La teoría del cultivo de Gerbner argumenta que el consumo excesivo de televisión puede cultivar en las personas una visión pesimista y paranoica del mundo conocida como el "síndrome del mundo mezquino". Gerbner creía que la televisión funciona como transmisor de historias e información que moldean la comprensión de la realidad de las personas. Cuanto mayor es la exposición a la televisión, mayor es la probabilidad de que las personas atribuyan a la vida real las características mostradas en la ficción televisiva.