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1. SOCIEDAD Y CULTURA
Adaptación: Prof. Edgard Peláez Vinces
LA SOCIEDAD
En su sentido genérico, una sociedad es una agrupación organizada de individuos que
comparten un territorio, necesidades, intereses, sistemas de comunicación y otros
aspectos en común, que al final generan un sentimiento de co-pertenencia al grupo así
como una actitud de defensa mutua y de solidaridad. Esto es posible de observar a nivel
casero, cuando por ejemplo en el corral se crían un grupo de animales domésticos; el
ingreso de un animal extraño significa agresión a éste por cuanto no pertenece a esa
pequeña comunidad.
LA SOCIEDAD HUMANA
No es fácil definir la sociedad humana, por cuanto en esta sociedad no se cumplen
varios de los criterios conceptuales que si se realizan en las sociedades de animales.
Muchas veces no tenemos intereses comunes, no nos mostramos solidarios. De allí que
muchos autores propongan que no debiera estudiarse la sociedad humana en sentido de
totalidad homogénea, sino como sociedades humanas.
Pero las sociedades humanas tienen una diferencia fundamental en relación a otro tipo
de sociedades animales: crea cultura, destacando como elemento distintivo el lenguaje y
en especial el símbolo. El símbolo es convencional y lo es sobre la base del raciocinio.
Ninguna otra especie animal alcanza el nivel del raciocinio. Sin embargo, con los
delfines ocurre que pueden diferenciar por ejemplo un barco mercante con un barco de
guerra, por algo se utiliza en maniobras militares. Cómo diferencia el delfín un barco
de otro ¿Posee algún nivel de raciocinio como para hacer uso de símbolos? Los
científicos investigan, mientras tanto, al sistema de comunicación de los delfines,
elefantes y otras especies con un sistema audible de comunicación; lo definen como
proto-lenguaje.
Para Bruce J. Cohen (1992) una sociedad es un grupo de personas que viven en
comunidad durante cierto tiempo, ocupan un territorio y eventualmente, empiezan a
organizarse como unidad social distinta de otros grupos. Los miembros de una sociedad
comparten también una cultura. Es imposible que una cultura y una sociedad existan
separadamente. Si existe una sociedad, debe existir una cultura correspondiente.
• Ejemplo:
Los Estados Unidos de Norteamérica, como otras sociedades, tiene una cultura y que
ha sido trasmitida de una generación a otra. Dentro de ella está su tecnología, sus
instituciones religiosas, su lengua, sus valores y creencias, sus leyes y sus tradiciones.
La transmisión de esta cultura se ha hecho tanto a través de instituciones formales (tal
es el caso de las escuelas), como informales (por ejemplo, los grupos de edad
homogénea)
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2. LA CULTURA
Se ha establecido que solamente la sociedad humana crea cultura, pero ¿qué es en sí la
cultura? Este es otro concepto polémico. Antes de abordar su estudio es recomendable
saber lo siguiente:
a El término cultura no se debe tomar como sinónimo de civilización. Es más, este
último término ya está en desuso. Se consideraba civilizado a aquel pueblo que
conocía la escritura e “incivilizado” a aquel que no tenía escritura.
b La cultura no debe tomarse en cuenta como “acumulación de conocimientos”
esto es común en el sentido popular de llamar “culto” a alguien versado en
alguna rama del conocimiento.
c Cultura no solo debe verse en el sentido artístico. También es común llamar
“evento cultural” a la participación de músicos, cantantes y otros artistas.
Utilizamos algunas definiciones debido a que no solo existe una sino muchas
definiciones. Algún autor recopiló más de 500 definiciones, lo cual nos indica la
complejidad para conceptualizar a la cultura. No existe, sin embargo una definición
cabal acerca de la cultura. Toda definición tiene aportes valiosos y todas resultan
también incompletas frente a la magnitud de las creaciones del hombre.
