El método de observación participante implica que el antropólogo se sumerja en la cultura que estudia y comparta su forma de vida durante un período prolongado, generalmente de un año o más. Esto permite al antropólogo observar de cerca las costumbres culturales desde dentro, al tiempo que participa en ellas. El antropólogo debe observar todo lo que ocurre y participar en la comunidad sin ser un mero espectador, con el fin de comprender la cultura desde la perspectiva de sus miembros y producir resultados significativos.

1. El trabajo de campo
antropológico. El método de la
observación participante.

3. El trabajo de campo antropológico es una propuesta de acercamiento a
la realidad utilizando un sistema de trabajo de los llamados
cualitativos. Partimos de la experiencia personal que tiene el observador en el
campo de análisis, por esto es muy importante que se trate de una experiencia global,
es decir el antropólogo de campo se sumerge en el grupo que va a estudiar y comparte
sus maneras de vida, sufre el necesario extrañamiento cultural y de ese flujo y reflujo,
de proximidad y extrañeza es de donde se producen resultados.
El método se llama “Observación participante”, porque el investigador, por
una parte debe observar todo lo que ocurre en el entorno que investiga, y por otra,
debe participar; es decir, no es un espectador imparcial, no es un periodista que
llega a un lugar y captura información sin involucrarse en el medio.
El trabajador de campo debe tener una experiencia personal y como decíamos, global
de implicación y afectación por lo que pasa.

4. En las estancias de campo prolongadas, es decir de un mínimo de un
año, el antropólogo pasa a ser un miembro más de la comunidad y ésta le dota de una
identidad y le supone unos roles.
Esta experiencia global produce un encuentro con aspectos de la personalidad,
desconocidos por el propio antropólogo, así el trabajo de campo se convierte en
un viaje iniciático. Además muchas veces se viven experiencias ciertamente
difíciles, se sufren enfermedades
Lévi-Strauss en su obra Tristes Trópicos, afirmó que las circunstancias de aventura
que vive el antropólogo lo son por la necesidad de llevar a cabo su rastreo y, desde
luego, no un fin en sí mismo para el cometido que le ocupa.
"El trabajo de campo es bastante duro en sus aspectos prácticos.
Es casi inevitable contraer enfermedades bacterianas y transmitidas por insectos".
(Peacock 1989, 165).

5. Mediante el trabajo de campo desarrollamos la observación de las situaciones y
comportamientos que aparentemente nos serían obvios y, nos sumergimos en el mundo
del otro confrontando nuestra experiencia vital con este encuentro
Es muy importante la experiencia individual del observador
y por tanto su bagaje cultural, el grado de conciencia que tenga
de su pertenencia a un sistema cultural dado y el grado
de proximidad o lejanía con el objeto de estudio.

6. ¿Qué tenemos que observar?.
El espacio real es el campo de la observación, debe ser un espacio que concretemos
según una selección previa de lo que queremos estudiar. En el espacio están los
actores que son los que allí se encuentran o allí viven .Toda acción se desarrolla en
un tiempo concreto que debemos atender. Siempre hay un concepto histórico detrás
de toda acción porque todo tiene un antes y un después, unas referencias de origen y
unas previsiones de evolución.
El espacio se conforma por la intervención del ser
humano y por lo tanto está adecuado a unas
necesidades, hay que observar cómo es ese espacio
donde se desarrolla nuestra observación, sus límites
(dónde establecemos que termina el ámbito de la
observación) su estética. La derecha y la izquierda,
arriba y abajo. Los objetos que hay en ese espacio,
su forma, su utilidad, la relación con la acción que
tiene lugar.

7. Los actores son los otros; tenemos que observar quiénes son: sexo,
edad, aspecto físico, peinados, maquillajes, los adornos, ropas, gestualidad e
interacción entre ellos, si existe un parentesco, qué lazos les unen, si hay
situaciones de poder.
Para comprender la acción habrá que observar qué hacen y cómo lo hacen.
Qué ocurre primero y qué sucede después, la secuenciación simbólica de los
acontecimientos cotidianos o rituales.
Podemos hablar con los sujetos de la observación, también podemos buscar
referencias escritas o referencias visuales previas a los eventos que investigamos.

