La teoría general de sistemas surgió en 1925 cuando el biólogo alemán Ludwig von Bertalanffy presentó la teoría de los sistemas abiertos. Aunque inicialmente no tuvo mucha acogida, la teoría general de sistemas se fue desarrollando y aplicando en diversas disciplinas. Se destacan contribuciones en biología, cibernética y física sistémica. En el siglo XXI, la teoría de sistemas se ha convertido en una herramienta conceptual importante para describir procesos en diversos campos.