Entre tantas definiciones veamos algunas de importantes autores, debiendo el lector a
manera de ejercicio, encontrar aportes conceptuales, similares y diferencias entre las
definiciones.
Edward Tylor (“Primitive Culture”)
Este autor propuso en 1871 una de las definiciones considerada de la más completa.
Literalmente afirma que la cultura “es el conjunto complejo que incluye conocimientos,
creencias, arte moral, ley, costumbres y demás hábitos y capacidades adquiridos por el
hombre en su condición de miembro de la sociedad”
El autor subraya que al margen de la sociedad no puede existir cultura.
Leslie White
“La cultura es un proceso simbólico, continuo, acumulativo y progresivo”
“La cultura es una organización de fenómenos, actos (pautas y comportamientos),
objetos (herramientas y cosas hechas con ellas), ideas (creencias, conocimientos) y
sentimientos (actitudes, valores) que dependen del empleo de símbolos… precisamente
por su carácter simbólico, la cultura puede trasmitirse fácilmente de un organismo
humano a otro. Por eso se ha trasmitido continuamente desde cientos de miles de años.
Asterenco Chesnokov (“El Materialismo Histórico”)
Conjunto históricamente condicionado de hábitos, conocimientos, ideas y sentimientos
de los hombres, así como su fijación y materialización en la técnica de la producción, en
los servicios públicos, el nivel de instrucción del pueblo y en los Institutos que
reglamentan y organizan la vida social, en los resultados de la ciencia y la técnica, en las
obras de la literatura y el arte”.
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3. Esta es la definición materialista de la cultura. Los aportes principales consisten en
afirmar al trabajo como la fuente creadora de cultura, y la exposición de parámetros
para evaluar el desarrollo cultural de los pueblos, tales como servicios públicos, nivel de
instrucción, que si pueden cuantificarse.
Francisco Ayala (Introd. a las Ciencias Sociales)
La cultura está constituida por todos los conocimientos que tiene que aprender o
asimilar el hombre. Todos estos conocimientos han sido creados por los mismos
hombres y son trasmitidos de generación en generación por medio del aprendizaje”.
CARACTERISTICAS GENERALES DE LA CULTURA
1 Es resultado de la interacción social del hombre. No hay cultura al margen de
la sociedad humana.
2 Es acumulativa y se trasmite de generación en generación.
3 Constituye herencia social. Es decir, tiene que ser necesariamente aprendida por
todos los hombres.
4 Constituye determinante básico de la personalidad.
5 Proporciona pautas socialmente aceptadas para hacer frente a necesidades
biológicas y socio-culturales, generando finalmente satisfacción.
6 Es adaptativa, tanto a sí misma como al medio ambiente.
7 Es auto-integradora.
CONCEPTOS RELACIONADOS A LA CULTURA
ETNOCENTRISMO
El etnocentrismo se refiere a la tendencia que existe entre los individuos de una
sociedad a suponer que su propia cultura es superior a las demás. En relación de
nuestros hábitos y tradiciones, las actitudes inculcadas por la sociedad nos estimulan
con frecuencia a ser etnocéntricos. Así como los miembros de un grupo determinado
juzgan a personas de otro medio cultural, el etnocentrismo los puede llevar a un
sentimiento de superioridad.
• Ejemplo:
No nos es difícil hallar ejemplos de etnocentrismo. El habitante urbano considera al
campesino como “rústico”, mientras que para éste el habitante de la ciudad es un
“vivo”. Los jóvenes pocas veces quieren aceptar el “establecimiento”, mientras que
los adultos los ven con cierto menosprecio, como chicos desconsiderados. Para los
misioneros cristianos, los miembros de una sociedad tribal subdesarrollada son un
grupo de paganos; y éstos a su turno consideran a los primeros como gente extraña
que idolatra objetos misteriosos.
¿Qué es el etnocentrismo?