8. Lo que procuraremos es llegar a una interpretación final de lo observado,
para realizar esta conclusión no tenemos que preguntar directamente a los
participantes los porqués de lo que acontece pues generalmente no conocen
las respuestas, ha de ser una conclusión a la que lleguemos a posteriori.
"No pude resistir la tentación de preguntar por qué.
Se me quedó mirando como si acabara de decir una gran idiotez.
<Nos lo dijeron nuestros antepasados>, declaró, y se marchó".
(Barley 1999, 112).

9. El punto de vista ha de ser doble: por una parte desde dentro y por
otra desde fuera, es decir poniéndose en el lugar de lo observado y por otra
saliendo y viendo desde fuera lo que acontece. Observación participante.
"Su tarea exige tanto implicación como distancia, capacidad para establecer
lazos y para disolverlos. El antropólogo debe instrumentar su compromiso de
manera que su participación sea también observación"(Peacock 1989, 164).

10. Lo que se puede observar:
Cuando nos acercamos a cualquier situación social, ritual, acto cívico, es importante
como guía de lo que debemos tener presente a la hora de seleccionar la multitud
de información que se manifiesta, los siguientes datos objetivos.
• Quiénes.
Responder a la pregunta de quiénes, es demandar quién es el autor o autores
de los hechos que observamos. Tenemos que tener en cuenta la edad, el sexo,
el grupo social al que pertenecen, la etnia si es el caso. Cuanta más información
seamos capaces de registrar tanto más posibilidades tendremos después de interpretar.
Observar cómo visten, se peinan, sus gestos y las posiciones que adoptan en el espacio.
•Dónde.
Pregunta referida a la acción o acciones que tienen lugar. Registrar si es en un ámbito
privado o público, dentro o fuera, arriba o abajo, a la derecha o a la izquierda.
•Cuándo.
Es necesario saber cuándo ocurren los hechos. En qué año, mes, si hace frío o calor.
Apuntar lo que ocurre antes y lo que sucede después.
•Cómo.
Toda la información que se refiere al modo en que transcurren los acontecimientos,
secuenciar la acción o acciones, describir si se trata de una acción principal y otras
secundarias, apuntando el mínimo detalle.

11. Es importante recordar que no hay que preguntar los porqués de las acciones que se
observan, muchas veces ni los mismos participantes saben la respuesta
“así se hizo siempre”. Les puede suponer un trastorno que les interroguemos
en este sentido, además no sacaremos información útil, sino basta hacer la prueba.
"Aunque no podemos preguntarle al indígena sobre las reglas generales
abstractas, sí podemos plantearle cuestiones sobre cómo trataría casos
concretos" (Malinowski 1986, 29).

12. INFORMANTES
Cuando se desarrolla un trabajo campo
prolongado se hacen entrevistas a los
INFORMANTES, que son las personas
del lugar con las que hablamos. Serán
INFORMANTES CUALIFICADOS
aquellos que tienen más información
de lo que nos interesa. Las personas
mayores suelen ser informantes muy
cualificados por el testimonio oral que
constituyen como
Historia viva. Con ellos entraremos en el
registro de sus HISTORIAS DE VIDA
que se suelen construir en una
REINVENCIÓN constante, igual que la
TRADICIÓN SE REINVENTA.

13. El registro de la observación se podrá hacer con
FOTOS, VIDEO, CUADERNO DIARIO,
GRABACIÓN DE CONVERSACIONES, DIBUJOS
DE SITUACIÓN. Si el discurso es eminentemente
visual estaremos desarrollando la observación desde
la ANTROPOLOGÍA VISUAL.

14. La interpretación, y por tanto la respuesta a las preguntas, podremos
obtenerlas después de recogida toda la información mediante
la interpretación de lo observado, que es necesario hacerla para dotar
de sentido al trabajo realizado.