El referendo es una consulta popular para aprobar o rechazar una norma jurídica o derogar una existente. Puede ser nacional, regional o local. Existen referendos aprobatorios para aprobar normas y derogatorios para eliminarlas. El referendo constitucional requiere el apoyo del 5% de los votantes para someter una reforma a votación popular, la cual debe ser aprobada por más de la mitad de los votos y una participación de al menos el 25% de los electores.

1. EL REFERENDO
LA CONSULTA POPULAR

2. "Es la convocatoria que se hace al pueblo para que apruebe o rechace un
proyecto de norma jurídica o derogue o no una norma ya vigente" (Artículo
3, Ley 134 de 1994).
Teniendo en cuenta el ámbito territorial en que opere, el referendo se
clasifica en nacional, regional, departamental, distrital, municipal o local;
atendiendo a la naturaleza de las normas objeto de referendo este puede ser
constitucional, legal o infralegal - normas jurídicas como ordenanzas,
acuerdos, resoluciones locales-; y en cualquiera de los casos, según lo que
con el mecanismo se persigue puede ser aprobatorio -cuando se quiere que
un proyecto normativo se consolide como norma jurídica-, o derogatorio -
cuando una norma ya vigente se pone en consideración de la ciudadanía,
quien decide si la deroga o no.
Es importante señalar que están excluidos del referendo derogatorio las
leyes aprobatorias de tratados internacionales, la ley del presupuesto y leyes

3. PROCEDIMIENTO PARA SU EJECUCIÓN
El procedimiento para efectuar un referendo inicia cuando los
promotores inscriben su solicitud ante la Registraduría del
Estado Civil y reciben el formulario con el cual deben recoger,
en un máximo de 6 meses, el apoyo del 10% de los
ciudadanos que integran el respectivo censo electoral. Si se
logra conseguir dicho apoyo el gobierno convoca mediante
Decreto a votaciones en las cuales se determina si se aprueba
o no el respectivo referendo. La decisión se adopta por la
mitad más uno de los votos, siempre que haya participado al
menos la cuarta parte del censo electoral respectivo.

4. Referendo Constitucional
En el caso del referendo constitucional, los promotores deben recoger en un
máximo de 6 meses, el apoyo del 5% de los ciudadanos que integran el
respectivo censo electoral. Si lo logran, el paso siguiente es la aprobación por
parte del Congreso de la respectiva ley de convocatoria (que contiene el texto
mismo de la reforma que será sometida a decisión popular). Seguidamente
viene el control que ejerce la Corte Constitucional, luego se dan las votaciones
en las cuales el pueblo decide si reforma o no la Constitución.
La decisión adoptada por el pueblo sólo tiene efectos jurídicos si así lo
determinan la mitad más uno de los votantes, siempre que haya participado al
menos la cuarta parte de quienes integran el respectivo censo electoral. Se
trata en este caso de requisitos que en gran parte se sustentan en las
exigencias de la Constitución.
Otro aspecto que debe tomarse en consideración es el siguiente: la actual
Constitución y la propia Ley 134 de 1994 contemplan el denominado referendo
constitucional que en principio es un avance con respecto a la Constitución
anterior, en la cual el único mecanismo de reforma era el Acto Legislativo.
Ahora en cambio existen tres posibilidades: el Acto Legislativo, la Asamblea
Constituyente y el Referendo.

5. Referendo Constitucional
Sin embargo, este es un avance en términos muy relativos pues en cualquiera de
los tres casos se requiere de la intervención del Congreso. Así, en el Acto Legislativo
el Congreso es el autor de la reforma; en la Asamblea Constituyente y en el
Referendo el Congreso debe expedir previamente la ley de convocatoria.
En consecuencia, una reforma a la Carta está supeditada en gran parte al interés
del Congreso de llevarla a cabo. De allí que en la práctica las reformas hechas a la
Constitución del 91 suelen adoptar la vía del Acto Legislativo, lo que parece
contradictorio cuando la propia Norma de normas pretendía marcar un tránsito hacia
una democracia más participativa.
Merecen además especial mención, el referendo derogatorio establecido en el
artículo 377 de la Constitución Política para las reformas constitucionales aprobadas
por el Congreso y que se refieran a los derechos fundamentales del Capítulo I del
Título II y a sus garantías, a los procedimientos de participación popular o al
congreso, en caso que así lo solicite el 5% de los ciudadanos del censo electoral. La
reforma se deroga siempre que voten en forma negativa la mayoría absoluta de los
votantes y que en la votación voten por lo menos una cuarta parte de las personas
inscritas en el censo electoral respectivo. Y además, el referendo aprobatorio
obligatorio que está consagrado en el artículo 307 de la Constitución Nacional como
requisito para convertir una región en entidad territorial.

6. Regulación constitucional y legal del referendo
El referendo en general, lo podemos definir como aquél
mecanismo de participación democrática a través del cual se
convoca al pueblo para que apruebe o rechace un proyecto
de norma jurídica o derogue o no una norma ya vigente.
Como marco jurídico de regulación del mecanismo en estudio,
tenemos: Artículos 103, 377 y 378 de la Constitución Política y
la Ley Estatuaria 134 de 1994, a través de la cual se reguló
todo lo concerniente a los mecanismos de participación
ciudadana. Para el desarrollo del presente capítulo, se partirá
de las formas de referendo, las diferencias entre el referendo
y otros mecanismos de participación y posteriormente se
desarrollará con más profundidad, el referendo constitucional

8. Referendo derogatorio
Existen dos formas de referendo derogatorio, la primera que consiste
en el sometimiento a la decisión del pueblo sobre la derogación, total
o parcial, de un acto legislativo, una ley, una ordenanza, un acuerdo o
de una resolución local; y la segunda que consiste en el sometimiento
a decisión del pueblo sobre la derogatoria de una reforma
constitucional aprobada por el Congreso, relacionada con los
derechos fundamentales y sus garantías (Acción de tutela), con los
procedimientos de participación popular, o con el Congreso;
procedimiento que deberá ser solicitado por un 5% de los ciudadanos
que integran el censo electoral dentro de los 6 meses siguientes a la
promulgación del Acto Legislativo. En este último caso, se producirá la
derogatoria de la reforma constitucional con voto negativo de la
mayoría de los sufragantes, previa participación a lo menos de la
cuarta parte del censo electoral (Artículo 377 de la C.P.).

