

1. Seguridad en los sistemas de esterilización por Óxido de
Etileno
Herrera Ramos, Marco1; Torres Santana, Roberto1; Rabassa López-Calleja, Luis E.1;
Díaz Sánchez, Elena2; Fernández de Aldecoa; José C.1
1
Subdirección de Ingeniería y 2Unidad de Esterilización. Complejo Hospitalario Universitario de Canarias.
La Laguna, Tenerife. España. {ccaldehuc.scs, lrablop, jferaldz} @gobiernodecanarias.org
En el año 2001, durante la puesta en marcha de
Resumen dicha Central, se detectaron diversas anomalías en
la ejecución y terminación de las obras y sus
En la actualidad existen diversos métodos y instalaciones, que repercutirían negativamente en el
procedimientos para la esterilización de instrumental correcto funcionamiento de estos equipos y en la
quirúrgico en los hospitales. Entre ellos se encuentra el
seguridad del personal usuario [1]. Esto creó una
método de esterilización por Óxido de Etileno, como uno
de los que más habitualmente se usan en aquellos casos
situación de alarma y desconfianza en la utilización
en que los materiales a esterilizar no permiten altas de este método de esterilización, que durante cierto
temperaturas ni presiones. El presente trabajo, que ha tiempo provocó incluso la paralización de la
sido realizado en la Central de Esterilización del Hospital actividad de estas máquinas.
Universitario de Canarias, trata de explicar el proceso de
mejora de las instalaciones y de los locales en los que se
ubican estos equipos, así como la implementación de
sistemas de alarma y procedimientos de actuación ante la 2. Objetivos
detección de fugas, hasta conseguir que los usuarios,
inicialmente reacios a aceptar este sistema de El objetivo fundamental de este trabajo es
esterilización por sus posibles riesgos para la salud, demostrar que con un correcto control de la
hayan aceptado este método como uno más dentro de los tecnología existente en la actualidad se puede
procesos de esterilización de la Central, sintiéndose proporcionar seguridad y confianza a la hora de
seguros y confiados en el uso del Óxido de Etileno como trabajar con el Óxido de Etileno.
agente esterilizante.
Una de las tareas fundamentales del personal
técnico responsable, es crear confianza y
1. Introducción proporcionar tranquilidad en el trabajo diario con el
OE, de tal manera que el usuario perciba que en
La Central de Esterilización del Hospital
todo momento está respaldado por medidas de
Universitario de Canarias (HUC), está dotada, entre
control que garanticen su seguridad ante cualquier
otros, de un sistema de esterilización mediante
emisión o anomalía que se presente y cuente con
Óxido de Etileno (OE) compuesto por cuatro
personal cualificado capaz de resolver con rapidez y
esterilizadoras y dos catalizadores, ubicados en un
eficacia las contingencias que se puedan presentar.
recinto cerrado e independiente.
La Subdirección de Ingeniería, Mantenimiento y
Obras del Complejo Hospitalario Universitario de
Canarias asume, con personal y medios propios, la
gestión y el mantenimiento de todo el equipamiento
y las instalaciones del Centro, prestando soporte
técnico a los diferentes servicios sanitarios del
mismo. Entre ellos se encuentra la Unidad de
Esterilización, donde, además de realizar las
habituales tareas técnicas de mantenimiento que le
son propias, ha tenido que desarrollar una labor
adicional de mejora de instalaciones, diseño de
sistemas de detección y alarma de OE, protocolos
de actuación ante contingencias por posibles fugas
de OE y, sobre todo, de mentalización de los
usuarios, hasta generar la confianza suficiente entre
Figura 1. Conjunto de los 4 esterilizadores que forman el personal trabajador de la Central, que ha
parte de la Central de Óxido de Etileno

