El pistón se mueve arriba y abajo dentro del cilindro, comprimiendo la mezcla de aire y combustible. Esto transmite la presión de la combustión al cigüeñal a través de la biela. El pistón debe ser ligero pero resistente para soportar la presión y el calor dentro del cilindro. Los anillos del pistón evitan que los gases escapen entre el pistón y el cilindro o que el aceite entre a la cámara de combustión.