El pH afecta la disponibilidad del fósforo en el suelo de tres maneras: 1) a pH básicos se reduce la disponibilidad debido a la precipitación del fósforo con cationes como el calcio, 2) a pH ácidos aumenta la solubilidad de compuestos de fósforo con hierro, aluminio y manganeso, y 3) el encalado de suelos ácidos hace que el hierro y aluminio sean menos solubles, incrementando la disponibilidad de fósforo para las plantas.

1. CONOZCA PORQUE EL pH AFECTA LA
DISPONIBILIDAD DEL FOSFORO
Se requiere conocer un poco acerca de la acidez y alcalinidad de la
solución del suelo. Para poder entender lo que sucede con el fósforo (P) en el
suelo, es necesario revisar algunos conceptos básicos. El término pH se refiere a
la acidez o basicidad (alcalinidad) de una sustancia. La escala de valores para el pH
cubre una gama desde cero hasta 14. Cuando existe un pH de 7.0 se considera
neutral. Los valores superiores a 7.0 son básicos. La mayorÃa de los suelos agrÃ-
colas oscilan entre 4.0 y 9.0.
El fósforo es absorbido por la raÃz de las plantas en forma de ión
- --
ortofosfato primario (H2PO4 ), o como ortofosfato secundario (HPO4 ). En
el caso de estos aniones, el pH influye enormemente en la proporción con la que
son absorbidos por la planta (Figura 1.). AsÃ, Cuando se tienen valores de pH
básicos o alcalinos en el suelo, se puede reducir la disponibilidad del (H2PO4-)
porque puede haber precipitación de sales de fósforo al reaccionar con cationes
como el Calcio (Ca ++) o Magnesio (Mg++) y formarse fosfatos poco solubles con
estos elementos. Por el contrario, cuando existen valores de pH ácidos en el suelo,
se podrán formar otros compuestos fijando (HPO4--) con cationes como el Hierro
(Fe++), aluminio (Al+++) y Manganeso (Mn++), los cuales aumentan su solubilidad a
medida que disminuye el pH (pH mas ácido).
Figura 1. Valores del pH
Las cargas opuestas se atraen. Debido a que por un lado las formas
disponibles de P en la solución del suelo tienen cargas negativas
- =
(H2PO4 ) y (HPO4 ) y por otro lado hay cationes en el suelo que poseen
cargas positivas (Ca++), lo que sucede es que las cargas opuestas se atraen,
o sea, positivas con negativas, forman compuestos que son insolubles y
poco asimilables por las plantas.
La solubilidad de numerosos compuestos que contienen P en el suelo
está determinada principalmente por el pH. Los fosfatos de hierro,
manganeso y aluminio son poco solubles en agua (con pH neutro). AsÃ,
ellos predominan en suelos ácidos. Por el contrario, a un nivel de pH
superior a 7.0, se producen compuestos insolubles de fósforo con calcio
(Ca) y magnesio (Mg) y sodio (Na). Entonces, las formas más solubles y
disponibles de P, en general, se presentan dentro de rangos de pH entre 5.5
y 7.0.
También es importante recordar que los cultivos tienen sus preferencias

2. en cuanto a pH en el suelo (ver Tabla 2). Dependiendo de la especie,
algunos cultivos "prefieren" suelos calcáreos, con altos contenidos de
carbonatos de calcio (plantas calcÃfilas), como la alfalfa, que prospera en
suelos neutros o ligeramente alcalinos, en cambio, algunas plantas prefieren
suelos con pH's ligeramente ácidos como las papas, el café y el tabaco.
Entonces, es necesario manejar el pH del suelo con las enmiendas
necesarias, como la aplicación de cal agrÃcola, para poder mantenerlo
cercano a los valores adecuados para los cultivos.
El encalado es una forma en la que se beneficia indirectamente la
disponibilidad del P. Cuando existen valores de pH bajos y suelos con
contenidos altos de aluminio (Al), hierro (Fe) y manganeso (Mn), el P se
precipita en forma de compuestos insolubles al unirse quÃmicamente con
estos (formando fosfatos de hierro, manganeso y aluminio). El pH ácido
incrementa la solubilidad del Al, Fe y Mn y provoca que en la solución del
suelo existan cantidades tóxicas de estos elementos y compuestos no
disponibles de P. Al encalar los suelos ácidos el Fe y el Al, son menos
solubles y pueden precipitarse como hidróxidos de hierro y aluminio, Fe
(OH)3 y AL (OH)3, lo que ocasiona que se incremente la disponibilidad del P
para las plantas en el suelo en las formas mas asimilables que son el
ortofosfato primario y ortofosfato secundario (arriba mencionadas). Es
importante hacer notar que el encalado debe ser planeado y controlado para
evitar elevar demasiado el pH con la aplicación excesiva de cal, pues al
llegar el pH a un valor entre 6.8 - 7.0 se corre el riesgo de la precipitación
con el fósforo por formar fosfatos de Ca o Mg.
Y recuerde, siempre utilice el análisis de suelo, agua y planta para
determinar los requerimientos nutrimentales y de enmiendas quÃ-
micas antes de decidir que fertilizante usar.
Para encontrar detalles y mas referencias relacionadas con el tema
favor de consultar:
Manual Internacional de Fertilidad de Suelos. 1998. Potash and

3. Phosphate Institute.
Manual de Acidez y Encalado de los suelos. 2000. Instituto de la
Potasa y El Fósforo.
Estos Manuales están disponibles en nuestras oficinas.
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