2. permitido que este sistema sea usado en estos encargó a una OCA que certificara la estanqueidad
momentos con total normalidad. de toda la instalación.
2º.- Aislado del recinto:
3. Metodología
Como medida adicional de seguridad se procedió al
Durante los meses siguientes a la recepción de la sellado del local donde se ubican los equipos de
instalación y una vez detectados diferentes esterilización por OE, programando en el sistema de
problemas que llevaron a que, por absoluta climatización del recinto una puesta en depresión
desconfianza de los usuarios, se llegara incluso a atmosférica con respecto a las salas colindantes.
plantear desechar la utilización del OE como medio
de esterilización, se realizaron una serie de
modificaciones y mejoras que permitieron, poco a 3º.- Instalación de una Central detectora de OE:
poco, ir consiguiendo la confianza del personal
usuario hasta llegar a la situación actual en que es Se procedió a la instalación y puesta en marcha de
utilizado de forma habitual. una Central detectora de OE compuesta por cuatro
sensores, dos dentro del recinto de ubicación de los
También fue fundamental la instalación de una equipos y otros dos en el área de trabajo colindante,
central de detección de fugas de OE, la creación de con toma automática de medidas cada dos minutos.
un sistema de control y seguimiento continuo de las
medidas de sus sensores ambientales de OE, y la Esta Central además se programó para que cuando
creación e incorporación de nuevos protocolos de el nivel de presencia de OE en alguno de los
actuación. sensores superara 5 ppm, automáticamente
ordenara al sistema de extracción forzada de aire
del local que activara una segunda velocidad.
Todos estos trabajos las podemos resumir en una
serie de acciones, que se detallan a continuación:
1º.- Salidas de evacuación de gases:
En la instalación original, se unió en un mismo
colector la salida del escape de OE ya catalizado,
con las tuberías utilizadas para eventuales escapes
directos (sin catalizar), lo que producía un retorno
por las canalizaciones que en ese momento no
estuvieran evacuando gases con presión positiva.
El problema se solucionó quitando las salidas de Figura 2. Sensor de Óxido de Etileno
escape directo del colector y llevándolas por
separado a un punto más alejado de la cubierta del
edificio, donde la influencia del viento no produjera 4º.- Revisión diaria de los datos:
el reflujo de gases. El personal técnico de la Sección de Ingeniería de
Asimismo se modificaron las salidas de evacuación Instalaciones y Máquinas de la Subdirección de
de los catalizadores extrayéndolas del recinto al Ingeniería, bajo cuya responsabilidad se encuentra
exterior de forma individualizada, evitando los el mantenimiento de la Central de Esterilización del
posibles retornos del gas. HUC, realiza un seguimiento diario de los datos
registrados en la Central de detección de OE,
Por otro lado se detectó que algunos de los interpretando los posibles errores debidos a
conductos de salida de evacuación de gases, tanto emanaciones ajenas a este gas esterilizador,
desde los catalizadores como de los esterilizadores, producidas por perfumes, jabones, acetona,
no eran totalmente estancos y tenían poros y fisuras productos de limpieza, etc.
por una soldadura irregular. Al discurrir su trazado
por las zonas de trabajo de la Central de
Esterilización, se producían algunas filtraciones de 5º.- Señalizaciones y protocolo de seguridad:
gas.
Se instalaron señalizaciones de aviso y se diseñó
Para resolverlo se procedió a radiografiar las un protocolo de seguridad para la comunicación de
soldaduras defectuosas y a resoldarlas por personal incidentes. También se establecieron
especializado. Posteriormente se hicieron pruebas procedimientos a seguir para situaciones de alarma
de estanqueidad de estas líneas y finalmente se

3. de primer nivel, que se produce cuando los diferentes colores, identifican perfectamente la
detectores ambientales registran parámetros por situación real en la que se puede estar produciendo
encima de 1 ppm; todo ello en coordinación con el una fuga del gas OE, o la presencia de cualquier
departamento de Medicina del Trabajo y Prevención otro producto químico enmascarador, tal como se
de Riesgos Laborales del HUC [2,3]. ha indicado anteriormente.
Más tarde se instaló una segunda Central repetida
de la primera, en una estancia refugio alejada de la
posible zona de influencia de eventuales escapes
de Óxido de Etileno, para situaciones de alarma de
segundo nivel.
4. Resultados y discusión
Desde la puesta en marcha de la monitorización en
continuo de la Central de detección con registros
asociados, en marzo del 2006, se han producido
alrededor de 430 detecciones superiores a 1 ppm.
De éstas, siete han sido por fugas reales de OE,
normalmente por fallos en el aparataje propio del Figura 4. Ampliación de la gráfica de lecturas de los
equipo, dos por maniobras técnicas excepcionales detectores de OE
controladas durante tareas de mantenimiento y
cinco durante los protocolos de calibraciones de los
sensores y de la Central.
5. Conclusiones
El resto (unas 415 alarmas en los 6 últimos años)
El control continuo y monitorizado de los niveles
fueron debidas a perfumes del personal de la
ambientales de OE proporciona una información
Unidad y a otros componentes químicos y productos
detallada de suma importancia para la seguridad de
de limpieza que se utilizan a diario en la Central de
los trabajadores de la Central de Esterilización.
Esterilización.
Por otro lado, con las mejoras de las instalaciones y
A continuación (Figura 3) se puede observar la
de los procedimientos a seguir, se ha llegado a
presentación gráfica en la pantalla del ordenador del
conseguir una interacción de comunicación y
registro de los niveles de las medidas en continuo
confianza mutua entre los técnicos de
(cada 2 minutos) de los sensores de OE.
mantenimiento y el personal sanitario de la Unidad,
inimaginable en los primeros tiempos de la puesta
en marcha de la Central de Esterilización, el cual se
siente cada vez más seguro y confiado en el uso del
OE como agente esterilizante.
Referencias
[1] Currier, M.F.; Carlo, G.L.; Poston, P.L.; Lelford, W.E.
A cross sectional study of employees with potential
occupational exposure to ethylene oxide. British
Journal of Industrial Medecine, 1984, nº 41, pp 492-
498
[2] Real Decreto 486/1997 de 14 de abril, por el que se
establecen las disposiciones mínimas de seguridad y
salud en los lugares de trabajo.
Figura 3. Formato de la pantalla con el gráfico de lecturas
de los detectores de OE [3] La Orden de 15 de junio de 2000, de la Consejería de
Sanidad y Consumo, por la que se establecen las
condiciones mínimas que deben cumplir los centros
En el gráfico de la Figura 4 (representación hospitalarios de la Comunidad Autónoma de
Canarias.
ampliada de la anterior), se puede apreciar con más
claridad los 4 detectores existentes que, mediante