Rene Spitz desarrolló una teoría sobre las etapas del desarrollo en el primer año de vida del bebé. Propuso cuatro etapas: la etapa pre-objetal (0-3 meses) donde el bebé no distingue objetos; la etapa objeto precursor (3-7 meses) donde la sonrisa es el primer objeto; la etapa objeto real (8-12 meses) donde el bebé distingue a la madre de otros y reconoce objetos; y aprende a obedecer el "no" a través de la imitación.