El etnocentrismo es la creencia de los individuos en la superioridad de su propia cultura
por sobre las demás. El individuo siente que su modo de hacer las cosas es superior al
que acostumbran otras culturas diferentes, a las que considera menos inteligentes,
menos morales o menos civilizadas.
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4. ¿Existe el etnocentrismo en todas las sociedades?
Sí. Todas las personas son llevadas a actuar de conformidad con las expectaciones de
su propia sociedad y no conocen otras formas diferentes de hacer las cosas. Durante
gran parte de su vida, el individuo permanece alejado de otros patrones culturales que
no son los suyos. Si en algún momento es expuesto a ellos, es muy probable que
prefiera no cambiar de modo de vida.
¿Por qué es considerado beneficioso el etnocentrismo para la existencia de una
sociedad?
El etnocentrismo puede ser beneficioso en cuanto estimula la solidaridad del grupo y la
aceptación de las normas. La gente se siente orgullosa de su propio modo de vida y es
leal a su sociedad. Si ve que su modo de vida es superior, no tratará de cambiarlo por
otro.
• Ejemplo:
En tiempo de guerra, y para mantener alta la moral de los miembros de una
sociedad, es esencial que éstos estén convencidos de que su sistema social, sus
valores, sus creencias y tradiciones son las mejores, o por lo menos superior al del
enemigo. Es sumamente importante que éstos sean repudiados por el sistema de
gobierno y de valores de quienes son sus enemigos. Un alto nivel de etnocentrismo
implicará un nivel correspondiente de patriotismo y nacionalismo.
¿Por qué el etnocentrismo es considerado perjudicial para la sociedad?
El etnocentrismo obstaculiza la adaptación a nuevas formas de hacer las cosas y las
sociedades necesitan cambiar y crecer. El etnocentrismo también puede originar
desacuerdos y conflictos entre las naciones, grupos raciales, o grupos religiosos
diferentes. Las personas no pueden mantener relaciones amistosas con otros grupos, si
juzgan inferior el modo de vida de éstos.
RELATIVISMO CULTURAL
Es imposible comprender los patrones de conducta de otros grupos si lo analizamos
únicamente desde el ángulo de nuestros propios motivos y valores. El significado y
valor de un rasgo cultural debe juzgarse según su contexto cultural. Un rasgo que en
una sociedad es destructivo, en otra puede se vital para su estabilidad. El valor de una
costumbre puede juzgarse solamente por su contribución a la cultura.
Ejemplo: Hoy en día los atletas y deportistas han desarrollado cada vez más agresividad
en sus actuaciones profesionales. En un deporte como el jockey, el enfrentamiento de
los contendores adquiere connotaciones manifiestas de agresividad y rudeza. No es
extraño que varios jugadores sean seriamente lesionados, por querer llenar las
expectativas que se han puesto en ellos. Para los extranjeros que presencian el juego, a
veces es imposible comprender cómo se da este comportamiento, teniendo en cuenta
los valores que dan importancia al respecto de la vida humana.
¿Por qué es necesario que los individuos visualicen los comportamientos de otras
sociedades desde el ángulo del relativismo cultural?
Estaremos menos inclinados a criticar o a considerar malo o inferior el
comportamiento de otros grupos, si lo miramos desde la perspectiva del relativismo
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5. cultural, el cual nos permite salir de nuestros esquemas particulares para juzgar y
comprender otros comportamientos. Estos pueden evaluarse entonces adecuadamente, si
se les considera dentro del contexto de la cultura específica de la cual hacen parte.
SHOCK CULTURAL
Cuando un individuo es expuesto a un medio cultural extraño o ajeno, entre personas
que no comparten con él las mismas convicciones fundamentales, se opera lo que se ha
dado en llamar un shock cultural.
• Ejemplo:
Un inglés que visitara la Nueva Guinea y presenciara las prácticas de los cazadores
de cabezas entre los marindeses, experimentaría ciertamente un shock cultural, y
repudiaría con toda seguridad tales prácticas, debido a que su propio modo de vida es
muy diferente al de los marindeses.
