La teoría de las relaciones humanas surgió de la necesidad de contrarrestar la deshumanización del trabajo causada por métodos de administración estrictos y científicos. Se enfoca en aspectos psicológicos y sociológicos en lugar de aspectos técnicos y formales. Busca humanizar y democratizar la administración considerando las conclusiones del experimento de Hawthorne sobre el comportamiento social de los trabajadores y sus grupos formales e informales.