9. Referendo aprobatorio
Al igual que la anterior, existen dos formas de referendo
aprobatorio, la primera que consiste en el sometimiento a la
decisión del pueblo sobre la aprobación o rechazo, total o
parcial, de un acto legislativo, una ley, una ordenanza, un
acuerdo o de una resolución local; y la segunda el cual se prevé
como mecanismo para convertir una región en entidad territorial
(Artículos 306 y 307 de la C.P.), decisión adoptada por el
Congreso la cual deberá someterse a referendo de los
ciudadanos de los departamentos interesados. El referendo
aprobatorio, en el caso de aprobación de reforma constitucional,
ha sido llamado por la doctrina como referendo constitucional.

10. Diferencias entre el referendo y otros mecanismos de participación
ciudadana
El referendo, como mecanismo de participación, en ocasiones se confunde
con otros mecanismos de similar entidad como el plebiscito y la consulta
popular. Se pasa a desarrollar las diferencias entre el mecanismo en
estudio y los mencionados:
Los tres mecanismos se constituyen esencialmente en la consulta al
pueblo, diferenciándose en que el referendo, la consulta se circunscribe al
pronunciamiento sobre una norma, el plebiscito, la misma se realiza sobre
las políticas del ejecutivo que no requieran aprobación del Congreso y el
tercero se constituye en un pronunciamiento sobre una decisión de
trascendencia nacional.
Adicionalmente, mediante el referendo y la consulta popular se puede
entrar a modificar la constitución, con el primer mecanismo de forma directa
y a través de la consulta se circunscribe a que el pueblo convoca o no a
una asamblea constituyente para que esta realice la mencionada reforma,
y por último por medio del plebiscito no se puede modificar la constitución.

11. Tramite del referendo constitucional
Como se adelantó en los apartes anteriores, el Referendo
constitucional es aquel a través del cual se somete a aprobación
del pueblo un texto de reforma constitucional, previa ley
aprobatoria del mismo por parte del Congreso de la República.
Dicho proyecto de ley, puede ser presentado por el Gobierno o
por un grupo de ciudadanos que representen no menos del 5%
del censo electoral.
La ley que aprueba el referendo, requiere la votación favorable
de la mayoría de los miembros de ambas Cámaras. El referendo
será presentado de manera que los electores puedan escoger
libremente en el temario o articulado que votan positivamente y el
que votan negativamente.
La aprobación de reformas a la Constitución por vía de referendo
requiere el voto afirmativo de más de la mitad de los sufragantes
y que el número de participantes en las elecciones exceda de la
cuarta parte del total de ciudadanos que integran el censo

12. La ley que convoca al referendo, está sometida a control
automático de constitucionalidad por parte de la Corte
Constitucional (Artículo 241 numeral 2 de la C.P.), quien se deberá
pronunciar sobre los vicios de forma en el procedimiento de
aprobación de la ley.
Una vez en firme el fallo de la Corte Constitucional, el Gobierno
Nacional convocará a referendo mediante decreto, en el término de
ocho días, y adoptará las demás disposiciones necesarias para su
ejecución. El Registrador del Estado Civil correspondiente, diseñará
la tarjeta electoral que será usada en la votación de referendos, la
cual deberá por lo menos contener:
1. La pregunta sobre si el ciudadano aprueba íntegramente la
norma que se somete a referendo, con la posibilidad de escoger
libremente el articulado que aprueban y el articulado que rechazan,
mediante casillas que permitan el voto a favor o en contra de cada
uno de los artículos, cuando el elector no vote el proyecto en
bloque. En todo caso, habrá una casilla para que vote el proyecto

13. 2. Casillas para el sí, para el no y para el voto en blanco.
3. El articulado sometido a referendo.
Si como resultado de los escrutinios se obtiene la participación y
mayoría antes explicada para la aprobación, la decisión
adoptada en referendo se denominará acto legislativo y así se
encabezará el texto aprobado.
Una vez Aprobado un referendo, el Presidente de la República,
lo sancionará y dispondrá su promulgación en el término de
ocho (8) días, contados a partir de la declaración de los
resultados por parte de la Registraduría del Estado Civil
correspondiente, so pena de incurrir en causal de
mala conducta.

14. El acto legislativo aprobado entrará en vigencia a partir del
momento de la publicación, a menos que en la misma se
establezca otra fecha.
La publicación deberá hacerse a los ocho días siguientes a la
aprobación de los resultados por la organización electoral en el
Diario y de no realizarse, se entenderá surtida una vez vencido
dicho término, configurándose para el funcionario reticente una
causal de mala conducta.
Finalmente es importante señalar que el referendo se diferencia
del plebiscito en que este, que también es una consulta popular,
se refiere a una decisión que no se ha plasmado en un texto
normativo escrito.