¿Qué se entiende por shock cultural? ¿Cuándo puede ocurrir?
Este shock cultural es un sentimiento de angustia o de asombro que experimentan las
personas cuando dejan su cultura de origen y entran en contacto con otra radicalmente
diferente. Ven entonces que costumbres y prácticas que para ellas eran extrañas o
inaceptables, son ampliamente practicadas y consideradas buenas o apropiadas en esta
otra cultura.
ACULTURACION
Hay veces en que una persona empieza a adoptar rasgos propios de otra cultura. A este
proceso se le denomina aculturación. Cuando existe esta condición, las dos culturas en
contacto generalmente cambian, si bien el cambio puede ser mucho más importante para
una de las dos.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
 BECERRA, José (1996) Antropología .Ed. BC. Trujillo- Perú.
 COHEN, Bruce. (1999) Introducción a la sociología. Edit. Mc. Graw Hill.
México.
 EMBER, Carol; EMBER, Melvin; y PEREGRINE, Peter. (2004)Antropología.
Edit. Pearson Prentice Hall; 10a.Edic. Madrid – España.
 GELLES, Richard y LEVINE, Ann. (2000). Introducción a la Sociología.
McGraw Hill España.
 MACIONIS, John. PLUMMER, Ken. (1999) Sociología. Edit. PRENTICE
HALL IBERIA. Madrid, España.
 SCHAEFER, Richard. (2006). Introducción a la Sociología. Edit. Mc Graw
Hill. 6ta. Edic. España.
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6. cultural, el cual nos permite salir de nuestros esquemas particulares para juzgar y
comprender otros comportamientos. Estos pueden evaluarse entonces adecuadamente, si
se les considera dentro del contexto de la cultura específica de la cual hacen parte.
SHOCK CULTURAL
Cuando un individuo es expuesto a un medio cultural extraño o ajeno, entre personas
que no comparten con él las mismas convicciones fundamentales, se opera lo que se ha
dado en llamar un shock cultural.
• Ejemplo:
Un inglés que visitara la Nueva Guinea y presenciara las prácticas de los cazadores
de cabezas entre los marindeses, experimentaría ciertamente un shock cultural, y
repudiaría con toda seguridad tales prácticas, debido a que su propio modo de vida es
muy diferente al de los marindeses.
¿Qué se entiende por shock cultural? ¿Cuándo puede ocurrir?
Este shock cultural es un sentimiento de angustia o de asombro que experimentan las
personas cuando dejan su cultura de origen y entran en contacto con otra radicalmente
diferente. Ven entonces que costumbres y prácticas que para ellas eran extrañas o
inaceptables, son ampliamente practicadas y consideradas buenas o apropiadas en esta
otra cultura.
ACULTURACION
Hay veces en que una persona empieza a adoptar rasgos propios de otra cultura. A este
proceso se le denomina aculturación. Cuando existe esta condición, las dos culturas en
contacto generalmente cambian, si bien el cambio puede ser mucho más importante para
una de las dos.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
 BECERRA, José (1996) Antropología .Ed. BC. Trujillo- Perú.
 COHEN, Bruce. (1999) Introducción a la sociología. Edit. Mc. Graw Hill.
México.
 EMBER, Carol; EMBER, Melvin; y PEREGRINE, Peter. (2004)Antropología.
Edit. Pearson Prentice Hall; 10a.Edic. Madrid – España.
 GELLES, Richard y LEVINE, Ann. (2000). Introducción a la Sociología.
McGraw Hill España.
 MACIONIS, John. PLUMMER, Ken. (1999) Sociología. Edit. PRENTICE
HALL IBERIA. Madrid, España.
 SCHAEFER, Richard. (2006). Introducción a la Sociología. Edit. Mc Graw
Hill. 6ta. Edic. España.
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