Una encuesta es un procedimiento de investigación descriptiva donde un investigador recopila datos mediante un cuestionario previamente diseñado sin modificar el entorno. Existen encuestas exhaustivas y parciales, directas e indirectas, sobre opiniones y sobre hechos. Las encuestas sirven para medir preferencias, efectos de fármacos, opiniones de la sociedad, niveles educativos y socioeconómicos, y preferencias de productos, así como para generar estadísticas sobre parámetros de la población. Un cuestionario es una herram