La terapia cognitiva fue desarrollada a mediados del siglo XX por Albert Ellis y Aaron Beck. Ellis desarrolló la terapia racional emotiva conductual basada en la teoría conductual, mientras que Beck desarrolló la terapia cognitivo-conductual al estudiar los pensamientos negativos de los pacientes depresivos. La terapia cognitiva se enfoca en identificar y modificar pensamientos irracionales y distorsiones cognitivas que mantienen problemas emocionales y de conducta.

1. Psicología Conductual
TERAPIA COGNITIVA
Daza, J., Heredia, I., López, B., Torres, N. (2015)
Antecedentes
La Terapia Cognitiva es un abordaje psicológico desarrollado a
mediado del siglo XX inicialmente en los Estados Unidos. Sus principales
exponentes son Albert Ellis y Aaron Beck.
Albert Ellis, nació en Pittsburgh-Pennsylvania el 27 de septiembre de
1913 y murió en Manhattan-New York el 24 de julio de 2007; fue uno de los
psicoterapeutas cognitivos más destacados de su época y dentro de sus
aportes más significativos está el desarrollo de la terapia racional emotiva
conductual (TREC). (Morris y Maisto, 2001)
De acuerdo a Yankura y Dryden (1999), se afirma que Ellis en sus
inicios como psicoterapeuta fue seducido por las técnicas psicoanalíticas y la
influencia Freudiana, al notar la poca mejoría de sus pacientes, abandona
esa técnica psicoterapéutica y es entonces que en 1954 Ellis empezó a
enseñar su nueva técnica a otros terapeutas basada en la teoría conductual;
ya en 1957 expuso formalmente la primera terapia cognitiva, proponiendo
que los terapeutas ayudasen a la gente ajustando su pensamiento y
comportamiento, como tratamiento para problemas de pensamiento y
comportamiento. Para 1959, Ellis publicó el libro «Como vivir con un
neurótico» en el que se refería a su nuevo método terapéutico.
Igualmente afirman Yankura y Dryden (1999) que en 1960 Ellis hizo
una presentación de su nueva teoría en la Asociación Americana de
Psicología (APA), en una convención en Chicago, pero fue recibido con poco
interés, debido a que en esa época la atención de la psicología experimental
estaba enfocada en el conductismo, mientras en psicología clínica se
enfocaba en las escuelas de psicoanálisis de los notables Sigmund Freud,
Carl Jung, Alfred Adler y Fritz Perls. A pesar del hecho de que el enfoque de

2. Psicología Conductual
Ellis se dirigía al estudio del conocimiento, la emotividad, la conducta, y los
métodos de análisis desde el diálogo consciente con el psicoterapeuta; su
fuerte énfasis en la cognición resultó llamativo y, a menudo, fue recibido con
hostilidad en conferencias profesionales y revistas, quizá exceptuando a los
seguidores de Adler.
Por su parte Aaron Beck nació en Providence, Rhode Island, el 18 de
julio de 1921. Dentro de sus aportes más destacados a la Psicología se
encuentra el desarrollo de la Terapia Cognitivo-Conductual. (Morris y Maisto,
2001)
De acuerdo a Yankura y Dryden (1999), a principios de los años 1960
cuando Aaron Beck era psiquiatra en la Universidad de Pensilvania,
desarrolló la Terapia Cognitivo-Conductual. Debido a su instinto científico e
investigador, trató de poner a prueba algunas hipótesis acerca de los
conceptos psicoanalíticos implicados en la depresión, diseñando y llevando a
cabo diferentes experimentos. A pesar de que esperaba validar gran parte de
los preceptos fundamentales del psicoanálisis, se sorprendió al encontrar
justo lo contrario.
Para Yankura y Dryden (1999), estas investigaciones desarrolladas
por Beck, le llevaron a comenzar a buscar otras formas de conceptualizar y
explicar la depresión. Trabajando con pacientes depresivos, se dio cuenta de
que estos pacientes se caracterizaban por experimentar pensamientos
negativos que invadían sus mentes de una forma espontánea. Denominó a
estas cogniciones pensamientos negativos, y descubrió que por su contenido
se podían clasificar en tres categorías: aquellas que hacían referencia a sí
mismos, las que hacían referencia al mundo y finalmente las referidas al
futuro. Comenzó a ayudar a sus pacientes a identificar y evaluar estos
pensamientos y encontró que haciendo esto, los pacientes eran capaces de
evaluarlos de forma más realista, lo que conducía a que se sintieran mejor y
se comportaran de un modo más funcional.

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Aplicabilidad
Según sostienen Yankura y Dryden (1999), el postulado central de la
terapia cognitiva es que los hombres sufren por la interpretación que realizan
de los sucesos y no por estos en sí mismos. Durante el proceso terapéutico
se busca que el paciente flexibilice la adscripción de significados y encuentre
él mismo interpretaciones más funcionales y adaptativas.
Según Chertok (2006), se pueden observar aplicaciones específicas
en el tratamiento de los trastornos psicopatológicos del eje I del DSM-IV así
como en el de los trastornos de la personalidad. Del mismo modo Tims
(2009), menciona que se aplica en la identificación y modificación de ideas,
creencias, pensamientos, conceptos o en general de cogniciones que
estarían en la base de alteraciones de conductas no operativas fisiologías o
patológicas como: vergüenza, aislamiento social y soledad, dependencia e
incompetencia, indeseabilidad, ansiedad, depresión, pánico, fobia, bulimia y
estrés postraumático.
Importancia
Dicen Cuevas y López (2012), que partiendo del hecho de que las
cogniciones afectan las emociones y estas las conductas, se puede explicar
la raíz de cantidad de conductas tanto fisiológicas como patológicas que
perturban el entorno biopsicosocial del individuo. En tanto, la Terapia
cognitivo conductual genera la modificación de esas creencias, ideas o
pensamientos que mantienen esas conductas o alteraciones. Dicho de otro
modo, el orientado o cliente mejora con solo cambiar la forma cómo piensa.
Por otra parte, esta terapia es relevante pues a diferencia de otras, se centra
en el cómo solucionar el problema y no en el por qué se originó.
Conceptos Principales

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Olivares y Méndez (2008) en su obra sobre técnicas de modificación
conductual plantean una serie de conceptos asociados a la terapia cognitiva
entre los que se pueden destacar:
 Ideas Irracionales: una idea es irracional o equivocada cuando no se
ajusta a los hechos o los contradice. En otros casos, la creencia no
puede ser sostenida porque carece de evidencia suficiente.
 Las cogniciones descriptivas: son aquellas mediante las cuales
describimos en forma neutra los hechos que ocurren en nuestro
entorno. Aunque se limitan a registrar ciertos hechos, estas ideas
constituyen un paso importante porque siempre reaccionamos ante
una realidad percibida. El hecho de atender ciertos hechos, además,
depende de nuestro aprendizaje anterior y del valor que hemos
asignado a los mismos en otras ocasiones.
 Las atribuciones causales: son inferencias, muchas veces arbitrarias,
acerca de las causas o razones de los hechos que ocurren.
 Las cogniciones evaluativas: asignan un valor, frecuentemente
desmedido, a los hechos supuestamente ocurridos.
 Las creencias irracionales centrales o supuestos básicos: constituyen
el núcleo de la neurosis, es decir los esquemas cognitivos básicos de
los cuales depende todo el proceso. Estos distintos niveles cognitivos
se retroalimentan y tienden a autoperpetuarse.
 Esquemas: hace referencia a las estructuras cognitivas que nos
permiten integrar y dar sentido a los hechos. Se desarrollan a lo largo
de la primera infancia y determinan qué situaciones serán
consideradas como importantes y qué aspectos de la experiencia
serán los relevantes para la toma de decisiones.
 Pensamientos automáticos: cogniciones negativas que tienen una
serie de características distintivas:

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 Aparecen como si fuesen reflejas, sin ningún proceso de
razonamiento previo.
 Son irracionales e inadecuadas.
 Al orientado le parecen totalmente plausibles, las acepta como
válidas.
 Son involuntarias. (Al orientado le cuesta bastante detenerlas).
 Distorsiones cognitivas: son errores sistemáticos en el procesamiento
de la información. Entre ellas están: la personalización, la abstracción
selectiva, la sobregeneralización, la magnificación y el pensamiento
dicotómico.
Etapas de la Terapia Cognitiva
La primera etapa implica la conceptualización del proceso y la
observación y tiene como finalidad entrenar al paciente para ser un mejor
observador de su conducta. Para lograr ese objetivo se utilizarán como
medios la redefinición del problema presente, en términos de relación
pensamiento-afecto-conducta (P-A-C).
Seguidamente se reconceptualizará el proceso de intervención, para lo
que será necesario modificar los círculos viciosos P-A-C que mantienen el
problema. Esto permitirá hacer al sujeto menos vulnerable a ciertas
situaciones y disminuir las recaídas.
Como parte final de esta primera etapa, se recogerán datos y se
iniciará un proceso de autoobservación, en donde lo importante es
conceptualizar los problemas cognitivamente, así como definir las etapas y
objetivos graduales de intervención; para ello se elige un problema para la
autoobservación y se le explica al sujeto como debe realizar los
autoregistros.
Para la segunda etapa se deben generar alternativas, las cuales
tienen la finalidad de ayudar al paciente a desarrollar pensamientos y

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conductas alternativas adaptativas incompatibles con los círculos viciosos
P-A-C anteriores y problemáticos. Para lograr este objetivo se promoverán
cambios de conductas manifiestas, cambio de la actividad auto-reguladora de
pensamientos y emociones, así como el cambio de estructuras cognitivas o
creencias tácitas sobre el sí mismo y el mundo, aplicando para ello técnicas
conductuales y cognitivas.
Finalmente durante la tercera etapa que es de mantenimiento,
generalización y prevención de recaídas, se busca consolidar, mantener y
generalizar los cambios logrados y disminuir la probabilidad de recaídas.
Para ello se deben atribuir los logros terapéuticos al trabajo del paciente,
sobre la base de sus tareas para casa, se deben identificar con antelación
situaciones de alto riesgo futuro y desarrollar habilidades preventivas de tipo
cognitivo-conductual.
Referencias
Chertok, A. (2006). Las causas de nuestra conducta. Uruguay:
www.psicologiatotal.com. Edición Digital
Cuevas, C y López A. (2012). Intervenciones psicológicas eficaces para el
tratamiento del trastorno límite de la personalidad. International
Journal of Psychology and Psychological Therapy, 12, 1, 97-114.
Morris, Ch. y Maisto, A. (2001). Psicología. México: Pearson
Olivares, J y Méndez, F. (2008). Técnicas de Modificación de Conducta.
España: Biblioteca Nueva.
Timms, P. (2009). La Terapia Cognitivo‐Conductual (TCC). Londres, Reino
Unido: Consejo Editorial de Educación Pública del Royal College of
Psychiatrists.
Yankura, J. y Dryden, W. (1999). Terapia Conductual Racional Emotiva-
Casos Ilustrativos. Bilbao, España: Desclee De Brouwer